Il pilota skeleton ucraino Vladyslav Heraskevych, 27 anni, è stato bandito dalle Olimpiadi invernali del 2026 giovedì, pochi minuti prima dell’inizio del suo evento, perché insisteva nell’indossare un casco coperto con immagini di atleti uccisi dall’invasione russa del suo paese.
Heraskevych ha detto accettato il divieto come “prezzo della nostra dignità”, ma ha insistito sul fatto che il suo casco in realtà non violava le regole stabilite dal Comitato Olimpico Internazionale (CIO) e ha osservato che ad altri atleti è stato permesso di esprimere opinioni politiche ai Giochi invernali.
“Il pattinatore americano, il freeskier canadese, l’atleta skeleton israeliano che è qui oggi, non hanno affrontato le stesse cose”, ha detto. “Così all’improvviso, solo un atleta ucraino ai Giochi Olimpici verrà squalificato per questo casco.”
In un’intervista giovedì dopo che il CIO ha annunciato la sua decisione, Heraskevych disse si è sentito “vuoto” perché interdetto per “un’interpretazione delle regole che non condivido”.
“Ho partecipato a molti funerali quando ero in Ucraina ed è davvero una tragedia terribile che giovani così giovani siano stati uccisi per niente. Grazie al loro sacrificio, siamo in grado di essere qui oggi, e voglio onorarli, e voglio onorare le loro famiglie”, ha detto.
Il CIO ha affermato che Heraskevych era stato avvertito di non usare il suo casco, che è decorato con i volti di 21 atleti ucraini uccisi dalla Russia, ma che “non ha considerato alcuna forma di compromesso”.
“Il CIO desiderava molto che Heraskevych gareggiasse. Questo è il motivo per cui il CIO si è seduto con lui per cercare il modo più rispettoso per soddisfare il suo desiderio di ricordare i suoi compagni atleti che hanno perso la vita in seguito all’invasione russa dell’Ucraina”, ha insistito il comitato.
La pubblicazione di sinistra New York Times (ORA) segnalato che sia il presidente del CIO Kirsty Coventry che il padre di Heraskevych erano “in lacrime” dopo l’incontro terminato con la messa al bando.
“Nessuno – nessuno, soprattutto io – è in disaccordo con il messaggio. Il messaggio è un messaggio potente. È un messaggio di ricordo. È un messaggio di memoria”, ha detto Coventry.
“Ma si tratta letteralmente di regole e regolamenti. E, purtroppo, questo significa semplicemente che non è consentito inviare messaggi”, ha detto.
Heraskevych ha detto che Coventry è stata “gentile” con lui, ma ha ritenuto che la sua decisione fosse un “terribile errore” che “gioca con la propaganda russa, e non sembra buono”.
Il portavoce del CIO Mark Adams ha difeso il divieto, affermando che i Giochi cadrebbero nel “caos” – e perderebbero un gran numero di concorrenti – se a tutti gli atleti delle nazioni in conflitto fosse consentito fare dichiarazioni politiche.
“Se iniziamo a riflettere tutti questi conflitti nel mondo sul campo sportivo, non ci sarà più sport. Ma l’unica cosa che possiamo fare è riunire tutti questi paesi diversi, anche quando sono in conflitto”, ha detto Adams.
Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyj denunciato il CIO per aver “fatto il gioco degli aggressori” squalificando Heraskevych.
“Ringrazio il nostro atleta per la sua posizione chiara. Il suo casco, con i ritratti degli atleti ucraini caduti, rappresenta l’onore e il ricordo. Ricorda al mondo intero cos’è l’aggressione russa e il costo della lotta per l’indipendenza. E in questo, nessuna regola è stata infranta”, ha detto Zelenskyj.
“660 atleti e allenatori ucraini sono stati uccisi dalla Russia dall’inizio dell’invasione su vasta scala. Centinaia dei nostri atleti non potranno mai più prendere parte ai Giochi Olimpici o ad altre competizioni internazionali. Eppure, 13 russi sono attualmente in Italia per partecipare alle Olimpiadi”, ha osservato.
“Siamo orgogliosi di Vladyslav e di quello che ha fatto. Avere coraggio vale più di qualsiasi medaglia”, ha concluso il presidente ucraino.
Lo scheletro è a slitta ad alta velocità i cui piloti cavalcano a faccia in giù. Heraskevych ha registrato tempi di qualificazione che suggerivano che fosse un contendente realistico per una medaglia nell’evento.
Heraskevych ha presentato ricorso contro la decisione del CIO giovedì sera, sulla base del fatto che il suo licenziamento era “sproporzionato, non supportato da alcuna violazione tecnica o di sicurezza e causa un danno sportivo irreparabile”.
Secondo quanto riferito, il CIO stava progettando di privare Heraskevych del suo accreditamento, il che gli avrebbe richiesto di lasciare la sede olimpica, ma ha deciso di non compiere quel passo severo. Heraskevych ha chiesto alla Corte di Arbitrato dello Sport (CAS) di reintegrarlo immediatamente come concorrente, o almeno di consentirgli di effettuare una corsa ufficiale sotto la supervisione del CAS, in modo da avere il tempo di postare a titolo oneroso se la corte impiega troppo tempo per raggiungere una decisione.
