Una legge statale che dà priorità alla salute pubblica rispetto all’estrazione di combustibili fossili potrebbe dare la meglio agli attivisti suburbani che si oppongono al piano di trivellazione.
Di Jennifer Oldham per Capitale e principale
Per la prima volta Da quando il Colorado ha iniziato a regolamentare le trivellazioni 75 anni fa, i funzionari statali hanno affermato che potrebbero ordinare a una società di spostare un pozzo più lontano dalla periferia di Denver, una decisione che potrebbe costringere l’azienda a lasciare petrolio e gas nel terreno per decine di milioni di dollari.
I membri della Energy & Carbon Management Commission hanno fatto la dichiarazione durante un’udienza per l’autorizzazione per un impianto da 32 pozzi situato a circa 3.000 piedi dai quartieri di Aurora, dove i residenti hanno combattuto per tenere a bada l’industria. Le autorità di regolamentazione hanno respinto diverse posizioni alternative per il sito presentato da Civitas Resources Inc. come inferiori perché violavano le regole della contea di Arapahoe che impongono che tale sviluppo sia a un miglio di distanza dall’Aurora Reservoir.
La richiesta del pad, parte di un complesso di 166 pozzetti e otto pad su un’ex base militare, ha attirato feroce opposizione da residenti. I proprietari di case hanno raccolto migliaia di dollari per assumere un avvocato che abbia testimoniato a loro nome: un altro prima storica – durante tutta l’udienza. Le tubazioni dei pozzi perforati da quello che è noto come Sunlight-Long pad si estenderebbero sotto la loro comunità e l’Aurora Reservoir, che immagazzina acqua potabile.
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In un’udienza del 10 dicembre, i commissari hanno concordato che le preoccupazioni dei residenti riguardo al rumore, al traffico di camion, all’inquinamento atmosferico, agli incendi e ai rischi per la salute meritavano un’analisi più approfondita delle località “più lontane dal denso sviluppo residenziale”. Hanno votato 4-1 per ordinare a Civitas di condurre tale revisione, compresi i siti dai quali sarebbe tecnicamente impossibile per la società estrarre tutto il petrolio e il gas disponibili, noti anche come minerali.
“Vorrei che l’analisi includesse luoghi in cui potrebbe non esserci la possibilità di colpire tutti i minerali”, ha affermato Jeff Robbins, presidente della commissione. “Vorrei una valutazione dei minerali non mirati. E mi piacerebbe che tale valutazione includesse un’analisi di quanto ciò potrebbe essere più sicuro.”
L’ordine ha segnato l’ultimo sviluppo di livello nazionale derivante da un cambiamento epocale nel modo in cui il Colorado è il paese quarto più grande produttore di petrolio e il suo ottavo più grande produttore di gas, bilancia lo sviluppo di petrolio e gas e la salute pubblica. Mentre i multipozzi si avvicinavano sempre più ai sobborghi in espansione lungo il fianco orientale delle Montagne Rocciose, spingendo alcuni comuni a vietare del tutto le trivellazioni, i legislatori hanno promulgato una legge nel 2019 che imponeva ai regolatori di dare priorità alla salute pubblica rispetto all’estrazione di combustibili fossili.
UN disposizione importante della legge che non è mai stata testata, fino ad ora, consente ai regolatori di prendere decisioni che costringerebbero un’azienda energetica a lasciare idrocarburi nel terreno “se necessario per proteggere la salute pubblica, la sicurezza, il benessere, l’ambiente o le risorse naturali”.
Una simile sentenza non avrebbe solo un impatto economico sull’industria, ma anche su migliaia di persone che possiedono i diritti su tali minerali. Nel solo caso del blocco Sunlight-Long, l’elenco di tali proprietari di minerali si estende per 47 pagine a doppia colonna – ovvero circa 3.542 persone.
Le aziende petrolifere e del gas molto spesso affittano i diritti minerari dai residenti e dai governi statali e federali. Le società pagano ai proprietari dei diritti minerari royalties in base alla quantità di petrolio e gas prodotti. Solo nel Colorado ci sono più di 600.000 titolari di diritti minerari. Spesso queste persone non possiedono anche i diritti di superficie di cui sopra, richiedendo alle aziende di affittare tali diritti da un altro soggetto.
Come i diritti di proprietà privata in superficie, i diritti minerari sono stati considerati sacrosanti dai regolatori a livello nazionale per decenni. Ora, il Colorado e la California stanno ribaltando la situazione principio di lunga data che massimizzare la produzione prevale su tutto il resto.
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Nel Golden State, diversi titolari di diritti minerari nel mese di aprile citato in giudizio il Dipartimento di Conservazione della California, Divisione di Gestione dell’Energia Geologica, sostenendo che una norma che vieta la perforazione o la riparazione di pozzi entro 3.200 piedi dalle residenze viola i loro diritti di proprietà ai sensi della legge costituzionale statale e federale. Il processo sul caso è previsto per novembre. I titolari dei diritti minerari a Santa Barbara hanno depositato una causa simile il 27 gennaio, e anche il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti intentato causa il 14 gennaio, sostenendo che la legge sulla battuta d’arresto avrebbe “eliminato circa un terzo di tutte le locazioni di petrolio e gas autorizzate a livello federale in California”.
Secondo la causa, circa 500.000 californiani raccolgono pagamenti di royalties da compagnie petrolifere e del gas tra cui “allevatori, agricoltori, insegnanti, operai, pensionati, fondazioni, organizzazioni religiose” e altri. La denuncia, formulata con forza, prosegue affermando che l’impatto economico della regola dell’arretramento “sul valore dei diritti di proprietà dei firmatari è catastrofico”.
In Colorado, il riconoscimento da parte della commissione per l’energia di poter realizzare ciò che è noto come “strand” di petrolio e gas arriva come scienziati ha invitato le nazioni a “intraprendere riduzioni più ripide e rapide” nello sviluppo dei combustibili fossili. Secondo un rapporto del 13 gennaio, le emissioni che provocano il riscaldamento del pianeta derivanti dalla combustione di combustibili fossili sono aumentate del 2,4% nel 2025, dopo due anni di calo. rapporto dal Rhodium Group, una società di ricerca economica indipendente. Gli Stati Uniti sono il più grande produttore mondiale di combustibili fossili.
Questi effetti di riscaldamento si stanno facendo sentire duramente quest’inverno. Il manto nevoso del Colorado è al limite un minimo storico dopo che lo stato ha segnato il dicembre più caldo dal 1895. Sono germogliati i tulipani. Venti a cento miglia orarie semirimorchi ribaltati sulle autostrade interstatali. Il 31° Festival annuale del ghiaccio di Ouray è andato senza ghiaccio.
Come i proprietari di minerali in California, le persone che detengono i diritti sul petrolio e sul gas sotterraneo in Colorado hanno affermato che la legge del 2019 che consente ai regolatori statali di lasciare i combustibili fossili non sfruttati dovrebbe essere rivista per vietare una decisione così pesante. I proprietari di minerali affermano che la disposizione non solo li priva dei diritti civili, ma potrebbe anche danneggiare i comuni, che fanno affidamento in parte sulle tasse di fine rapporto delle società basate sul valore della produzione di petrolio e gas.
La Colorado Alliance of Mineral and Royalty Owners lavora per “proteggere la capacità di ogni proprietario privato di sviluppare completamente i propri minerali”, ha affermato Sam Bradley, presidente dell’organizzazione no-profit.
“Il reddito derivante dallo sviluppo di questi minerali può fare la differenza tra il fatto che la nonna possa permettersi i suoi farmaci o meno”, ha aggiunto. “Questo è un flusso di cassa essenziale per molte famiglie del Colorado.”
Civitas ha fatto eco a questo sentimento durante l’udienza per la richiesta di autorizzazione Sunlight-Long. Se i regolatori statali richiedessero alla società di spostare il pozzo a est, non sarebbe “operativamente fattibile” per i lavoratori estrarre 960 acri minerari di proprietà di 400 proprietari di minerali per un valore di 83 milioni di dollari (soggetto alle fluttuazioni del prezzo del petrolio), ha testimoniato Dan Harrington, responsabile dello sviluppo patrimoniale dell’azienda.
“Non ci sono molte località alternative”, ha detto ai commissari a novembre. “Sunlight-Long è già un piano molto impegnativo. Vi ricordo che questo non è il piano originale. Dal punto di vista della trivellazione non è questo il modo in cui vorremmo farlo.”
La società ha affermato di aver già combinato diversi pozzi per creare questo e di averlo spostato per compiacere i residenti. Di conseguenza, Civitas sta già spingendo i limiti della sua tecnologia di fracking, che richiede all’azienda di trivellare prima per circa un miglio e poi girare e perforare orizzontalmente per circa tre miglia per raggiungere i depositi di combustibili fossili, ha testimoniato Harrington.
Gli esperti affermano che esiste un precedente legale se la commissione per l’energia del Colorado alla fine richiederà a Civitas di lasciare alcuni combustibili fossili nel sottosuolo.
I tribunali hanno affermato che un costruttore “ha il diritto di sviluppare una proprietà, ma non ha il diritto di creare disturbo”, ha affermato Tara Righetti, professoressa di diritto all’Università del Wyoming. “Finché c’è un modo per sviluppare i minerali, finché le normative sono ragionevoli, i tribunali dicono che è nel potere dello stato”.
Ha aggiunto che è importante ricordare che gli operatori del petrolio e del gas non sono comunque in grado di recuperare tutti i minerali che prendono di mira. Il fracking, un processo in cui sabbia, sostanze chimiche e acqua vengono spinti lungo un tubo ad alta pressione per rompere lo scisto e rilasciare petrolio e gas, in genere produce meno della metà di ciò che è disponibile, ha affermato.
Inoltre, la legge del Colorado del 2019 che dà priorità alla salute pubblica rispetto all’estrazione di combustibili fossili impone alle aziende di spostare le trivellazioni più lontano dalle periferie, ha testimoniato Julie Murphy, direttrice della commissione per l’energia, durante un’udienza legislativa del 16 gennaio. Il numero di luoghi approvati entro 2.000 piedi da edifici residenziali è sceso a 87 tra il 2022 e il 2025, rispetto a 719 tra il 2015 e il 2018, ha affermato Murphy.
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Anche così, questa battuta d’arresto di 2.000 piedi, imposta come parte del cambio di missione dell’agenzia, non è sufficiente per proteggere i residenti dall’inquinamento atmosferico emesso dalle operazioni di petrolio e gas che continueranno per decenni, ha detto l’epidemiologa Shaina Stacy ai commissari durante l’udienza sulla richiesta di permesso Sunlight-Long di Civitas. Né lo sono i 3.000 piedi che Civitas ha proposto di consentire tra il suo pad e le case, ha aggiunto.
“La rapida crescita dello sviluppo di petrolio e gas non convenzionali ha, in molti modi, superato gli studi scientifici”, ha testimoniato Stacy. “Stiamo ancora assistendo a studi epidemiologici che mostrano effetti sulla salute oltre i 3.000 piedi”.
I proprietari di case hanno fatto eco alle sue preoccupazioni e si sono opposti all’affermazione di Harrington secondo cui spostare il pozzo di 35 acri più lontano dalla loro comunità non era fattibile, in parte perché avrebbe danneggiato i proprietari dei diritti minerari. I rappresentanti di un gruppo comunitario noto come Save the Aurora Reservoir hanno affermato che alcuni dei suoi oltre 2.000 membri non vogliono che i loro diritti minerari vengano sviluppati.
“Nonostante le ipotesi contrarie, numerosi proprietari di minerali all’interno delle unità di perforazione e spaziatura di Sunlight Long non hanno affittato o venduto i loro diritti minerari”, ha detto Nathan Lyon, che vive in un sobborgo adiacente all’Aurora Reservoir. “Una posizione più lontana dalle case aiuterebbe in modo significativo a ridurre al minimo i rischi.
