Una settimana dopo che il sindaco di San Jose Matt Mahan si è iscritto in ritardo alla corsa per il governatore alla fine del mese scorso, ha annunciato sui social media che la sua campagna “potrebbe fare la storia” per la rapidità con cui ha raccolto più di 7 milioni di dollari in donazioni politiche, scavalcando la maggior parte dei suoi rivali democratici nella raccolta fondi per la corsa aperta.
Non è ancora chiaro chi ci sia dietro le donazioni. Ma i leader tecnologici della Silicon Valley – alla ricerca di un candidato “orientato ai risultati” pronto a contrastare un’imposta sul patrimonio recentemente proposta – sono stati in prima linea nel sostegno iniziale di Mahan.
Lo stesso giorno Mahan ha dichiarato la sua candidaturaun dirigente di DoorDash pubblicato sui social media che era “così entusiasta” di sostenerlo, mentre era un venture capitalist della Bay Area ha applaudito le forti probabilità elettorali del sindaco nei mercati di previsione online. Politico ha presto riferito che i pesi massimi della tecnologia, tra cui il dirigente di Y Combinator Michael Seibel e il co-fondatore di Riot Games Marc Merrill, avevano dato almeno 3,3 milioni di dollari a un comitato indipendente appena formato che sostiene la candidatura di Mahan.
A differenza delle campagne dei candidati, i comitati di azione politica o PAC possono raccogliere importi illimitati per promuovere o opporsi a candidati o misure. Sono sicuramente coloro che spendono di più nelle elezioni statali e possono far oscillare il sostegno degli elettori.
La neonata campagna di Mahan deve ancora presentare rapporti di raccolta fondi che rivelino i suoi donatori. La campagna ha affermato che prevede di presentare i rapporti entro questa settimana, in linea con i requisiti di divulgazione statali.
In risposta alla domanda se l’industria tecnologica sia tra i principali sostenitori di Mahan, il portavoce Adrian Rafizadeh ha detto in una e-mail che la campagna sta “attirando sostegno da tutti gli angoli del nostro stato”, sottolineando il lavoro del sindaco su questioni come gli alloggi, i senzatetto e la criminalità.
Mahan, lui stesso un ex dirigente tecnologico, ha profondi legami con la Silicon Valley ricevuto finanziamenti iniziali in passato dal co-fondatore di Napster Sean Parker e dal CEO di Salesforce Marc Benioff. Come l’attuale governatore, Gavin Newsom, anche il sindaco 43enne è stato un palese oppositore della proposta di una tassa una tantum per i miliardari destinata ai leader tecnologici più ricchi della California – qualcosa contro cui l’industria tecnologica si è mobilitata, sostenendo che ucciderà posti di lavoro.
“La comunità tecnologica si è in un certo senso svegliata dopo l’imposta sul patrimonio”, ha detto il consulente politico di Sacramento Steven Maviglio. “È chiaro che godrà del loro sostegno.”
L’afflusso di denaro per la campagna elettorale ha attirato l’attenzione di alcuni rivali democratici di Mahan. Il giorno dopo l’annuncio della raccolta fondi, il candidato miliardario autofinanziato Tom Steyer ha preso di mira Mahan per il suo sostegno da parte delle “ricche élite tecnologiche”.
“Questa non è beneficenza: è un investimento affinché loro diventino più ricchi mentre tutti gli altri vengono cacciati dalla California”, ha scritto la campagna di Steyer in una e-mail ai sostenitori.
La campagna di Mahan ha risposto che il sindaco, un democratico moderato, intende ottenere il sostegno di coloro che cercano un governatore che “lotterà per i nostri valori e risolverà ciò che è andato storto nel nostro stato”. La raccolta fondi di 7 milioni di dollari dà a Mahan una delle più grandi risorse elettorali dietro Steyer, che aveva già speso circa 27 milioni di dollari fino a dicembre in una raffica di pubblicità televisive e digitali, secondo i documenti elettorali.
Maviglio ha affermato che Mahan potrebbe essere tra i candidati a governatore più rapidi nel raccogliere una somma così impressionante da donatori individuali. Ha detto che, nonostante il tardivo ingresso di Mahan nella corsa, l’ondata di raccolta fondi mostra che il sindaco probabilmente condurrà “una campagna molto aggressiva e ben finanziata” per sostituire Newsom, che Mahan ha aspramente criticato per la sua risposta ai problemi di qualità della vita dello stato. Newsom raggiungerà il limite del suo mandato all’inizio del prossimo anno mentre guarda ad una corsa presidenziale.
Un sondaggio del 4 dicembre dell’Emerson College mostrava due repubblicani in testa all’affollata schiera: lo sceriffo della contea di Riverside Chad Bianco al 13% e il commentatore conservatore Steve Hilton al 12%. I candidati democratici erano guidati dal rappresentante di East Bay Eric Swalwell al 12% e dall’ex rappresentante di Orange County Katie Porter all’11%. Nessun altro candidato ha superato il 5%. Mahan è entrato in gara dopo il sondaggio, che ha un margine di errore di tre punti.
Non ci sono stati sondaggi indipendenti in corsa da quando Mahan è entrato nella mischia. Lunedì la campagna di Swalwell ha pubblicizzato un sondaggio interno che lo collocava al secondo posto con il 18% dietro Bianco al 21%, con Mahan che registrava solo il 5%.
I democratici hanno un vantaggio di circa 2 a 1 sui repubblicani nella registrazione degli elettori in tutto lo stato. Ma con il sistema elettorale della California, i primi due candidati con più voti alle primarie del 2 giugno avanzeranno alle elezioni generali di novembre, indipendentemente dall’affiliazione partitica. Alcuni democratici temono uno scenario in cui il partito divide il voto tra i suoi candidati, dando a Hilton e Bianco abbastanza voti per escludere i democratici dalle elezioni generali.
Mahan, che ha un nome relativamente poco conosciuto al di fuori di San Jose, potrebbe vedere l’incertezza nella gara come un’opportunità. Ma per trarre vantaggio dal campo aperto, probabilmente avrà bisogno di guadagnare rapidamente nei sondaggi per convincere i donatori che è un serio contendente, ha detto Maviglio.
“Tutti vogliono essere con te quando lanci”, ha detto Maviglio. “Nelle prossime settimane vedremo dove andranno i sondaggi”.
