SANTA CLARA — Il primo di Drake Maye Super Bowl non era roba da sogno.
Il quarterback del secondo anno dei Patriotslottando con una spalla dolorante a Super Bowl60ha subito colpi punitivi dalla difesa di Seattle mentre lottava per completare i passaggi per aprire i ricevitori.
La sua prestazione semplicemente non è stata abbastanza buona da permettere ai Patriots di vincere domenica al Levi’s Stadium, dato che i Seahawks hanno tenuto il New England a reti inviolate fino al quarto quarto e hanno dominato l’attacco dei Pats vincendo 29-13.
Nessuno sapeva meglio di Maye quanto fosse ampio il divario tra le due squadre a Santa Clara. E il 23enne si è sentito chiaramente responsabile delle sue tre palle perse nel secondo tempo che hanno aiutato il Seattle a staccarsi dopo essersi portato in vantaggio per 9-0 nell’intervallo.
Ma non poteva fare altro che affrontare la delusione. E lo fece, con l’emozione delle occasioni mancate scritta su tutto il suo viso giovanile.
“Quelle giocate che puoi cambiare il gioco contano”, ha detto Maye, “e se le fai, stai festeggiando. Se non lo fai, sei seduto qui, stai gridando sul podio. Fa parte di questo. E so che la postseason è ciò per cui giochi, e so che torneremo. Questo è ciò per cui giochi. “
Maye si è trovato dalla parte sbagliata in diverse giocate rivoluzionarie negli ultimi due quarti. Il suo fumble all’interno del territorio dei Patriots alla fine del terzo è stato recuperato da Byron Murphy sulla linea delle 37 yard del New England.
Cinque giocate dopo, Seattle ha segnato il suo primo touchdown su un lancio di 16 yard da Sam Darnold ad AJ Barner e si è portato in vantaggio per 19-0.
La tanto attesa svolta dei Seahawks nella end zone sembrò la fine per i Pats. Ma Maye ha risposto guidando il New England in campo in tre giocate veloci, colpendo Mack Hollins per un punteggio di 35 yard e prendendo solo 57 secondi dal cronometro.
Eppure è stato un altro turnover di Maye a riportare lo slancio verso i Seahawks. Con 8:49 da giocare, Maye ha lanciato una palla profonda con un’ala e una preghiera proprio al centro del campo, dove Julian Love ha aspettato pazientemente il floater e si è assicurato la giusta presa.
Poi Love ha restituito la palla al plus-38, dove sei giocate successive, Jason Myers ha portato Seattle sul 22-7 con un field goal da 26 yard, il suo quinto record della partita.
“Vivi, impari e le perdite fanno male”, ha detto Maye. “Cerchi di imparare quando vinci e cerchi di ricordare questa sensazione quando perdi. E so che ci sono molte cose che vorresti riavere, ma alla fine è un modo per renderti più forte.”
L’allenatore dei Patriots Mike Vrabel ha cercato di togliere la colpa a Maye dopo la partita, dicendo che l’inutilità offensiva della squadra era uno sforzo collettivo.
“Ragazzi, possiamo sederci qui e provare a scaricare tutto su un solo ragazzo. Rimarrai deluso, perché questo non accadrà mai”, ha detto Vrabel. “Tutto inizia con noi come staff tecnico e con la certezza che stiamo facendo la nostra parte. E poi ovviamente dobbiamo essere in grado di eseguire, dobbiamo essere in grado di proteggere. E quando proteggiamo, dobbiamo essere in grado di avanzare e lanciare la palla al ragazzo che è aperto e aiutare il quarterback. E poi dovrà stare meglio. È proprio così che va.
Forse la giocata che più perseguita Maye è il suo turnover finale. Con i Patriots aggrappati al loro ultimo sussulto, Maye ha guidato il New England sulla linea delle 44 yard di Seattle con 4:37 da giocare.
Ma Maye è stato messo sotto pressione da Devon Witherspoon e ha costretto un passaggio corto direttamente tra le braccia di Uchenna Nwosu, che ha corso per 45 yard per il touchdown finale dei Patriots.
Sotto 29-7 a meno di cinque minuti dalla fine, il primo Super Bowl di Maye fu sigillato.
“Ci sono delle giocate a cui penserò probabilmente per i prossimi sette mesi fino al nostro ritorno a settembre, per giocare la nostra prima partita”, ha detto Maye. “Non c’è davvero altro da dire che giocare quando sono lì. E questa è la differenza tra le squadre che stasera restano a casa a guardare, e la differenza tra noi che perdiamo stasera e loro che festeggiano”.
