Per le mamme atlete che allevano neonati e bambini piccoli, competere alle Olimpiadi comporta sfide uniche.
Di Rebecca GaleIl 74, per Il 19
Questa storia è stata co-pubblicata con Il 74, una redazione senza scopo di lucro che si occupa di istruzione e assistenza all’infanzia in America.
Sarah Newberry Moore credeva da tempo che la maternità avrebbe segnato la fine della sua carriera velica a livello di campionato del mondo. Cinque volte campionessa nazionale, non conosceva molte donne che erano arrivate alle Olimpiadi come madri, anche se molti dei suoi coetanei maschi gareggiavano ai massimi livelli mentre crescevano i figli.
Ma poi è arrivato il COVID, e le sue gare di vela – e i Giochi Olimpici del 2020 – lo sono state rinviato. Con il passare dei mesi si rese conto che non voleva smettere di navigare, anche se desiderava avere un bambino. I lockdown diffusi avevano rappresentato una rara finestra in cui non aveva dovuto scegliere. Ha ricordato di aver pensato: “Chi ha stabilito questa regola? Farò entrambe le cose”. Nel 2021 è nato suo figlio Iren. E poi, tre anni dopo, era alle Olimpiadi estive del 2024 a Parigi per fare il tifo per sua madre mentre gareggiava con la squadra di vela degli Stati Uniti.
Le donne hanno gareggiato alle Olimpiadi dal 1900 quando è stato concesso loro per la prima volta l’accesso per partecipare, ma ci sono voluti decenni perché la gravidanza e la genitorialità fossero riconosciute come parte naturale del percorso di un atleta d’élite – e la politica non è ancora stata al passo.
Anche se Newberry Moore ha affermato che sta diventando sempre più comune portare i bambini alle Olimpiadi – ed è in contatto con diverse madri-atlete che gareggiano ai Giochi di Milano Cortina di quest’anno che lo stanno facendo – ha descritto quanto sia stato difficile portare Iren alle Olimpiadi nel 2024.
I bambini e le famiglie degli atleti hanno storicamente non sono stati ammessi nel Villaggio Olimpico. Gli atleti che soggiornano nel Villaggio Olimpico in genere hanno vitto e alloggio coperti; coloro che vogliono portare con sé i propri figli devono prendere – e pagare – altre soluzioni per l’alloggio e l’assistenza all’infanzia.
Durante le Olimpiadi estive del 2024 a Parigi, per il prima volta nella storiaUN disposizione dell’asilo nido è stato allestito dove gli atleti genitori potevano visitare i loro figli nell’età in cui “indossano pannolini”. C’era anche uno spazio privato dedicato per l’allattamento al seno. Ma la competizione velica di Newberry Moore si svolgeva a Marsiglia, non a Parigi, e il Villaggio Olimpico satellite dove alloggiava non aveva un asilo nido. Quindi Newberry Moore poteva vedere Iren solo quando suo marito poteva portarlo a trovare; lei lasciava l’albergo e lo abbracciava, e poi tornava. Non poteva andare nella sua stanza e faceva incredibilmente caldo, quindi le loro visite furono brevi.
“Se a mio marito fosse stato permesso di portare mio figlio nella stanza dell’hotel, avrei potuto trascorrere del tempo di recupero con lui”, ha detto. Newberry Moore finito 16° alle Olimpiadi, ma ha saltato la cerimonia di chiusura – alla quale ha partecipato il resto dei suoi compagni di squadra – per riunirsi alla sua famiglia. Dei 13 atleti della squadra di vela statunitense, lei era l’unica madre.
Per le Olimpiadi invernali del 2026 ci saranno ancora meno opzioni per i genitori degli atleti. Ci sarà nessuno spazio familiare designato durante i Giochi. Un portavoce del Comitato Olimpico Internazionale ha confermato che non ci saranno strutture permanenti per l’allattamento al seno nei Villaggi Olimpici, ma “in ogni Villaggio sarà messo a disposizione un certo numero di posti prenotabili, che potranno essere utilizzati, tra l’altro, per l’allattamento al seno”.
Questi spazi sono molto importanti per gli atleti olimpici perché molti sono propensi a portare con sé i bambini, piuttosto che restare separati per settimane o, in alcuni casi, mesi. Per le mamme che allattano in particolare, questi spazi non sono un lusso ma una necessità.
Medaglia olimpica e madre di tre figli, Alysia Montaño è da anni una sostenitrice vocale delle donne nello sport. Ha fondato For All Mothers+ (ex &Mothers), un’organizzazione no-profit focalizzata sullo smantellamento della penalizzazione della maternità che le donne devono affrontare in tutti i settori, compreso lo sport, e ha adottato standard migliori per aiutare ad affrontare il problema.
La sua organizzazione fornisce sostegno finanziario per le mamme atlete – inclusa la “Bring the Babies Changemaker Grant” – una sovvenzione di 5.000 dollari destinata a contribuire a coprire i “costi essenziali di viaggio della famiglia” che possono includere biglietto aereo, alloggio e assistenza all’infanzia. Newberry Moore è stato un beneficiario nel 2024 e quest’anno cinque atleti che gareggiano ai Giochi di Milano Cortina hanno ricevuto fondi dalla sovvenzione.
Le sovvenzioni sono “una stampella per un sistema rotto”, ha detto Montaño. Intervistando alcuni dei beneficiari che si preparano a competere in Italia per saperne di più sulle loro esperienze, ha detto, è diventato chiaro che il finanziamento gioca un ruolo importante “nell’alleviare lo stress materno e infantile. Riflettendo sulle sue conversazioni con le mamme atlete, ha detto, che “essere in grado di stare con i propri figli è il miglior sistema di supporto in modo che i nostri atleti possano uscire ed essere il meglio che possono essere”.
Kelly Curtis, un’atleta skeleton che gareggia alle Olimpiadi invernali di quest’anno con la squadra USA Bobsled & Skeleton (USABS), è uno dei beneficiari della sovvenzione. In un colloquio con Montaño, Curtis ha spiegato che porta regolarmente sua figlia, Maeve, alle competizioni. “Lei viene con me ovunque io vada”, ha detto. Per i Giochi invernali del 2026, Curtis rinuncerà a restare nel Villaggio Olimpico, perché non vuole essere separata da sua figlia. Invece, soggiornerà fuori sede in un hotel. Il costo è di 700 euro a notte, per 17 notti, ha detto a Montaño, sottolineando che dovrà pagare interamente di tasca propria.
Tabitha Peterson Lovick, membro della squadra olimpica di curling degli Stati Uniti e altra beneficiaria di una borsa di studio, detto Montaño che avere “un po’ di tempo per il bambino” farà bene alla sua salute mentale durante le gare. Lei alloggia nel Villaggio Olimpico, ma sua figlia, che viaggia con il marito e i suoceri, resta fuori sede. “Voglio davvero passare quel tempo con il mio bambino, anche se sono solo 30 minuti.”
Kaillie Humphries Armbruster, una bob olimpica e un altro membro della squadra USABS, ha definito la sovvenzione “un enorme sollievo”, in un colloquio con Montaño e le ha spiegato perché è così importante per lei avere il suo bambino lì. “Quando andrò a correre, saranno passate ore dall’ultima volta che l’ho visto”, ha detto. “Non gli potrebbe importare di meno di come faccio ogni volta, ma è così eccitato. Gli piace correre e semplicemente – vuole la mamma. E sono entusiasta di terminare le Olimpiadi e di averlo.”
Per le mamme olimpioniche, le sfide vanno oltre la cura del bambino
La partecipazione delle donne alle Olimpiadi è stata in costante aumento nel corso dei decenni, ma i Giochi sono stati raggiunti solo alle Olimpiadi di Parigi del 2024 parità di genere tra gli atleti.
Anche se non è raro che gli uomini abbiano sia una carriera atletica professionale che dei figli, è una strada molto più difficile per le donne che devono sospendere il programma di allenamenti e gare per avere figli. Secondo un continuo Indagine sulla penalizzazione della maternità nello sportcondotto da For All Mothers+ e dall’Health & Wellness Equity Research Group della Carleton University, il 73% delle mamme atlete ha sperimentato una diminuzione, un’interruzione o una pausa nei finanziamenti legati alla gravidanza o alla maternità, e il 72% degli intervistati ha riferito di aver bisogno di reddito aggiuntivo o di lavoro al di fuori del proprio sport per sostenere la propria famiglia.
L’obiettivo principale della raccolta di questi dati, ha affermato Montaño, è “influenzare i cambiamenti politici in modo più ampio in tutto il settore dello sport. Ci sono pregiudizi sulla pena di maternità che stiamo cercando di eliminare”. Tuttavia è più grande dello sport, ha spiegato. Le piacerebbe vedere il cambiamento narrativo per tutte le madri in tutti i settori. “I momenti sul podio per le madri atlete sono momenti sul podio per tutte le madri.”
Montaño ha condiviso pubblicamente di lei esperienza perdere sponsorizzazioni e assistenza sanitaria quando era incinta nel 2014.
Nel 2022, dopo che diversi atleti olimpici di alto profilo, tra cui Montaño, Allyson Felix, Kara Goucher ed Elana Meyers Taylor parlato fuori Di Considerata la disparità, il Comitato Olimpico e Paralimpico degli Stati Uniti (USOPC) ha ordinato agli organi di governo nazionali (NGB) di ciascuno sport di includere disposizioni per i periodi di gravidanza e postpartum, consentendo alle atlete che dichiarano di essere incinte di ricevere la propria retribuzione e continua la copertura sanitaria fino ad un anno dopo la nascita del bambino.
Newberry Moore ha affermato che queste disposizioni rappresentano un punto di svolta. “Ti consente di immaginare di tornare e crea il clima necessario per trattenere le atlete.”
Numerosi atleti hanno continuato a spingere per un cambiamento che vada oltre tali disposizioni.
Nel 2022, Felix e Montaño, due olimpionici americani di atletica leggera di livello mondiale, hanno avviato un’iniziativa per fornire assistenza all’infanzia gratuita alle mamme atlete nel Campionati statunitensi di atletica leggera a Eugene, nell’Oregon. Felix, che divenne un voce di spicco nel programma del vivaio olimpicoha detto che il onere dei costi per l’assistenza all’infanzia è “l’ostacolo più grande” che impedisce alle donne di continuare a competere ad alto livello.
Kristine David, portavoce di For All Mothers+, ha spiegato che il recente Attenzione SU mamme atlete non perché prima non c’erano madri che potessero competere, ma perché “sono state semplicemente costrette ad abbandonare troppo presto perché non vedevano un percorso da seguire con le infrastrutture predisposte per loro, come l’interruzione dell’assistenza sanitaria o l’impossibilità di portare i bambini allattati alle competizioni”. Ha aggiunto: “Stiamo facendo progressi con l’USOPC e altri NGB, ma c’è ancora molta strada da fare per rendere il supporto materno uno standard ai Giochi. La nostra speranza è che entro i Giochi dell’estate 2028 ci considereremo obsoleti e tutte le disposizioni diventeranno standard”.
Montaño ha sottolineato questo punto ed ha espresso il disappunto per il fatto che quest’anno non ci sarà l’asilo nido. “Siamo alla ricerca di un cambiamento coerente e affidabile su cui i genitori possano fare affidamento”, ha affermato.
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Dopo i Giochi Olimpici del 2024, Newberry Moore scoprì di essere incinta, questa volta del bambino Rocky. Aveva un contratto per continuare con la squadra nazionale di vela degli Stati Uniti, quindi chiamò il suo direttore delle prestazioni e le chiese se poteva rinviare di un anno. Ma nel suo contratto non c’era una clausola specifica che tutelasse la sua decisione; un differimento sarebbe a discrezione del direttore della performance. “Penso davvero che voi ragazzi dovreste metterlo per iscritto”, ha ricordato di aver detto al suo regista. “Se lei non avesse accettato di rinviare il contratto, l’idea di tornare è per me folle. Sarebbe stato un anno di risorse che non avrei potuto utilizzare perché stavo crescendo un bambino nel mio corpo.”
