Inizialmente rilasciato alla fine di a breve e sorprendente periodo di boom per i classici delle vacanze del 21° secolo, La Pietra della Famiglia potrebbe essere il film di Natale più amato dagli ultimi 20 anni. (Celebra quell’anniversario a metà dicembre.) Questa commedia drammatica su Meredith (Sarah Jessica Parker), una severa professionista ostacolata dalla famiglia insulare e giudicante del suo fidanzato Everett (Dermot Mulroney) quando la porta a casa per Natale, ha le linee generali di una farsa a tema natalizio. Anche il suo recente trend su Prime Video è conforme a quell’immagine, entrando nelle classifiche di streaming insieme ai suoi contemporanei Elfo E Amore davvero. Ma i suoi bordi sono frastagliati, la maggior parte dei suoi personaggi sono appuntiti e il suo punto di vista a volte è profondamente strano. Alcune persone odiano davvero questo film, ed è stranamente più facile capire perché dopo 20 anni, anche dopo che la sua stranezza ha avuto tutto il tempo per sistemarsi.
Parte di ciò che è così confuso e intrigante La Pietra della Famiglia è la sua genuina mancanza di centro, che la rende allo stesso tempo egualitaria come storia familiare e strana come narrazione reale. Il punto di ingresso apparentemente dovrebbe essere probabilmente Meredith, l’outsider di cui lasciamo entrare le nevrosi all’inizio del film mentre va avanti e indietro tra il viaggio della coppia e il resto della famiglia che arriva a casa (e parla male di Meredith alle sue spalle). Ma potrebbe anche essere Everett, il vero membro della famiglia, o suo fratello Ben (Luke Wilson), l’unico della famiglia che prende subito in simpatia Meredith – o la matriarca Sybil (Diane Keaton), in virtù del fatto di essere interpretata dal membro più famoso del cast.
È Keaton che piazza La Pietra della Famiglia su un continuum di un certo tipo di commedia incentrata sulla famiglia degli anni 2000, ed è il suo personaggio che aiuta anche a metterlo fuori gioco. È facile supporre (e sarebbe stato più semplice seguire Qualcosa deve succedere) che Keaton sta interpretando una variazione della donna anziana, dalla mentalità indipendente ma a volte titubante, uscita da un film di Nancy Meyers. Ma lo sceneggiatore e regista Thomas Bezucha offre a Sybil una sorprendente quantità di rispetto per se stessa – non è una classica mamma da film passiva-aggressiva, e ben presto diventa allegramente sprezzante nei confronti di Meredith quanto la sorella più giovane Amy (Rachel McAdams) – anche se il suo cancro al seno ricorrente viene gradualmente rivelato per rendere le sue azioni più comprensibili. È come una versione realistica di una fantasia di Meyers, in cui a coloro che sono al di fuori della cerchia ristretta della famiglia è effettivamente permesso di vedere il personaggio di Keaton come un po’ compiaciuto.
C’è anche una certa privacy in Sybil che non la rende proprio il personaggio principale della storia. Allo stesso tempo, Meredith non è sempre dipinta come la persona che si sforza di identificarsi e che si sta semplicemente sforzando un po’ troppo. È davvero sgradevole, lenta nel sorridere e apparentemente sconcertata dalle sottigliezze delle interazioni non professionali. Le sue interazioni goffe e rigide con la famiglia restano sospese nell’aria, rendendo il disagio molto meno superficiale, e a suo modo più meschino, rispetto alla combinazione palese di slapstick e rabbrividire di qualcosa come Incontra i genitori (che era, quando uscì il film per la prima volta, il più grande franchise comico in circolazione). L’aspetto da commedia romantica di una tesa ragazza in carriera che lega inaspettatamente con il rilassato fratello fattone del suo ragazzo è enormemente attraente, beneficiando di una delle interpretazioni più affascinanti di Wilson, ma il film fa davvero lavorare tutti per arrivare a quel punto. La McAdams offre la punta di spillo più silenziosa e tagliente di tutte quando Meredith, frustrata dal rifiuto di Amy di lasciarsi convincere, dice che non le importa se ad Amy piace o no. “Sì, lo fai”, dice Amy, e il discorso pratico di McAdams punge.
Ciò ha coronato due anni straordinari per la McAdams, in cui ha anche recitato Ragazze cattive, Il taccuino, Crash di matrimoniE Occhio rossoaggiungendo questo dramma familiare a una serie eclettica di storie a misura d’uomo. In un certo senso, la porta anche al punto di partenza, interpretando una ragazza adulta e cattiva, la cui ostilità pignola può dare il tono alla valutazione di Meredith da parte della sua famiglia. Anche quando la famiglia rimprovera Amy per la sua freddezza – è sorprendentemente scortese con Meredith, anche nella forma caricaturale e antipatica di quest’ultima – lo fa in modo indulgente. Bezucha riesce a catturare al meglio il modo in cui la vicinanza familiare può anche costituire una sorta di barriera di esclusione per chiunque sia così sfortunato da fare una presentazione tardiva.
Anche rappresentare accuratamente quella qualità e invitare il pubblico a farlo ma non abbracciarlo completamente è ciò che fa La Pietra della Famiglia così audacemente scoraggiante all’interno del canone delle vacanze. Probabilmente è esacerbato da alcune reali debolezze della scrittura, in cui le svolte della storia avvengono all’improvviso, le emozioni si manifestano con sorprendente repentinità e i personaggi a volte sembrano provare a turno sentimenti l’uno verso l’altro, piuttosto che fare il duro lavoro di organizzare una dinamica di gruppo più complessa. Ma nel film c’è anche una mancanza di discorsi e di una catarsi drammatica ordinata, che sembra un tributo alla sregolatezza anche delle famiglie più unite. C’è una moderazione particolarmente onorevole nel riuscire a filmare un poscritto agrodolce ambientato dopo la morte della Sibilla di Keaton senza che un solo personaggio menzioni effettivamente la sua morte.
Ciò lo rende più toccante ora, dopo il morte nella vita reale di Diane Keaton all’inizio di quest’anno. Bezucha ha menzionato che stava lavorando alla scrittura di un sequel del film e spera di procedere con il progetto – che ovviamente non avrebbe incluso il personaggio di Keaton in base alla progettazione, ma ora sembra particolarmente adatto a incorporare quella perdita nella vita reale. Potrebbe essere un candidato insolitamente forte per un sequel decenni dopo, perché poco di questi personaggi sembra completamente impostato o risolto. La Pietra della Famigliacome film e come raccolta di personaggi immaginari, a volte sembrano un po’ incompleti, addirittura sconcertanti in alcuni dettagli disinvolti o non divulgati. Dopotutto, quanto bene possiamo conoscere una famiglia che non sia la nostra?
È il periodo più bello dell’anno! (Almeno, questo è ciò che Andy Williams ha promesso.) Le vacanze sono un momento per festeggiare con la famiglia, gli amici, il cibo e, non dimentichiamoci, cose divertenti da guardare. Che tu sia rannicchiato con tutta la famiglia nel tuo soggiorno o che ti stia rannicchiando sotto le coperte con il tuo tablet, lascia che Decider sia la tua guida per tutte le cose festive durante le festività natalizie.
Jesse Hassenger (@rockmarooned) è uno scrittore che vive a Brooklyn. Collabora regolarmente con The AV Club, Polygon e The Week, tra gli altri. Fa podcast su www.sportsalcohol.compure.
