I fischi.
Gli insulti.
Il veleno.
Bryce Hopkins sa cosa aspettarsi dal suo ritorno all’Amica Mutual Pavilion sabato.
Era lì due anni fa quando i tifosi del Providence trattava l’ex allenatore Ed Cooley come un cattivo.
Probabilmente è in fila per un ricevimento simile.
“Sarà simile, di sicuro”, ha detto giovedì con un sorriso l’attaccante del St. John.
Più tardi, ha aggiunto: “La decisione di venire qui è stata una mia decisione. Devo conviverci, ed è parte dell’intera situazione”.
Hopkins ne ha avuto un assaggio cinque settimane fa, quando i Friars ha consegnato ai Johnnies al 17° posto la loro unica sconfitta in conferenza al Garden e i loro fan lo hanno fischiato per tutta la gara.
Sabato verrà amplificato.
“Tutti devono davvero coprirsi le spalle”, ha detto il compagno di squadra Zuby Ejiofor. “Sarà un ambiente difficile. È sempre un posto difficile in cui giocare e vincere. La cosa più importante è coinvolgerlo fin dall’inizio e vederlo fare dei canestri in anticipo e scoraggiare tutti quei tifosi, il rumore e cose del genere.”
Ironicamente, quella sconfitta cambiò tutto per Hopkins e St. John’s (19-5, 12-1).
Non hanno perso da allora, ottenendo 10 vittorie consecutive.
Hopkins ha fatto la differenza da quella battuta d’arresto, più aggressivo, migliore sulla difensiva, una chiave affinché i Johnny iniziassero a essere all’altezza delle loro altissime aspettative pre-campionato.
Hopkins ha faticato nella prima partita del Providence, segnando solo otto punti su 3 su 13.
Ha detto in alcune occasioni che i suoi sforzi non gli sono piaciuti, e Hopkins ha apportato le modifiche necessarie.
In quella sconfitta, è stato battuto dalla matricola del Providence Jamier Jones.
In seguito, Jones fece notizia dicendo che se Hopkins fosse rimasto a Providence, avrebbe comunque giocato su di lui.
Giovedì, alla domanda su quel commento, Hopkins ha preso la strada maestra.
“È un grande giocatore, sta giocando un buon basket in questo momento. Ho rispetto per lui”, ha detto Hopkins. “Lui è un concorrente, lo sono anch’io. Dovrebbe dirlo e dovrebbe credere di poter giocare su di me a (Providence). Ma questa è la sua opinione. Io ho la mia opinione, e questo è tutto.”
Durante questa serie, Hopkins ha una media di 14,8 punti, 6,4 rimbalzi, 1,9 assist e 1,1 palle recuperate.
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Ha commesso solo quattro palle perse.
Al di là dei numeri, ha dato il meglio di sé quando ce n’era bisogno, primeggiando nel secondo tempo di diverse vittorie.
Nella lenta vittoria di lunedì su Xavier, è arrivato alla grande nei momenti cruciali, ottenendo due rimbalzi offensivi chiave sul possesso finale di Red Storm che hanno portato al layup decisivo di Oziyah Sellers.
Durante gli straordinari, è stato un sostenitore della difensiva, ottenendo due palle recuperate.
“Quando la partita era in gioco, Bryce Hopkins ha davvero vinto la partita”, ha detto quella sera l’allenatore Rick Pitino.
St. John’s ha avuto una situazione simile un anno fa, quando Kadary Richmond è tornato a Newark per affrontare il rivale locale Seton Hall.
All’epoca doveva ancora iniziare a giocare al meglio, ma si è divertito molto e da lì è decollato.
È diverso con Hopkins, che ha già girato l’angolo.
“Ci sarà un chip sulla mia spalla, questa è probabilmente l’unica cosa che dirò al riguardo”, ha detto Hopkins. “Non cerco di andare lì e dimostrare qualcosa e forzare la situazione perché è allora che le cose non vanno bene. Semplicemente giocando con i miei compagni di squadra, qualunque cosa sia aperta, accetterò, e giocherò semplicemente un buon basket. Questo è qualcosa di cui sono orgoglioso.
“Non ho intenzione di forzare la situazione e provare a creare un gioco incentrato su di me. Riguarda me e i miei compagni di squadra e giochiamo tutti per un obiettivo, vincere il campionato del Big East”.
