Con il NBA lanciando un formato USA vs. Mondo, Kevin Durant ha riacceso il dibattito sullo sforzo All-Star sottolineando quello che considera un doppio standard nei confronti dei veterani americani.
Parlando mercoledì prima dello show di domenica a Inglewood, Durant ha respinto l’idea che la sua squadra USA Stripes, che comprende i compagni veterani LeBron James e Kawhi Leonard, deve dimostrare di poter competere. Invece, ha rivolto l’attenzione alle stelle del Team World Luka Doncic e Nikola Jokic.
“Dovresti chiedere agli europei e alla squadra mondiale se gareggeranno”, ha detto Durant. “Se guardi Luka Doncic e Nikola Jokic adesso, torniamo indietro e guardiamo cosa fanno nell’All-Star Game. È questa competizione?… Ma metteremo in discussione i vecchi capi e gli americani.”
“Questi due ragazzi là fuori, Luka e Jokic, non si preoccupano affatto del gioco”, ha aggiunto Durant. “Questi tizi sono sdraiati sul pavimento. Tirano da metà campo. Ma devi preoccuparti che i vecchi giocatori giochino duro? So leggere tra le righe, fratello.”
Il punto di Durant non riguardava tanto lo sforzo in sé quanto la narrativa. Per anni, l’All-Star Game è stato criticato per la sua mancanza di difesa e per i totali dei punteggi gonfiati. Ma Durant ha suggerito che il controllo spesso ricade in modo sproporzionato sui giocatori americani, anche se lo stile di esibizione è stato universale in tutti i roster.
Il problema dell’All-Star Weekend non è nuovo
Per anni, la lega ha proposto cambiamenti di formato come soluzione. Dama dei capitani. Punteggi target. Ora USA vs. Mondo. Resta lo scetticismo. La vetrina ampiamente criticata della scorsa stagione non ha fatto altro che intensificare le preoccupazioni. Anche quando Victor Wembanyama ha promesso di gareggiare quest’anno, Durant ha offerto una risposta misurata.
“Lo ha detto anche l’anno scorso”, ha osservato Durant. “Hanno detto che era il peggior All-Star Game che la gente avesse visto. Quindi vedremo. Chissà cosa succederà?”
Questa esitazione riflette la realtà. Quando la Serbia guidata da Jokic e la Francia guidata da Wembanyama hanno spinto il Team USA sull’orlo del baratro alle Olimpiadi di Parigi del 2024, i giochi sembravano urgenti ed elettrici. In palio c’erano le medaglie d’oro. La mostra di domenica non ha questo peso.
Il declino si estende oltre il gioco stesso. Mac McClung ha vinto lo Slam Dunk Contest per tre anni consecutivi senza nemmeno avere un contratto completamente garantito e ha deciso di non difendere il suo titolo in questa stagione. L’ultimo All-Star affermato a vincere il concorso è stato Donovan Mitchell nel 2018.
Da allora, l’evento ha in gran parte messo in mostra giovani giocatori o collaboratori in cerca di visibilità piuttosto che stelle che alzavano il palco. Niente è riuscito a ricreare l’elettricità del duello del 2016 tra Zach LaVine e Aaron Gordon. La Lega cerca risposte. Il pubblico sta ancora aspettando di provare di nuovo qualcosa di reale.
Una narrazione oltre il gioco
Il commento di Durant “leggere tra le righe” ha scatenato una discussione più ampia. Su ESPN Prima ripresal’analista David Dennis Jr. ha suggerito che Durant si stava occupando di qualcosa di più del semplice sforzo. Secondo Dennis, la stella dei Rockets si stava opponendo alle narrazioni ricorrenti che inquadrano i giocatori neri americani come pigri o immeritevoli quando l’intensità dell’All-Star diminuisce.
“Se parliamo di ciò che ha detto KD, parleremo di ciò che KD ha realmente detto”, ha detto Dennis. “Kevin Durant lo ha detto scherzando e tutto il resto, quello che ha detto è che è stanco del modo in cui tutti usano, quando parlano specificamente dei giocatori NBA, dei giocatori NBA neri americani, usano sempre ogni scusa per chiamarli pigri e dire che non meritano i soldi che ricevono… Kevin Durant sta semplicemente sottolineando, tutti trattano questo gioco allo stesso modo.”
Esistono due realtà contemporaneamente. L’All-Star Game merita critiche per la sua competitività in calo. Lo sforzo difensivo è diminuito. La partecipazione delle star agli eventi collaterali è diminuita. La responsabilità non ricade su una generazione o su un gruppo demografico.
Allo stesso tempo, la frustrazione di Durant suggerisce che la formulazione di quella critica sia importante. Ora l’NBA scommette che l’orgoglio nazionale può ravvivare il fuoco competitivo. Durant rimane scettico. I critici rimangono espliciti.
La domenica non risolverà la crisi d’identità da un giorno all’altro. Ma rivelerà se l’ultima soluzione della lega ripristina la credibilità o semplicemente aggiunge un altro livello al dibattito che circonda la vetrina di mezza stagione della NBA.
