SAN FRANCISCO – La settimana di mezzo la scadenza commerciale e la pausa All-Star è spesso considerata l’ultimo dei giorni canini della NBA, quel breve momento di tempo tra il entusiasmo per le transazioni di successo e il fascino di una lunga pausa di mezza stagione che porta alla corsa allungata.
Ma è anche il momento in cui le squadre rivelano le loro vere intenzioni. Le franchigie che si ritengono contendenti si preparano per lo sprint verso la postseason, mentre le altre squadre fanno le valigie e si impegnano a resistere.
I Warriors sono chiaramente, innegabilmente nel primo gruppo, al diavolo gli infortuni.
Nonostante a Rottura del legamento crociato anteriore di fine stagione subita da Jimmy Butler E fastidioso dolore al ginocchio che ostacola Steph CurryGolden State ha ancora speranze nei playoff.
La squadra ha scambiato Jonathan Kuminga e Buddy Hield con il centro stretch veterano Kristaps PorzingisUN presenza spesso ferita ma di incredibile impatto questo potrebbe fare la differenza in una serie di playoff.
Si prevede che sia Porzingis che Curry giocheranno per i Warriors il 19 febbraio contro Boston, la prima partita della squadra fuori dall’intervallo.
Poi si procede a tutta velocità fino alla postseason.
“Hai solo bisogno di una possibilità. Se ti dai una possibilità, sappiamo come farlo”, ha detto Draymond Green. “Questa è un’abilità che probabilmente il 97% dei membri della NBA non possiede. Non sanno come farlo. In realtà lo sappiamo.”
È un messaggio che il suo allenatore, Steve Kerr, sostiene con tutto il cuore.
Durante una recente conferenza stampa, ha indicato il miglioramento del gioco dei veterani De’Anthony Melton e Al Horford dalla panchina come motivo per cui i mediocri Warriors non sono nella stessa barca della squadra commerciale pre-Butler dell’anno scorso.
Kerr ha riconosciuto che correre senza Butler non sarà facile, ma come Green, non escluderà la sua squadra in nessuna serie di sette partite.
“Ovviamente, perdere Jimmy è stato un assassino”, ha detto Kerr. “Ma abbiamo profondità, abbiamo una buona atmosfera, abbiamo ragazzi che giocano duro e lavorano insieme. Se siamo in salute, possiamo fare qualche danno”.
In altre parti della conferenza, anche altre squadre stanno cercando di fare danni…. ma solo alle loro possibilità di schierare una squadra competitiva.
I Warriors sono entrati lunedì sera come testa di serie numero 8, e le squadre direttamente sotto di loro hanno fatto delle mosse alla scadenza che erano indicative del posizionamento delle franchigie per il successo nella lotteria del draft, non nella postseason.
I Clippers n. 9 hanno scambiato James Harden con Darius Garland di Cleveland, una mossa difendibile. Ma hanno anche scambiato il centro di prim’ordine Ivica Zubac con un pacchetto incentrato sulle scelte al draft.
Il numero 10 di Portland è rimasto fermo, mentre sia il numero 11 di Memphis (Jaren Jackson Jr.) che il numero 12 di Dallas (Anthony Davis) hanno mandato via ciascuno le proprie stelle per le scelte al draft e la flessibilità del limite.
I Jazz, che hanno inviato tre scelte al primo turno per Jackson Jr. a Memphis, lo hanno fatto sedere nel quarto quarto della partita contro Orlando per assicurarsi una sconfitta per lo Utah destinato alla lotteria.
Si può dire con certezza che nemmeno i Jazz puntano esattamente a un posto nei playoff.
E al di sopra dei Warriors, né i Suns né i Lakers hanno fatto grandi mosse per migliorare drasticamente le loro squadre, con tutto il rispetto per Luke Kennard e Cole Anthony. Quindi, guardando il resto del panorama della conferenza, perché i veterani Warriors non dovrebbero provare a fare un po’ di rumore nella postseason?
L’uomo che ha messo insieme la squadra, Mike Dunleavy, è stato attento a non riporre aspettative troppo alte sulla squadra che ha ancora Steph Curry e il veterano esperto di Draymond Green in testa.
“Sono ansioso e interessato”, ha detto Dunleavy. “Non ho davvero aspettative, perché per noi è una specie di incognita. In un certo senso, sarà divertente, ma so che saremo davvero competitivi, so che combatteremo e vedremo dove andranno le cose.”
