L’ufficio di un’agenzia di servizi immobiliari di Van Nuys era tranquillo in una recente giornata lavorativa, privo di clienti o chiamate.
Questo era insolito, ha detto il proprietario Edward Akhparian.
Non fu l’unico a notare il cambiamento.
Alcuni imprenditori vicini hanno affermato che anche loro hanno subito un duro colpo dopo che il dottor Mehmet Oz, un alto funzionario sanitario federale dell’amministrazione Trump, ha pubblicato un video ormai virale in cui parlava di presunte frodi sanitarie dilaganti nella contea di Los Angeles. Nel video, Oz si trovava fuori da un piccolo centro commerciale pieno di attività commerciali armeno-americane, inclusa una che ha identificato come un centro ospizio.
Oltre all’ufficio di Akhparian, altre attività commerciali situate all’interno del centro commerciale includono una compagnia di assicurazioni, una farmacia e un mercato alimentare. I proprietari di alcune di queste società hanno affermato che gli affari sono diminuiti dal 20% al 30% per almeno diversi giorni dopo il video di Oz del 27 gennaio.
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Edgar Gabrielyan, proprietario e direttore generale di The 1 and Only Insurance, nel suo ufficio lunedì 2 febbraio 2026, riproduce un video che aveva pubblicato su Facebook in cui affermava che il dottor Mehmet Oz, amministratore dei Centri per i servizi Medicare e Medicaid, doveva delle scuse agli armeni. Oz aveva pubblicato un video sui social media, girato nel centro commerciale Van Nuys dove si trova l’ufficio di Gabrielyan, in cui si denunciava una dilagante frode sanitaria nel quartiere circostante. (Foto di David Crane, Los Angeles Daily News/SCNG)
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Edgar Gabrielyan, proprietario e direttore generale di The 1 and Only Insurance, nel suo ufficio lunedì 2 febbraio 2026, riproduce un video che aveva pubblicato su Facebook in cui affermava che il dottor Mehmet Oz, amministratore dei Centri per i servizi Medicare e Medicaid, doveva delle scuse agli armeni. Oz aveva pubblicato un video sui social media, girato nel centro commerciale Van Nuys dove si trova l’ufficio di Gabrielyan, in cui si denunciava una dilagante frode sanitaria nel quartiere circostante. (Foto di David Crane, Los Angeles Daily News/SCNG)
Non è chiaro se clienti e clienti se ne stiano lontani a causa del timore che le attività commerciali circostanti siano in qualche modo associate a frodi.
O se è per paura che gli agenti federali per l’immigrazione possano presto avere una crescente presenza nell’area, come è successo in Minnesota dopo che il presidente Donald Trump ha annunciato un giro di vite su presunte frodi negli asili nido gestiti da residenti somali.
Oppure potrebbero esserci altri motivi.
Ciò che è chiaro, hanno detto gli imprenditori, è che stanno pagando il prezzo.
Akhparian, un broker, si trasferì nel centro commerciale tra Victory Boulevard e Mammoth Avenue a metà degli anni ’80. Co-proprietario di Trimax Elite Corp. e Trimax Credit Repair, società che forniscono servizi immobiliari e consulenza creditizia, Akhparian ha affermato che nell’atrio del suo ufficio di solito ci sono clienti in attesa di essere visti. Ma il traffico pedonale è rallentato, ha detto, mentre guidava un reporter e fotografo del Southern California News Group attraverso il suo ufficio vuoto lunedì intorno a mezzogiorno.
“La gente non viene”, ha detto. “La gente ha paura”.
Alla fine di quella settimana lavorativa, la situazione di Akhparian era peggiorata.
“Di solito riceviamo dai 15 ai 20 clienti ogni giorno”, ha detto venerdì. “In questo momento sono scesi a 4 o 5. È difficile guadagnarsi da vivere.”
Edgar Gabrielyan, proprietario e direttore generale di The 1 & Only Insurance Services, ha segnalato una perdita simile nel traffico pedonale. Ha pubblicato un video su Facebookdicendo che Oz doveva delle scuse a tutti gli armeni.
“Lui (Oz) è appena arrivato e, come, ha maledetto il centro commerciale, e se ne è andato”, ha detto Gabrielyan.
Come padre, proprietario di una casa e piccolo imprenditore, Gabrielyan ha parlato delle sue responsabilità finanziarie – e non solo alla sua stessa famiglia, ma a tre dipendenti e alle loro famiglie, il cui sostentamento dipende dal suo stipendio.
“Sono arrabbiato”, ha detto. “Sono frustrato.”
Akhparian e Gabrielyan hanno detto che il parcheggio del centro commerciale è solitamente pieno. Ma lunedì il parcheggio – con tre o quattro dozzine di posti auto – era vuoto per circa un terzo.
Hanno attribuito il traffico pedonale più leggero a il video che Oz, l’amministratore dei Centers for Medicare & Medicaid Services, ha pubblicato sui social media.
In esso, Oz veniva portato in giro per il quartiere in un veicolo. Ha detto che 42 hospice sono registrati in un tratto di quattro isolati da quella zona, sollevando la possibilità di frode.
Poi si è fermato fuori dal centro commerciale e ha indicato un edificio al secondo piano, identificandolo come un centro hospice e dicendo che a Los Angeles erano state scoperte frodi da 3,5 miliardi di dollari che coinvolgevano hospice e attività di assistenza sanitaria a domicilio.
Oz ha detto che “un bel po’” delle presunte attività fraudolente sono gestite dalla “mafia armena russa”.
“Note che le scritte e la lingua dietro di me sono di quel dialetto”, ha detto mentre la telecamera ingrandiva l’insegna di una panetteria che vende lavash, una focaccia popolare nella cultura armena.
Il video ha suscitato una rapida condanna da parte dei membri della comunità locale e di alcuni funzionari eletti dalla California, tra cui molti, come il Rep. Laura Friedmannaccusando Oz di profilazione etnica. Friedman è un democratico di Glendale, patria di una numerosa popolazione armena.
Critico è stato anche il consigliere comunale di Los Angeles Adrin Nazarian, i cui familiari sopravvissero al genocidio armeno. Il membro del consiglio ha definito il video di Oz “palese razzismo”.
“Perché l’attenzione alle lingue armena e cirillica?” Ha detto Nazarian in un video caricato su YouTube. “Perché concentrarsi sulle imprese armene? Non si poteva discutere di un caso di frode senza trascinarvi dentro un’intera comunità.
“Noi armeni sappiamo esattamente di cosa si tratta quando lo vediamo; è propaganda”, ha aggiunto Nazarian.
Oz, di origini turche, è nato negli Stati Uniti, ma la sua doppia cittadinanza e il suo precedente servizio nell’esercito turco sono stati usati come punti di attacco dei suoi avversari durante la sua fallita corsa per un seggio al Senato americano della Pennsylvania nel 2022. I suoi oppositori criticano i suoi legami con la Turchia poiché il governo turco non riconosce il genocidio armeno avvenuto all’inizio del 1900.
Governatore Gavin NewsomL’ufficio di ha presentato una denuncia sui diritti civili al Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti e ha chiesto un’indagine in seguito al video di Oz. Nella sua lettera, l’ufficio di Newsom ha accusato Oz di vomitare “accuse infondate e razziste contro la comunità armena”.
In risposta all’annuncio dell’ufficio del governatore che stava esaminando i rapporti secondo cui Oz aveva preso di mira la comunità armeno-americana, Oz detto su X: “Se esistesse una vera difesa per la crisi delle frodi in California, la sentiremmo. I CMS (Centri per i servizi Medicare e Medicaid) e le forze dell’ordine continueranno a fare il vero lavoro: dare la caccia ai truffatori, punto.”
Né i Centers for Medicare & Medicaid Services né il Dipartimento americano della salute e dei servizi umani, che supervisiona l’agenzia di Oz, hanno risposto a una richiesta di ulteriori commenti per questo articolo.
A dire il vero, la California ha avuto la sua parte di frodi sanitarie, ma Newsom e altri funzionari eletti insistono sul fatto che lo stato stava affrontando il problema molto prima che venisse coinvolta l’amministrazione Trump.
Dopo un 2020 Indagine del Los Angeles Times sulle frodi tra i fornitori di servizi di hospice, Newsom ha firmato una fattura che, dal 2022, ha posto una moratoria sulle nuove licenze di hospice nello Stato. Il divieto sarà in vigore fino alla fine di quest’anno.
Inoltre, il Dipartimento di sanità pubblica della California ha revocato le licenze a più di 280 hospice negli ultimi due anni e ha identificato circa 300 altri hospice sotto esame per possibile revoca della licenza, secondo l’ufficio del governatore.
Giovedì, il procuratore generale della California Rob Bonta ha annunciato l’arresto di sette persone accusate di frode nel settore hospice nella contea di Monterey. Il caso, ha detto, dimostra che le affermazioni secondo cui la California non sta facendo nulla per affrontare le frodi non sono vere.
“La lotta alle frodi fa parte del nostro lavoro regolare e continuo e nel tempo abbiamo sviluppato una reale esperienza nell’identificazione degli abusi, nel ritenere responsabili i malintenzionati e nel recuperare i dollari dei contribuenti”, ha affermato Bonta in una nota. “Suggerire il contrario è semplicemente sbagliato.”
Nel frattempo, al centro commerciale di Van Nuys, mentre alcuni clienti sono rimasti lontani dopo il video di Oz, altri hanno fatto di tutto per sostenere un piccolo mercato alimentare aperto in quel luogo alla fine dell’anno scorso.
Anna Khachatryan ha deciso di guidare dalla vicina Burbank, dove vive, per fare acquisti allo Sherman Way Marketplace all’inizio di questa settimana.
Khachatryan, che è armeno-americana, e suo marito se ne sono andati con un gelato e un pacchetto di pane pita. Ha detto che voleva sostenere l’azienda, il cui proprietario ha detto a KABC Canale 7 nei giorni immediatamente successivi alla pubblicazione del video di Oz, il suo negozio aveva registrato un calo del traffico di clienti di circa il 30% in un solo giorno. (Il proprietario del negozio, che possiede anche la panetteria la cui insegna era presente nel video di Oz, giovedì ha rifiutato ulteriori commenti.)
E che dire degli altri imprenditori?
Akhparian, di Trimax, è ancora sconvolto dal fatto che Oz abbia usato il termine “mafia armena russa” durante le riprese di un video che mostrava la sua attività e altri nel centro commerciale, definendo l’associazione infondata.
“Mafia? Quale mafia? Dov’è la mia pistola?” chiese Akhparian dandosi una pacca e fingendo di essere alla ricerca di un’arma.
“Non sono una mafia”, ha detto. “Mi dà molto fastidio.”
Lo scrittore dello staff Jason Henry ha contribuito a questo rapporto.
