Kiev, Ucraina – Un pesante drone russo Geran ha colpito un treno in rapido movimento nel nord dell’Ucraina il 27 gennaio, uccidendo cinque persone, ferendone due e appiccando un incendio che ha sfigurato il vagone ferroviario.
Un attacco del genere era impossibile nel 2022, quando la Russia iniziò a inviare sciami ruggenti di Shahed, i prototipi iraniani del Geran-2.
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I militari ucraini li ridicolizzavano per la loro lentezza e la scarsa efficacia – e li abbattevano con i loro fucili d’assalto e le mitragliatrici.
Ma i droni kamikaze Geran hanno subito innumerevoli modifiche, diventando più veloci e letali – e alcuni erano dotati di Starlink terminali internet satellitari.
I terminali li hanno resi immuni alle interferenze ucraine e hanno persino permesso ai loro operatori russi di seguire i loro movimenti in tempo reale.
Le sanzioni occidentali vietano l’importazione in Russia dei terminali delle dimensioni di un notebook gestiti dalla società SpaceX di Elon Musk.
Ma Mosca ne avrebbe contrabbandati migliaia attraverso le ex repubbliche sovietiche e il Medio Oriente, in particolare Dubai, utilizzando documenti falsificati e attivandoli in nazioni in cui l’uso di Starlink è legale, secondo i corrispondenti di guerra russi e i resoconti dei media.
Le forze russe sono state in grado di contrastare l’uso di Starlink da parte delle forze ucraine poiché i terminali collegati all’armata satellitare di SpaceX in orbita attorno alla Terra hanno consentito comunicazioni e scambi di dati più rapidi, nonché una maggiore precisione.
All’inizio di febbraio SpaceX ha bloccato l’uso di ogni Starlink geolocalizzato sul territorio ucraino, compresi quelli utilizzati dalle forze ucraine.
Solo dopo una verifica e l’inserimento nelle “white list” che vengono aggiornate ogni 24 ore potranno tornare online.
Ma qualsiasi terminal verrà chiuso se si muove a una velocità superiore a 90 km/h (56 mph) per prevenire attacchi di droni.
“Sembra che i passi che abbiamo intrapreso per fermare l’uso non autorizzato di Starlink da parte della Russia abbiano funzionato”, ha scritto Musk su X il 1° febbraio.
Il passo è attribuito al nuovo ministro della Difesa ucraino, Mykhailo Fedorov, un 35enne che era stato ministro della trasformazione digitale. Ha introdotto decine di innovazioni che hanno semplificato la burocrazia e gli affari, secondo un generale a quattro stelle.
“Fedorov è riuscito a risolvere la questione con Musk – in qualche modo, perché non potevamo farlo prima”, ha detto ad Al Jazeera il tenente generale Ihor Romanenko, ex vice capo delle forze armate ucraine.
Ha detto che l’interruzione “ha ridotto significativamente” l’efficacia degli attacchi dei droni russi e ha interrotto la comunicazione di piccoli gruppi di soldati russi che cercavano di infiltrarsi nelle posizioni ucraine.
L’effetto è stato così devastante da far “urlare” di disperazione le forze russe, ha detto Andriy Pronin, uno dei pionieri dell’uso militare dei droni in Ucraina.
“Sono come gattini ciechi adesso”, ha detto ad Al Jazeera.
I militari russi in luoghi come la contesa città orientale di Kupiansk sono ora “privati di qualsiasi modo di entrare in contatto con la terraferma”, uno di loro lamentato su Telegram il 4 febbraio.
Altri militari e corrispondenti di guerra hanno denunciato la miopia dei generali russi che hanno costruito le comunicazioni attorno a Starlink e non hanno creato un’alternativa basata su tecnologie e dispositivi russi.
Tuttavia, la chiusura ha colpito gli utenti ucraini di Starlink che non sono stati forniti al Ministero della Difesa ma sono stati acquistati da civili ed enti di beneficenza.
“Le comunicazioni sono state interrotte per due giorni finché non abbiamo definito la procedura della lista bianca”, ha detto ad Al Jazeera Kyrylo, un militare nella regione settentrionale di Kharkiv. Ha nascosto il suo cognome in conformità con il protocollo in tempo di guerra.
L’effetto, tuttavia, è a breve termine ed è improbabile che possa ribaltare la situazione nel conflitto che sta per entrare in un altro anno.
“Non è una panacea, non è che stiamo vincendo la guerra”, ha detto Pronin. “Sarà dura (per i russi), ma ripristineranno le loro comunicazioni”.
Secondo Romanenko “ci vorranno diverse settimane per passare ai vecchi mezzi di comunicazione” come radio, wi-fi, fibra ottica o internet tramite cellulare.
