Gli inquilini di un grande complesso di appartamenti a East Palo Alto stanno facendo pressioni sull’ex proprietario della proprietà affinché ritiri il suo appello contro una sentenza cittadina che ha concesso loro più di 200.000 dollari in sconti sull’affitto per problemi di manutenzione di lunga data, contrapponendo le loro accuse di negligenza alla tesi del proprietario secondo cui le sanzioni erano eccessive e legalmente viziate.
Dopo anni di reclami a Woodland Parkun gruppo di condomini ad affitto controllato che costituiscono gran parte degli alloggi a prezzi accessibili di East Palo Alto, il comitato per la stabilizzazione degli affitti della città ha stabilito l’anno scorso che il proprietario non è riuscito a mantenere i servizi abitativi di base in diversi edifici, concedendo sconti sull’affitto agli inquilini interessati. Il proprietario, la Sand Hill Property Company, ha presentato ricorso contro la decisione, ritardando il pagamento e spingendo gli inquilini a organizzare una protesta presso l’ufficio della società la scorsa settimana.
Un funzionario auditore del comitato per la stabilizzazione dell’affitto ha riscontrato ripetuti guasti in tre edifici di Woodland Park degli anni ’60 in East O’Keefe Street.
Gli investigatori hanno documentato l’allagamento nell’area di parcheggio le perdite nei tubi persistono almeno dal 2023mentre un cancello di sicurezza malfunzionante rappresentava un rischio per la sicurezza. Gli agenti hanno anche trovato prove di gravi infestazioni di ratti e scarafaggi e ritardi irragionevoli nella riparazione degli impianti idraulici delle aree comuni e di perdite nei tubi. Questi risultati hanno portato il consiglio a ordinare riduzioni e rimborsi dell’affitto per un totale di più di $ 200.000 – i soccorsi secondo gli inquilini devono ancora concretizzarsi a causa dell’appello del proprietario.
La protesta arriva oltre un anno dopo questa notizia L’organizzazione ha visitato il complesso per documentare i reclami degli inquilini.
“Ci sono stati assegnati circa $ 200.000, ma i soldi non ci sono stati pagati”, ha detto Maggie Pande, affittuaria e organizzatrice di Woodland Park. “Hanno presentato ricorso e non ci hanno concesso il rimborso dell’affitto.”
Frustrati dal ritardo, gli inquilini ed i loro sostenitori hanno portato le loro richieste direttamente presso la sede dell’azienda.
Il 5 febbraio, secondo gli organizzatori, più di 35 leader di inquilini, organizzatori e alleati della comunità hanno consegnato una lettera chiedendo alla Sand Hill Property Company di ritirare i suoi appelli relativi ai tre edifici di East O’Keefe Street, sospendere gli aumenti degli affitti in altre proprietà di Woodland Park e investire nelle riparazioni.
East Palo Alto è una città in gran parte operaia con molti residenti provenienti da contesti di immigrati e minoranze. Una volta famoso per alti tassi di criminalitàla città ha visto crimini violenti scendere a livelli bassi o pari a zero negli ultimi anni. Considerata da molti l’ultima zona accessibile della Silicon Valley, East Palo Alto ha dovuto far fronte all’aumento dei costi della vita poiché il boom tecnologico nelle vicine Menlo Park, Mountain View e Palo Alto ha fatto lievitare gli affitti, lasciando poche opzioni ai residenti con budget modesti.
Oltre a ritirare il ricorso, gli inquilini hanno anche chiesto alla società di non aumentare gli affitti sui restanti edifici di sua proprietà nella zona.
“Quello che stiamo vedendo qui è una grande società immobiliare che si rifiuta di pagare soldi che potrebbero cambiare la vita di anziani, famiglie e immigrati a basso reddito a East Palo Alto”, ha affermato James Huynh, direttore del Regional Tenant Organizing Network. “Stanno usando questi appelli per sottrarsi alla responsabilità che hanno come operatori immobiliari”.
Sand Hill contesta i risultati e afferma che le denunce derivano da problemi durante la sua precedente proprietà della proprietà. Secondo i documenti di vendita della proprietà, la società ha venduto i tre edifici a un investitore con sede a New York nell’aprile dello scorso anno.
“Sand Hill non possiede più la proprietà”, ha detto un portavoce della società, descrivendo le controversie come “denunce di eredità che stanno ancora lavorando attraverso il processo di controllo degli affitti di East Palo Alto”.
Il portavoce ha affermato che gli appelli sono una parte appropriata e di routine di tale processo. “Non facciamo appello alle decisioni a meno che non abbiamo disaccordi sostanziali con i risultati”, ha detto il portavoce, citando casi in cui sono stati applicati crediti per l’affitto a periodi in cui gli inquilini non vivevano nelle unità.
La società ha presentato ricorso nel giugno 2025, ma non è chiaro quando verrà presa una decisione. I tentativi di contattare l’ufficio affitti di East Palo Alto tramite telefono ed e-mail sono rimasti senza risposta.
Nel suo ricorso, la Woodland Park Communities sostiene che l’esaminatore dell’udienza ha commesso errori di diritto e di fatto che hanno comportato una sanzione eccessiva e non autorizzata. La società insiste sul fatto che sconti sull’affitto sono stati indebitamente concessi ad alcuni individui che non erano inquilini durante i periodi in questione e che molti dei problemi citati – come gocciolamenti nei tubi, intrusioni di acqua legate alla pioggia e malfunzionamenti dei cancelli – erano minori e non influivano sull’abitabilità.
Il proprietario contesta inoltre le riduzioni dell’affitto fino al 22% concesse agli inquilini, sostenendo che non è ragionevole attribuire tali perdite di valore a problemi delle aree comuni quando servizi essenziali come cucine, bagni, elettricità e acqua sono rimasti funzionanti. Contesta inoltre i risultati dell’avviso, affermando che non c’erano prove sufficienti per dimostrare quando la direzione è stata informata dei problemi e che le riparazioni sono state effettuate tempestivamente quando i problemi sono stati segnalati.
Gli inquilini affermano che i problemi riguardano la sicurezza, la salute e la vita quotidiana ed erano sufficientemente visibili perché la direzione avrebbe dovuto essere a conoscenza. Sostengono inoltre che le riduzioni dell’affitto dovrebbero rimanere in vigore fino a quando le riparazioni non saranno verificate attraverso ispezioni formali della città.
Pande ha detto che i rappresentanti dell’azienda hanno visto personalmente le condizioni nelle case degli inquilini.
“Sono venuti e hanno visto gli appartamenti stessi”, ha detto. “L’hai visto tu, l’abbiamo visto noi e l’ufficio degli affitti lo ha visto.” Nel suo appello, Sand Hill ha affermato che affronterà i reclami degli inquilini “in modo tempestivo” quando vengono segnalati.
Gli inquilini affermano che, indipendentemente dal ricorso, intendono continuare a spingere per l’applicazione della decisione della commissione affitti.
“Hanno venduto la proprietà e ci hanno lasciato”, ha detto Pande. “Quindi la lotta continua.”
