VISTA SULLE MONTAGNE — Due golun colpo.
E’ un’equazione che fa ben sperare per la squadra con la coppia di gol. Meno per la squadra con un solo tentativo a rete.
COME San Francesco di prim’ordine accolti a St. Ignatius per la resa dei conti della West Catholic Athletic League mercoledì sera a Mountain View, i Lancers hanno utilizzato la formula che li ha resi tanto successo in questa stagione.
Non concedere un gol, tanto meno molti (o nessuno) tiri nell’inquadratura. E segnare almeno una volta.
St. Francis ha ottenuto gol veloci da Maya Meltz e Mireille Del Santo per stabilire un vantaggio iniziale, poi la difesa di blocco dei Lancers ha concesso solo un tiro innocuo su calcio di punizione nel secondo tempo verso una vittoria per 2-0 che ha quasi bloccato il loro quinto titolo WCAL consecutivo.
“Le ragazze erano super concentrate”, ha detto l’allenatore del St. Francis Carlos Barboza. “Erano arrabbiati per il pareggio la prima volta. Quindi ho potuto dire che erano concentrati fin da lunedì. Abbiamo parlato molto di come mettere da parte le nostre occasioni, sapendo che normalmente contro l’SI non se ne ottengono molte. E quindi ovviamente hanno eseguito e messo via la partita abbastanza presto. Mi sentivo come se ci fossero stati buoni 25 minuti in quel primo tempo in cui eravamo dominanti”.
L’unico difetto dei Lancers (15-0-1, 9-0-1) in questa stagione è arrivato per mano dell’SI (14-2-1, 8-2-1) quando i Wildcats hanno pareggiato 0-0 con il St. Francis il 17 gennaio a San Francisco.
L’allenatore dell’SI Daire O’Connor sapeva di dover preparare la sua squadra per un gruppo di Lancers motivato questa volta.
Non importava.
“Erano molto motivati, non è vero, a uscire dall’inizio, perché abbiamo dovuto lavorare molto duramente per togliergli punti in casa”, ha detto O’Connor. “Abbiamo lavorato tantissimo nella prima partita. Ne abbiamo parlato, l’abbiamo preparato. Sapevamo che il St. Francis sarebbe uscito davvero, davvero forte. Hanno segnato i due gol nel primo tempo, e poi sapevamo che avremmo dovuto fare un grande sforzo per rientrare in partita. E sai una cosa? Sono una squadra davvero di qualità sotto tutti gli aspetti”.
St. Francis ha preso il vantaggio iniziale al nono minuto quando Kendall Koury ha lanciato un bellissimo cross in area da fuori campo, trovando Maya Meltz per un tiro al volo clinico.
Due minuti dopo, un calcio d’angolo di Lynn Byun si è ritrovato confuso tra i piedi di diversi giocatori appena fuori dalla linea di porta. Mireille Del Santo ha colto l’occasione in mezzo al caos e con calma ha deviato la palla in rete.
“Abbiamo fatto un buon lavoro possedendoli e spostandoli”, ha detto Barboza. “I cross erano perfetti e le nostre corse in area erano perfette. E abbiamo lavorato un bel po’ sui calci piazzati e abbiamo trascorso del tempo sapendo che con l’avvicinarsi delle ultime due settimane della stagione, le squadre sono organizzate, giusto? E sanno come giochiamo. E quindi riuscire a segnare un gol qua e là sui calci piazzati a volte ci farà vincere la partita”.
Con due partite rimaste nella stagione regolare, entrambe le squadre stanno rivolgendo gli occhi verso i playoff della Central Coast Sezione. St. Francis è quasi in grado di diventare la testa di serie numero 1 nel girone della Divisione I, mentre St. Ignatius probabilmente abbatterà una testa di serie nel mezzo della massima divisione.
Per i Lancieri l’obiettivo è semplice. Non perdere.
Sono stati piuttosto bravi in questo finora.
“Chiudere il WCAL con quante più vittorie possibili, assicurandosi di non subire alcuna sconfitta”, ha detto Barboza. “L’obiettivo n. 2 per noi è arrivare sani e salvi ai playoff. Abbiamo trascorso quasi tutta la stagione senza quattro o sei giocatori a partita, e ora siamo a 21 su 23 indietro. Quindi ci siamo quasi. E poi il terzo è arrivare a quella partita di stato. Non sto trascurando il CCS, ma l’obiettivo generale è la finale del CCS e poi arrivare a quella CIF NorCal e alla finale di stato”.
Sant’Ignazio ha aspirazioni più modeste, ma i Gatti puntano comunque in alto.
“Mi sento fiducioso”, ha detto O’Connor. “Sì, stanno facendo cose incredibili. Sono molto resilienti e quest’anno stanno davvero acquistando l’identità e la cultura della squadra, dove sono molto legati tra loro dentro e fuori dal campo. Quindi penso che questo ci aiuterà ad arrivare in profondità nei playoff. Ma quella prima partita sarà molto importante, quindi dovremo vedere contro chi ci classificheremo lì. “
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