April Jones, cinque anni è scomparsa mentre giocava in bicicletta a pochi metri da casa sua, nella tranquilla cittadina gallese di Machynlleth.
Ciò che seguì fu una delle più grandi operazioni di ricerca di bambini che il Regno Unito avesse mai visto: migliaia di volontari, cani antidroga, elicotteri e una nazione con il fiato sospeso.
Ma la speranza presto si trasformò in crepacuore. April era stata rapita e uccisa. Il suo corpo non è mai stato ritrovato.
Quasi 14 anni dopo, sua sorella maggiore Hazel Jones, che ora ha 31 anni, rompe il silenzio per la prima volta sulla tragedia che ha distrutto la sua famiglia per dire che Mark Bridger, l’uomo che l’ha uccisa, dovrebbe essere fatto “soffrire” mentre sta scontando la sua condanna all’ergastolo.
Hazel Louise Jones con la figlia Amelia-Louise Roxanne Davies e il figlio Ethan-Daniel Richard Davies sulla tomba di April nel cimitero di Machynlleth in Galles
Hazel e April Jones (viste a sinistra prima che sparisse) e Hazel e sua figlia Amelia quando aveva cinque anni – la stessa età di April quando scomparve
Il mese scorso Bridger è stato aggredito in prigione per la seconda volta. Hazel ha detto: ‘Si merita tutto quello che sta ottenendo. Se lo merita letteralmente tutto.”
Sostiene anche le proposte di castrare chimicamente gli autori di reati sessuali.
Hazel ha detto: “La castrazione chimica dei pedofili è giusta al 100%. Lo sostengo così tanto.
‘Ho letto molti commenti su articoli di notizie su autori di reati sessuali e la gente dice che dovrebbe essere la pena di morte. Ma non la penso così.
«Dovrebbero essere fatti soffrire. La pena di morte è una facile via d’uscita. Non ha dato ad April una facile via d’uscita, vero?
“Fallo soffrire, fallo vivere ogni giorno perché non esce allo scoperto. Fatelo vivere nella paura.’
Hazel e suo padre Paul Jones. È morto nel maggio dello scorso anno a causa di una malattia al cervello non avendo mai scoperto dove fosse stata sepolta sua figlia da Mark Bridger
Hazel, che aveva 18 anni ed era incinta al momento della scomparsa di April, dice che il trauma ha plasmato la sua vita e gettato una lunga ombra sul futuro dei suoi figli.
“Non ho mai parlato apertamente”, ha detto.
‘Solo perché stavo piangendo la perdita di mia sorella e la vera dura prova di quello che è successo.
‘Mi sentivo come se fossi in un incubo, pronto a svegliarmi. E non ti svegli più.”
Aprile è stata scattata la sera del 1 ottobre 2012.
Stava giocando sulla sua bicicletta rosa con i suoi amici nel complesso residenziale di Bryn-y-Gog vicino a casa sua quando salì su una Land Rover di proprietà dell’uomo del posto Bridger.
Mark Bridger è stato riconosciuto colpevole nel 2013 dell’omicidio di April Jones e non ha mai rivelato dove l’avesse nascosta
Successivamente è stato giudicato colpevole del suo rapimento e omicidio e condannato all’ergastolo dove morirà dietro le sbarre.
Nonostante un enorme sforzo di ricerca, il corpo di April non fu mai ritrovato. Solo frammenti dei suoi resti sono stati trovati nel cottage di Bridger.
Hazel, che condivide un padre con April, ricorda il momento esatto in cui le è stato detto che la sua sorellastra era scomparsa.
“Ero a casa mia ad Aberaeron con mia madre e mia madre è venuta da me e mi ha detto “April è scomparsa”. E io ero proprio così?
E lei lo ripete: “Hazel, April è scomparsa”. E ci sono voluti solo un paio di secondi che sembravano dannati minuti per elaborare realmente quello che diavolo stava dicendo.
“Ero semplicemente sotto shock.”
Ricordando con affetto i suoi ultimi momenti con April, solo pochi giorni prima, Hazel ha detto: ‘Era in cucina, era con mio padre e stavano preparando la cioccolata calda e ridendo. Indossava un pigiama militare.
«Non so perché ricordo questi piccoli dettagli, ma sì.
«Ma quella fu l’ultima volta che la vidi. Ma vorrei sapere che quella è stata l’ultima volta.
“Vorrei sapere che sarebbe stata l’ultima volta che avrei avuto una vita normale.”
Dopo aver appreso la notizia, Hazel corse a Machynlleth per stare con suo padre, Paul, e il resto della famiglia.
“Non potevamo davvero aiutare con la ricerca, ma eravamo lì con la polizia e la famiglia. Era un po’ confuso.
“È stato un vero turbine, ricordo che tornavo a casa nelle prime ore del mattino, provavo a fare un sonnellino e poi tornavo su per stare con mio padre e la famiglia.”
Un’immagine aerea del piccolo e inquietante villaggio di Ceinws, noto anche come Esgairgeiliog, è il luogo in cui Mark Bridger viveva in un cottage in affitto e dove la polizia ha trovato parti del cranio e del sangue di April
Fu solo il giorno successivo che l’orrore cominciò a farsi sentire.
Hazel ha detto: ‘Arrivò il giorno successivo e poi penso che sia completamente radicata nel fatto che, oh mio Dio, in realtà le manca davvero, non è vero?
“Non è andata solo a fare una piccola passeggiata, in realtà è davvero scomparsa.
«Il solo pensiero era così travolgente.
‘Perché all’epoca era una ragazzina a salire su un furgone e sicuramente no. Questo non succede vero?
«Pensavo solo che questo non succedesse da queste parti e non sarebbe successo proprio a noi. Tipo, che diavolo?
“E così è stato, ed eravamo noi, ed è successo.”
Nei giorni successivi, Hazel dice di aver cercato di proteggersi dalla frenesia dei media, concentrandosi invece sulla sua gravidanza e aggrappandosi alla speranza che April venisse ritrovata.
Ha detto: ‘L’attenzione dei media è stata davvero dannatamente orribile, specialmente quei primi mesi.
‘Mi svegliavo e c’era solo la stampa fuori dalla mia porta. Venivo seguito, inviato messaggi e chiamato 24 ore su 24, 7 giorni su 7.
‘Mi svegliavo, aprivo le tende e c’erano persone fuori dalla mia porta che volevano parlarmi. Non l’ho mai fatto. Ho scelto di non farlo.
“Non ho mai parlato perché alla fine quella era nostra sorella che non solo era morta ma era stata brutalmente assassinata e rapita, quindi che processo dover affrontare.”
Immagini aeree della tenuta Bryn-Y-Gog nella tranquilla cittadina gallese di Machynlleth, dove April Jones, cinque anni, è scomparsa mentre giocava con la sua bicicletta il 1° ottobre 2012
Quando Hazel ha scoperto la notizia di ciò che è realmente accaduto ad April, è rimasta “pietrificata”.
“Ero così spaventata perché stavo portando in grembo mia figlia in quel momento ed ero così spaventata di metterla al mondo sapendo che c’erano persone del genere alla nostra porta”, ha aggiunto Hazel.
“Questo mette davvero in prospettiva il fatto che non puoi fidarti di nessuno. Non riuscivo proprio a capacitarmi di come fosse potuto succedere.
‘Ero così devastata, e devastata per mio padre, Coral (la madre di April) e la famiglia.
«Avevamo tutti appena perso una bambina di cinque anni.
«Ha avuto un inizio difficile nella vita. Anche lei è nata presto con paralisi cerebrale. Ero così sorpreso che non riuscivo a elaborarlo.
“Era così, così giovane.”
Solo poche settimane dopo, Hazel diede alla luce sua figlia Amelia: un momento che avrebbe dovuto essere pieno di gioia, ma che invece fu intriso di dolore e incredulità.
Ha detto: “È stato surreale perché quando papà e Coral sono venuti a trovarla in ospedale quando era appena nata, erano semplicemente scioccati perché assomigliava ad April.
‘È stato così difficile perché avevo appena perso mia sorella e avevo appena partorito. Stavo cercando di piangere mia sorella ma anche di amare la mia nuova figlia.’
Ora madre di tre figli: Amelia di 12, Ethan di 9 e Hefin di 6, Hazel afferma che l’ansia non è mai scomparsa del tutto.
“Mia figlia sta per compiere 13 anni, quest’anno andrà all’ottavo anno e vuole andare a fare cose con i suoi amici”, ha detto.
«Non so come farò a lasciarla crescere. Dato che ho abbastanza paura di chi c’è in giro, di chi puoi davvero fidarti?
«C’è qualcuno che ti guarda?» C’è qualcuno che ti segue? Ed è spaventoso. Il mondo in cui viviamo è letteralmente così spaventoso.
“Dopo aprile sono pietrificato all’idea di lasciare che i miei figli escano, crescano e inizino ad avere una vita propria.
“Quando mia figlia era più piccola, quando aveva cinque anni, pensavo: oh mio Dio, questa è l’età che aveva April quando se n’è andata.”
Hazel ha aggiunto che April aveva una sorprendente somiglianza con sua figlia a quell’età, qualcosa che rendeva il dolore ancora più difficile da sopportare.
“Era su questa terra solo da cinque anni e ricordo di averla guardata pensando che non avessi ancora sperimentato la vita, e questo è stato portato via da April”, ha detto Hazel.
“Voglio che mia figlia veda il mondo e abbia tutto ciò che April non ha potuto.”
È stata onesta con i suoi figli su quello che è successo ad April, conservando una scatola di ricordi e ritagli di giornale che potranno guardare quando saranno pronti.
Hazel Louise Jones con la figlia Amelia-Louise Roxanne Davies e il figlio Ethan-Daniel Richard Davies sulla tomba di April
Hazel ha detto: “Non l’ho mai nascosto ai miei figli e non lo nasconderò.
“Alla fine è la vita reale, è successo e voglio che siano cauti con se stessi.”
All’inizio di quest’anno, la famiglia ha subito un’altra perdita. Il padre di Hazel, Paul, morì il 14 maggio, senza mai sapere dove fosse April.
A Paul Jones è stata diagnosticata una malattia al cervello nel 2018, sei anni dopo la morte della sua bambina.
“Mio padre non è mai stato bene dopo April”, ha detto Hazel.
«Una volta che April se n’è andata, una parte di lui se n’è andata completamente e da lì non è più tornato.
“Tutto quello che penso è che ora è tornato con April e ha ripreso una vita pacifica. La sua scomparsa è stata come se se ne fosse andata anche una parte di me. Ho combattuto per lui così a lungo.”
La tragedia ha lasciato cicatrici profonde anche nella famiglia allargata.
Negli anni successivi i rapporti si sono fratturati e oggi alcuni parenti non si parlano più, a testimonianza di come una simile tragedia possa lacerare una famiglia.
Anche adesso, più di dieci anni dopo, dice che quello che è successo a sua sorella non sembra ancora reale.
Hazel ha detto: “Sono passati 13 anni e ancora non l’ho capito bene.
«Ancora non ci credo. Non so se non voglio crederci ma semplicemente non credo che sia successo a noi.
“Sto ancora aspettando di svegliarmi da questo incubo.”
