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Si è concluso il primo viaggio all’estero di Papa Leone XIV. Un pellegrinaggio di sei giorni al Medio Oriente si è concluso martedì a Beirut.
Eravamo nel Libano dilaniato dal conflitto, a poche miglia dal Ground Zero del paese, dove il 4 agosto 2020, un’esplosione mortale nel porto di Beirut ha ucciso oltre 200 persone, ferito migliaia e lasciato oltre 300.000 senza casa.
Cinque anni dopo, il governo libanese non ha concluso le indagini su come le quasi tre tonnellate di nitrato di ammonio immagazzinate il porto bruciato, provocando la più grande esplosione non nucleare mai vista. Ogni quarto del mese, le famiglie delle vittime si recano al porto per protestare contro il governo per la sua inerzia e corruzione.
Papa Leone XIV offre una “preghiera silenziosa” per le vittime dell’esplosione del 2020 al porto di Beirut durante la sua visita in Libano il 2 dicembre 2025. (Houssam Shbaro/Anadolu tramite Getty Images)
Papa Leone ha reso omaggio al porto con una preghiera silenziosa e ha acceso una lampada in memoria delle vittime.
All’inizio della giornata, l’addetto stampa vaticano Salvatore Scolozzi era nel corridoio di marmo dell’Intercontinental Phoenicia Hotel di Beirut per fare l’appello agli 80 giornalisti accreditati.
Tutte le finestre di questo hotel di lusso andarono in frantumi durante l’esplosione del 2020, ferendo personale e ospiti e distruggendo tutti i mobili. “Sembrava che tutta l’aria fosse stata risucchiata fuori dall’edificio e c’erano vetri volanti e polvere ovunque,” mi ha detto un membro dello staff, aggiungendo che non ci sono state vittime. Dopo estesi lavori di ristrutturazione, l’hotel ha riaperto nel 2023 ma è ancora circondato da scheletrici edifici bruciati.
Nell’atrio, Scolozzi avverte: “Non fare ritardi VAMPS, non fate tardi”. Lui e il suo staff hanno lavorato per oltre un anno per mettere insieme questo tour de force di sei giorni pellegrinaggio in Turchia e Libanooriginariamente previsto per la fine Papa Francesco.
Siamo conosciuti collettivamente come VAMPS, il personale mediatico accreditato dal Vaticano, e in questo viaggio proveniamo da 15 paesi diversi. Dopo il check-in alle 5.30 per il volo di ritorno a Roma, le chiacchiere nella lobby si concentrano su cosa dovremmo chiedere al nuovo pontefice nella tanto attesa conferenza stampa a bordo del volo verso l’Italia.
Normalmente ogni gruppo linguistico propone una domanda al giornalista e il dibattito può diventare acceso. “Non ci andrà mai”, è stato il commento dopo che un collega ha suggerito di chiedere se il riferimenti frequenti del papa all’importante ruolo delle donne durante il viaggio ha indicato che sarebbe stato aperto alle donne diaconi.
Inizialmente si temeva che Papa Leone non parlasse affatto con i giornalisti a bordo.
Ma ci siamo sentiti sollevati quando il sipario si è aperto sul nostro volo charter Airbus da Istanbul a Beirut e un Papa Leone dall’aria piuttosto timida ha affrontato questioni spinose come il conflitto a Gaza, confermando il sostegno di anni del Vaticano a una soluzione a due Stati, ma insistendo: “Israele è nostro amico”.
Papa Leone non vuole polarizzare, è misurato e diplomatico e, a sei mesi dal suo pontificato, sembra acquisire fiducia e rendere i suoi discorsi più incisivi. Ha rispettato il copione nel suo inglese nativo e, in Libano, ha parlato anche in un ottimo francese e ha detto qualche parola di arabo mentre insisteva sulla necessità di pace tra le autorità locali, i diversi gruppi religiosi e i giovani del Paese.
Nella serata di lunedì con i giovani, una Woodstock cristiana, ha salutato i libanesi che non sono emigrati e quelli che sono ritornati. “Abbi speranza, non andartene, il tuo Paese ha bisogno di te!”
Papa Leone XIV saluta durante una messa all’aperto a Waterfront Square dopo aver visitato il luogo dell’esplosione del porto del 2020 nell’ultimo giorno del suo viaggio in Libano, a Beirut il 2 dicembre 2025. (Houssam Shbaro/Anadolu tramite Getty Images)
Nada Merhi, una volontaria cattolica maronita locale che aveva solo 5 anni quando la guerra civile del 1975-1990 sconvolse la vita della sua famiglia, ha parlato del suo amore per il suo Paese. Ha detto che non se ne sarebbe mai andata nonostante la crisi economica e politica e la rinnovata violenza in seguito all’attacco del militante libanese Hezbollah sostenuto dall’Iran contro Israele poche settimane dopo il massacro di Hamas in Israele il 7 ottobre 2023.
“Abbiamo bisogno di aiuti concreti, ma soprattutto vogliamo solo la pace. Spero che il Papa non si dimentichi di noi”.
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Andre Sassine, un piccolo imprenditore di Byblos, una città costiera a circa 20 miglia a nord di Beirut, è ottimista. “Gli affari andranno bene se solo avremo la pace. I musulmani in Libano non sono il problema, non credete ai media, il problema sono i paesi esterni che influenzano e corrompono”, ha detto, aggiungendo che pensa che il presidente Donald Trump, la cui figlia Tiffany ha sposato un uomo di origine libanese, potrebbe unire le forze con il pontefice.
“Noi libanesi amiamo l’America”, ha detto, “e amiamo questo nuovo papa nato in America. Per favore, aiutateci a trovare la pace”.
