Cosa servirà ai siriani per tornare ad Aleppo dopo anni di guerra?

Durante un recente viaggio dalla Germania, dove vive, alla sua città natale, Aleppo, Alhakam Shaar ha preso una decisione. Non soggiornerebbe in un hotel o con gli amici. Invece, sarebbe rimasto in quello che era l’ufficio di suo padre nella Città Vecchia di Aleppo.

C’era solo un problema.

“Non una sola stanza aveva una finestra o una porta chiudibile”, ha detto ad Al Jazeera Shaar, che era stato lontano dalla città per un decennio. Gli inverni di Aleppo sono brutalmente freddi, con temperature che raggiungono ben al di sotto dello zero gradi Celsius.

Tuttavia comprò un sacco a pelo che era stato pubblicizzato come in grado di resistere a condizioni meteorologiche estreme.

“Questo non si è rivelato vero, e molte notti mi svegliavo ancora con i piedi freddi”, ha detto. Ma nonostante il freddo, non si è pentito della decisione.

Anche se il suo viaggio in Siria è stato breve – circa due settimane, in parte a causa della successiva cancellazione dei voli Scontri armati ad Aleppo – Shaar iniziò a ristrutturare la sua vecchia casa di famiglia, sempre nella Città Vecchia, che era stata saccheggiata e danneggiata durante la guerra.

Il tetto stava crollando e la porta che dava sulla strada era stata rimossa. Due settimane non sembravano essere sufficienti per intaccare i vasti lavori di ristrutturazione richiesti.

Ma riuscì a portare a termine il lavoro e mise una porta di metallo sulla casa per segnalare che non era più una proprietà abbandonata.

“Ero felice. Ero davvero, davvero felice di essere ad Aleppo, non come ospite o come turista, ma come aleppanese”, ha detto. “Come qualcuno che è a casa. E mi sono sentito a casa.”

Migliaia di siriani stanno tornando ad Aleppo, una grande città danneggiata da anni di abbandono e di guerra. Gran parte di essa, tuttavia, è afflitta da danni alle infrastrutture, che richiedono notevoli sforzi di ricostruzione.

Il nuovo governo siriano – al potere dal dicembre 2024 – ha già avviato alcuni lavori per ricostruire Aleppo. Ma i residenti si chiedono se questo basterà a riportare la città al suo antico splendore.

Anni di danni

Aleppo era la città più popolosa della Siria finché la guerra non ne ridusse pesantemente la popolazione.

La sua posizione geografica lo rendeva un’importante tappa sulla via commerciale della Via della Seta, così come per i viaggiatori che attraversavano l’Anatolia – una grande penisola nel Turkiye – verso est in Iraq o più a sud verso Damasco.

Sebbene l’emergere del Canale di Suez egiziano nel trasporto marittimo internazionale abbia diminuito il ruolo regionale di Aleppo, ha comunque mantenuto un’importanza in Siria in quanto capitale industriale del paese.

La sua importanza durò durante il governo del presidente Hafez al-Assad, che prese il controllo della Siria nel 1970. Il massacro del regime di Assad nel città di Hama all’inizio degli anni ’80 si diffuse anche ad Aleppo, dove furono uccisi migliaia di oppositori. Eppure la città resistette.

Tuttavia, quando scoppiò la rivolta siriana del 2011, Aleppo aveva già dovuto affrontare la mancanza di investimenti statali e l’incuria.

La città si deteriorò ulteriormente quando Bashar al-Assad, che assunse la presidenza quando Hafez, suo padre, morì nel 2000, represse violentemente la Siria e la Siria precipitò in una guerra. Aleppo venne presto divisa, con le forze del regime che controllavano l’ovest e l’opposizione che controllava l’est.

Poi, nel 2016, il regime di Assad, con l’aiuto degli Hezbollah libanesi, dell’Iran e della Russia, ha preso violentemente la parte orientale della città, che era diventata la capitale della rivoluzione siriana. Nel processo, loro distrutto vaste aree di Aleppo est, espellendone migliaia.

Quando il regime di Assad cadde poco più di otto anni dopo, anche alcuni di Aleppo i bambini tornarono come suoi liberatori. Ma scoprirono che il regime non aveva ricostruito la città durante la loro assenza. Molti dei sobborghi di Aleppo, dove la produzione siriana era fiorita negli anni prebellici, erano ormai città fantasma, dopo che il regime aveva tagliato i servizi di acqua ed elettricità.

Aleppo è ancora in difficoltà. Insediamenti informali e scuole sovraffollate sono comuni nella città e nel resto della Siria settentrionale, dove è presente l’Unione Europea rapporto a gennaio ha affermato che “2,3 milioni di persone risiedono nei campi e negli insediamenti informali, di cui l’80 (%) sono donne e bambini”.

La gente del posto teme che Aleppo non sarà mai più la stessa.

“Non c’è niente che tornerà come prima”, ha detto ad Al Jazeera Roger Asfar, originario di Aleppo e direttore nazionale della Adyan Foundation, un’organizzazione indipendente focalizzata sulla cittadinanza, sulla gestione della diversità e sull’impegno della comunità.

Asfar ha affermato che i bisogni di Aleppo sono gli stessi di tutte le parti della Siria devastate da più di un decennio di guerra. La ricostruzione è tra le massime priorità, ma richiederà ingenti investimenti, soprattutto se si vuole proteggere il carattere storico della città.

Ricostruzione

Il governo siriano ha collaborato con organizzazioni come l’Aga Khan Trust for Culture (AKTC) per restaurare parti della città vecchia di Aleppo, compreso il suo storico souk, un mercato coperto lungo 13 km (8 miglia).

Il governo ha inoltre installato condutture idriche e nuova illuminazione intorno alla storica cittadella della città, il suo gioiello della corona e un’attrazione turistica sia per i siriani che per gli stranieri. Il comune di Aleppo ha anche collaborato con la Direzione generale per le Antichità e i Musei per riabilitare parti della cittadella, così come la Grande Moschea degli Omayyadi della Città Vecchia.

Tuttavia, lo sforzo per ricostruire Aleppo è titanico e richiederà maggiori investimenti.

Asfar ha affermato che la sfida inizia dalla governance. Ciò richiede che Damasco, invece di limitarsi a imporre le sue decisioni alla città, si consulti con la gente del posto. “Aleppo non ha bisogno di un’autorità che decida da sola e ignori tutte le altre voci”, ha detto.

Secondo l’UNICEF, il governatorato di Aleppo, che comprende la città e otto distretti nel nord della Siria, è la regione più densamente popolata della Siria. I suoi 4,2 milioni di abitanti sono costretti a convivere con i problemi che affliggono gran parte della Siria, compresi problemi infrastrutturali e lunghe interruzioni di corrente.

Shaar, originario di Aleppan che ha recentemente visitato la sua città natale, è anche uno studioso fondatore del Progetto Aleppo, un progetto dell’Università dell’Europa Centrale che mira ad affrontare le questioni chiave della futura ricostruzione della città.

Ha detto che si aspetta che le questioni infrastrutturali “migliorino nei prossimi anni”, in particolare con l’aumento delle entrate del petrolio e del gas in Siria. Ma avverte che le aspettative dovrebbero essere moderate.

Shaar è un Aleppan che spera che la città possa riprendersi. Ha sottolineato che un lato positivo della negligenza di Assad è che la città non è stata imborghesita dalle élite economiche e politiche del precedente governo, a differenza di Homs o Damasco.

Ritornare o non tornare?

Aleppo è sempre stata una città definita dalla sua cultura e diversità. Alcuni Aleppani sperano che questo suo carattere ritorni.

Il musicista Bassel Hariri è originario di Aleppo, ora residente a Londra, che ha imparato a suonare gli strumenti da suo padre. Ricorda la ricca e diversificata tradizione della sua città natale, tramandata di generazione in generazione.

“La musica, l’arte, la cucina, qualunque cosa – tutto viene portato direttamente dalla comunità”, ha detto Hariri. “E questa ricchezza, questo accesso culturale e la diversità di Aleppo la rendono una delle città più meravigliose della Siria”.

Anche se la città potrebbe non tornare al suo antico splendore, migliaia di siriani stanno ancora tornando alle loro case ad Aleppo e nelle sue campagne. Altri semplicemente non hanno nessun altro posto dove andare.

Per Shaar, Aleppo continua a chiamare. Due cose lo tengono lontano: il lavoro a tempo pieno della moglie come docente in Germania e la mancanza di uno stipendio stabile in Siria.

“Non molto più di questo”, ha detto. “Non ci vorrebbe molto per riportarmi ad Aleppo, personalmente.”