Lo scopo dello studio non è quello di svergognare i genitori che hanno già regalato dispositivi ai propri figli, ha detto Barzilay. Ed è realistico riguardo a quanto gli smartphone siano diventati radicati nell’adolescenza americana.
La conclusione, ha detto, è che l’età conta.
“Un ragazzino di 12 anni è molto, molto diverso da un ragazzino di 16 anni”, ha detto. “Non è come un adulto di 42 anni contro 46.”
L’età media in cui i bambini coinvolti nello studio hanno ricevuto il loro primo smartphone era di 11 anni. E praticamente tutti gli adolescenti americani ora affermano di avere accesso a uno smartphone, secondo un recente rapporto del Pew.
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Jacqueline Nesi, assistente professore di psichiatria e comportamento umano alla Brown University, che scrive la newsletter Tecno Sapiens sulla genitorialità nell’era digitale, ha avvertito che il nuovo studio non può dimostrare che gli smartphone stiano causando direttamente danni.
“È incredibilmente difficile, se non impossibile, ottenere questo tipo di prova causale su questo argomento”, ha detto, anche se i risultati potrebbero “spingere” i genitori a ritardare la distribuzione di uno smartphone ai bambini quando possibile.
Gli operatori sanitari “non hanno bisogno di aspettare prove perfette per prendere questo tipo di decisioni”, ha detto Nesi. Dovrebbero sentirsi autorizzati a fidarsi del proprio istinto, ha aggiunto, e a non dare ai propri figli uno smartphone finché tutti non saranno pronti, compresi i genitori, che devono fare il duro lavoro di mettere in atto protezioni e limiti.
“Dare a un bambino un dispositivo con accesso a tutto su Internet sarà rischioso”, ha affermato.
L’importanza di proteggere il sonno
Sebbene i ricercatori possano continuare a cavillare sugli effetti negativi degli smartphone sui bambini, la maggior parte tende a concordare sul fatto che i dispositivi possono impedire ai bambini di dormire il sonno di cui hanno bisogno.
Il dottor Jason Nagata, pediatra dell’Università della California, a San Francisco, ha citato uno studio del 2023 a cui ha lavorato, utilizzando anche il campione di sviluppo cognitivo del cervello adolescenziale, da cui è emerso che il 63% dei bambini di età compresa tra 11 e 12 anni ha riferito di avere un dispositivo elettronico nella propria camera da letto. E quasi il 17% ha affermato di essere stato svegliato da notifiche telefoniche nell’ultima settimana.
Togliere il telefono dalla camera da letto durante la notte è un semplice passo che le famiglie possono intraprendere per mitigare alcuni degli effetti negativi sulla salute associati allo smartphone, anche se i genitori hanno già regalato un dispositivo ai propri figli, ha detto Nagata.
Ma lui e altri hanno riconosciuto quanto possa essere difficile per le famiglie affrontare questa situazione.
Barzilay ha tre figli, a due dei quali ha regalato uno smartphone prima dei 12 anni. Ma, ha detto, il suo bambino di nove anni non ne avrà uno presto.
Ha incoraggiato altri genitori a prendere in considerazione nuovi dati sui potenziali rischi del possesso precoce di smartphone mentre decidono quando regalare un dispositivo ai propri figli.
“Ciò non significa che ogni bambino con uno smartphone abbia un problema per la vita”, ha detto. “Tutto ciò significa che noi genitori – e, spero, anche politici e società – faremo qualcosa insieme”.
Questo articolo è apparso originariamente in Il New York Times.
