Il 6 gennaio, un gruppo di 25 membri del parlamento britannico ha presentato una mozione che invita le autorità sportive globali a prendere in considerazione l’esclusione degli Stati Uniti dall’ospitare la Coppa del Mondo FIFA 2026 fino a quando non avranno dimostrato il rispetto del diritto internazionale. Ciò è seguito a settimane di crescente pressione in tutta Europa sul clima politico che circonda un torneo che dovrebbe attirare milioni di spettatori e che simboleggia la cooperazione internazionale.
L’emittente olandese Teun van de Keuken ha sostenuto una petizione pubblica che sollecita il ritiro dalla competizione, mentre il parlamentare francese Eric Coquerel ha avvertito che la partecipazione rischia di legittimare politiche che, secondo lui, minano gli standard internazionali sui diritti umani.
Gran parte dell’attenzione si è concentrata sulla repressione dell’immigrazione da parte del presidente americano Donald Trump e sui vasti attacchi alle libertà civili. La morte dei residenti di Minneapolis Renee Nicole Good e Alex Pretti durante le operazioni di controllo dell’immigrazione a gennaio ha scatenato indignazione e proteste a livello nazionale. Nel 2026, almeno otto persone sono state uccise da agenti federali dell’immigrazione o sono morte durante i centri di detenzione per immigrati.
Questi sviluppi sono seri, ma indicano una questione più ampia sul potere e sulla responsabilità, che va oltre la repressione interna e si estende alle conseguenze della politica statunitense all’estero. La guerra a Gaza rappresenta un’emergenza ben più profonda.
Per decenni, Washington è stata l’alleato internazionale più influente di Israele, fornendo protezione diplomatica, sostegno politico e circa 3,8 miliardi di dollari in assistenza militare annuale. Questa partnership finanzia e dà forma alla distruzione che si sta verificando in tutto il territorio palestinese.
Dal giorno in cui è iniziata la guerra, il 7 ottobre 2023, l’esercito israeliano ha ucciso più di 72.032 palestinesi, ferito 171.661 e distrutto o gravemente danneggiato la stragrande maggioranza delle abitazioni, delle scuole, degli ospedali, dei sistemi idrici e di altre infrastrutture civili di base. Quasi il 90% della popolazione di Gaza – circa 1,9 milioni di persone – è stata sfollata, molti ripetutamente, a causa dei bombardamenti che si spostano attraverso l’enclave. Nel frattempo, le forze israeliane e i coloni armati hanno intensificato le incursioni, i sequestri di terreni agricoli e ampie restrizioni ai movimenti nelle comunità palestinesi di Jenin, Nablus, Hebron e nella Valle del Giordano nella Cisgiordania occupata.
Secondo molti, Israele sta compiendo un genocidio.
In tutto il continente africano, questo grave attacco ha una profonda risonanza storica perché le competizioni sportive organizzate sono state spesso inseparabili dalle lotte di liberazione.
Il 16 giugno 1976, il quindicenne Hastings Ndlovu si unì a migliaia di scolari di Soweto che protestavano contro l’imposizione dell’istruzione in lingua afrikaans. Alla fine della giornata era morto, colpito dalla polizia mentre gli agenti aprivano il fuoco sugli alunni disarmati che marciavano nei loro quartieri.
Hastings è stato assassinato da un regime che considerava i bambini africani una minaccia politica piuttosto che studenti o addirittura esseri umani. Quel giorno la polizia uccise 575 giovani e ne ferì altre migliaia, ma lo spargimento di sangue non riuscì a interrompere le relazioni diplomatiche e sportive tra lo stato di apartheid e diversi alleati occidentali.
Alcune settimane dopo, mentre le famiglie seppellivano i propri figli con funerali solenni, la squadra nazionale di rugby della Nuova Zelanda, gli All Blacks, atterrava all’aeroporto Jan Smuts di Johannesburg il 25 giugno, pronta a giocare partite competitive all’interno della repubblica segregata.
Il tour suscitò furia tra molti giovani governi africani. Nel giro di poche settimane, la reazione negativa raggiunse i Giochi Olimpici di Montreal del 1976 in Canada. Ventidue paesi africani si sono ritirati dopo che il presidente Michael Morris e il Comitato Olimpico Internazionale hanno scelto di non agire contro la Nuova Zelanda.
Gli atleti che si erano allenati per anni hanno fatto le valigie e hanno lasciato il Villaggio Olimpico di Montreal, alcuni dopo aver già gareggiato. Marocco, Camerun, Tunisia ed Egitto hanno iniziato i Giochi prima di ritirarsi poiché le loro delegazioni sono state richiamate con urgenza dai rispettivi governi.
Nigeria, Ghana e Zambia si sono ritirate dal torneo di calcio maschile, annullando le partite del primo turno allo Stadio Olimpico di Montreal e al Varsity Stadium a metà gara. I telespettatori di tutto il mondo hanno visto vicoli vuoti e piste abbandonate sostituire quello che era stato promosso come un evento globale. Più di 700 atleti hanno rinunciato alla partecipazione olimpica, inclusi i detentori del record mondiale Filbert Bayi (1.500 metri) della Tanzania e John Akii-Bua dell’Uganda (400 metri a ostacoli).
I leader africani hanno riconosciuto la portata della decisione. Ciononostante, hanno concluso che la partecipazione olimpica dei loro paesi avrebbe dato “conforto e rispettabilità al regime razzista sudafricano e lo avrebbe incoraggiato a continuare a sfidare l’opinione mondiale”.
Quel momento offre una lezione decisiva per il 2026: i boicottaggi hanno un costo. Chiedono sacrificio, coordinamento e coraggio politico. La storia mostra che il rifiuto collettivo può reindirizzare l’attenzione globale e costringere sia le istituzioni che gli spettatori ad affrontare ingiustizie che altrimenti potrebbero trascurare.
Quasi cinquant’anni dopo, Gaza presenta una prova simile nel mezzo di una catastrofe sempre più grave e apparentemente senza fine.
Prendiamo quello che è successo a Sidra Hassouna, una bambina palestinese di sette anni di Rafah.
È stata uccisa insieme ai membri della sua famiglia durante un attacco aereo israeliano il 23 febbraio 2024, quando la casa in cui avevano cercato rifugio è stata colpita da intensi bombardamenti nel sud di Gaza.
La storia di Sidra ne rispecchia migliaia di altre e rivela la stessa verità: infanzie cancellate dai bombardamenti.
Questi omicidi si sono verificati davanti a un pubblico globale. A differenza del Sudafrica dell’apartheid, la distruzione di Gaza da parte di Israele viene trasmessa in tempo reale, in gran parte attraverso giornalisti e reporter palestinesi, quasi 300 dei quali sono stati uccisi dagli attacchi aerei e di artiglieria israeliani.
Allo stesso tempo, gli Stati Uniti continuano a fornire a Israele armi, copertura diplomatica e protezione di veto presso le Nazioni Unite. Sebbene gli abusi delle libertà civili da parte di Trump siano gravi, non sono paragonabili in termini di portata alla devastazione subita dai palestinesi a Gaza.
Il bilancio umanitario si misura in ospedali distrutti, famiglie sfollate, fame forzata e bambini sepolti sotto condomini crollati.
La questione centrale ora è se il calcio potrà presentarsi come una celebrazione delle abilità sportive che durerà una settimana in 16 città ospitanti negli Stati Uniti, Canada e Messico da giugno a luglio, mentre gli Stati Uniti continuano a sostenere la distruzione di civili su larga scala all’estero.
La memoria politica africana comprende questa posta in gioco. Il continente è stato testimone di come gli stadi e le competizioni internazionali possano proiettare l’approvazione politica e di come il ritiro possa distruggere quell’immagine.
Un boicottaggio coordinato richiederebbe decisioni congiunte da parte dei governi che rappresentano le squadre qualificate – Marocco, Senegal, Algeria, Tunisia, Egitto, Costa d’Avorio, Ghana, Capo Verde e Sud Africa – sostenute dall’Unione africana, dalle istituzioni regionali e dalla Confederazione del calcio africano.
Le conseguenze sarebbero immediate.
Il torneo perderebbe la sua pretesa di inclusività globale e gli sponsor aziendali sarebbero costretti ad affrontare questioni che hanno a lungo evitato.
Ancora più importante, l’attenzione internazionale si sposterebbe.
I boicottaggi non pongono fine ai conflitti da un giorno all’altro. Realizzano qualcosa di diverso: tolgono il conforto di fingere che l’ingiustizia non esista. Il ritiro olimpico del 1976 non smantellò immediatamente l’apartheid, ma accelerò l’isolamento e allargò la coalizione universale che si opponeva ad esso.
Al momento, le contraddizioni politiche di lunga data della FIFA intensificano la necessità di pressioni esterne. Al sorteggio della Coppa del Mondo a Washington, DC, il 5 dicembre, il suo presidente, Gianni Infantino, ha assegnato a Trump un “premio per la pace” per i suoi sforzi nel “promuovere la pace e l’unità in tutto il mondo”.
L’organizzazione non può presentarsi come un organismo neutrale mentre estende la legittimità simbolica a un leader che sovrintende alla morte di civili di massa.
In quel contesto, la non partecipazione diventa una posizione morale critica.
Ciò non porrebbe fine immediatamente alla calamità di Gaza, ma metterebbe in discussione il sostegno degli Stati Uniti al prolungato attacco militare e onorerebbe bambini come Hastings e Sidra.
Sebbene separate da decenni e continenti, le loro vite rivelano un modello storico condiviso: i bambini soffrono per primi quando i sistemi imperiali determinano che le vite dei neri e degli ispanici non hanno assolutamente alcun valore.
La posizione dell’Africa nel 1976 rimodellò la resistenza internazionale all’apartheid. Una decisione analoga nel 2026 potrebbe rafforzare l’opposizione ai sistemi contemporanei di dominio e segnalare alle famiglie di Gaza che la loro sofferenza è riconosciuta in tutto il continente.
La storia ricorda coloro che rifiutano l’ingiustizia e che scelgono il conforto mentre i bambini muoiono sotto gli incessanti attacchi aerei e l’occupazione.
Se le squadre africane gareggiassero ai Mondiali del 2026 come se nulla stesse accadendo a Gaza City, Rafah, Khan Younis, Jenin e Hebron, il loro coinvolgimento rischia di legittimare le strutture di potere coloniale.
Mentre i critici europei sollecitano le autorità a escludere gli Stati Uniti, la nostra storia richiede un ritiro completo.
Non si può giocare a calcio sulle tombe dei martiri palestinesi.
L’Africa deve boicottare i Mondiali del 2026.
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