Beirut, Libano – I governi libanese e siriano hanno raggiunto un accordo per rimpatriare circa 300 detenuti siriani nelle carceri libanesi nel loro paese d’origine, una mossa che potrebbe aprire la strada a migliori relazioni tra i due vicini.
La questione dei prigionieri siriani in Libano è stata una priorità per Damasco dalla caduta del regime di Bashar al-Assad nel dicembre 2024. Le relazioni tra i due paesi sono state a lungo segnate da ciò che molti libanesi descrivono come quasi 30 anni di occupazione e da un governo di tutela da parte della Siria sul Libano, terminato quando la Siria ha ritirato le sue truppe nel 2005.
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Circa 2.400 prigionieri siriani sono attualmente nelle carceri libanesi. Alcuni sono trattenuti con l’accusa di “terrorismo”, mentre altri sono trattenuti per collegamenti con attacchi contro l’esercito libanese. Ma la maggior parte non è mai stata processata nonostante abbia trascorso anni in prigione, in gran parte a causa di una miriade di problemi, tra cui lo stallo politico, gli scioperi giudiziari e l’indifferenza politica generale.
E sebbene l’accordo raggiunto venerdì possa segnare l’inizio di una nuova relazione tra Siria e Libano – costruita sul rispetto reciproco piuttosto che sul controllo diretto o indiretto da parte della Siria del più piccolo stato al confine occidentale – non è avvenuto senza alcuna controversia pubblica.
Agli occhi dei siriani, molti dei prigionieri sono trattenuti per ragioni politiche piuttosto che giudiziarie. Il governo del presidente Ahmed al-Sharaa ritiene che la loro detenzione sia dovuta principalmente all’influenza dell’ex regime di Assad e dei suoi alleati Hezbollah in Libano.
Ma per molti libanesi chiunque sia accusato di attacchi contro le forze armate libanesi non dovrebbe essere rilasciato.
“Il Libano insiste da tempo affinché chiunque sia siriano o altrimenti accusato di aver commesso gravi crimini contro l’esercito libanese non debba essere estradato”, ha detto ad Al Jazeera David Wood, analista libanese senior presso l’International Crisis Group. “Finora questo è stato uno degli ostacoli principali alla risoluzione dell’accordo sui prigionieri”.
Prigionieri politici?
Le relazioni libanese-siriane sono da tempo complesse. Sotto il presidente siriano Hafez al-Assad e poi suo figlio Bashar, le forze siriane controllarono il Libano dal 1976 al 2005.
Anche dopo il ritiro delle truppe siriane dal Libano, la Siria ha mantenuto l’influenza sul Libano attraverso i suoi alleati, compreso il gruppo politico e militare Hezbollah.
Quando iniziò la rivolta siriana del 2011, successivamente repressa dal regime di Bashar al-Assad, il confine della Siria con il Libano divenne presto un punto caldo per il trasporto di persone – sia combattenti che rifugiati – armi e droghe.
In Libano la guerra in Siria ha avuto un forte impatto. Si è riversato in Scontri nella città settentrionale di Tripoli; IL Battaglia di Abrache ha coinvolto lo sceicco anti-Assad Ahmad al-Assir e la pop star libanese-palestinese Fadel Shaker; battaglie con Hezbollah e l’esercito libanese da un lato e l’ISIL (ISIS) e i gruppi allineati ad al-Qaeda dall’altro; E attacchi nella periferia sud di Beirut.
Negli anni successivi, centinaia di siriani furono arrestati dalle autorità libanesi e tenuti nelle carceri sovraffollate del Libano.
Dopo la caduta del regime di Assad, il nuovo governo siriano ha cercato rapidamente di riformulare le relazioni con il Libano, esprimendo interesse a costruire legami basati sul rispetto e sugli interessi reciproci.
Tra le priorità di Damasco c’erano la definizione dei confini condivisi e la cooperazione economica e di sicurezza. Ma ha anche dato priorità al rimpatrio dei siriani nelle carceri libanesi.
“L’accusa di Damasco è che in molti casi il motivo della reclusione è politico e specificamente dovuto ai legami percepiti tra i detenuti e i gruppi che si opponevano al precedente regime di Bashar al-Assad”, ha detto Wood. A suo avviso, “sono stati in realtà gli alleati libanesi di Assad a cospirare per assicurarsi che queste persone fossero imprigionate in Libano”.
Seguendo questa logica, ne consegue la caduta di Assad e l’indebolimento di Hezbollah La guerra di Israele del 2024 al Libano significava che questi prigionieri dovevano essere rilasciati.
Alcuni libanesi non sono d’accordo e vedono la questione più come una zona grigia. Anche se i prigionieri siriani in questione avevano combattuto Hezbollah, era stato in un momento in cui il gruppo sciita si stava coordinando con l’esercito libanese – e, per molti libanesi, combattere l’esercito è una linea rossa.
Un passo importante
Venerdì l’accordo è stato firmato alla presenza di numerosi ministri libanesi, tra cui il primo ministro Nawaf Salam, il vice primo ministro Tarek Mitri e i ministri della giustizia dei due paesi.
“Questo è un primo passo molto importante sulla strada di un trattamento globale dei prigionieri siriani nelle carceri libanesi”, ha detto Mitri ai giornalisti venerdì.
Il ministro della Giustizia siriano Mazhar al-Wais ha dichiarato: “Questo passo aumenterà la fiducia esistente e speriamo che le relazioni progrediscano ulteriormente”.
Secondo quanto riferito, l’accordo prevede che nei prossimi tre mesi circa 300 prigionieri saranno rimpatriati in Siria e coloro che stanno scontando una pena per crimini gravi, come stupro o omicidio, ad esempio, devono aver scontato 10 o più anni di pena nelle carceri libanesi per poter beneficiare del rimpatrio.
I prigionieri libanesi, come al-Assir, non sono inclusi nell’accordo.
Ma restano altre questioni. Tra questi ci sono il sistema giudiziario arretrato del Libano e le questioni relative ai detenuti libanesi nelle carceri siriane.
Solo circa 750 prigionieri siriani su 2.400 sono stati condannati. Ciò significa che circa il 65% dei prigionieri non ha ancora diritto al rimpatrio.
Fadel Abdulghany della Rete siriana per i diritti umani ha descritto questo come un problema a “due binari”. Sul suo sito personale, Abdulghany ha osservato che il trasferimento dei prigionieri condannati con sentenze definitive può essere effettuato con un “passo rapido”.
Tuttavia, per coloro che devono ancora essere condannati, la questione non è così semplice. Le rispettive autorità non hanno ancora concordato un meccanismo per la custodia cautelare.
“Questa non è solo una questione siriana, ma tocca la struttura stessa del sistema di giustizia penale libanese”, ha scritto Abdulghany. “Pertanto, il trasferimento dei condannati non risolverà il problema, perché la causa principale è la lentezza delle procedure in Libano e l’accumulo di detenuti trattenuti senza processo, insieme alle conseguenti questioni relative alla legalità e alla continuazione della loro detenzione”.
Ha avvertito che tali detenuti potrebbero essere usati come merce di scambio politico da Hezbollah. Alcuni membri o sostenitori del gruppo incolpano questi prigionieri autobombe o altro simile attacchi ai loro villaggi. Sebbene molti di questi attacchi siano avvenuti in aree musulmane sciite dove il sostegno di Hezbollah è predominante, anche villaggi cristiani, come al-Qaa e Ras Baalbeck nella valle della Bekaa, sono stati oggetto di attacchi.
“Non ci sono nomi”
Marcel Baloukji, un ex generale di brigata che ha supervisionato il comitato di confine dell’esercito libanese con la Siria, ha detto ad Al Jazeera che i circa 300 prigionieri che devono essere trasferiti non includono molti dei prigionieri più incalliti associati all’ISIL o ad al-Qaeda che le autorità libanesi hanno arrestato nel corso degli anni.
Ma Baloukji ha anche sottolineato che la questione dei prigionieri libanesi nelle carceri siriane è ancora importante per la parte libanese. Sotto il regime di Assad, più di 100.000 persone furono fatte sparire con la forza, tra cui centinaia o potenzialmente migliaia di libanesi, fin dai tempi della guerra civile libanese.
Tombe comuni sono stati rinvenuti in tutta la Siria dopo la caduta del regime. Tuttavia, c’è ancora molto lavoro da fare per identificare tutti i corpi. Finora la stragrande maggioranza non è stata ancora identificata: né siriani né libanesi.
“C’è ancora un problema perché deve esserci uno scambio tra Libano e Siria”, ha detto Baloukji. “Non c’è nessuno lì. La maggior parte di loro non è identificata. Non ci sono nomi.”
