LOS ANGELES – Qualche istante prima Kristaps Porzingis, 7 piedi-2 ha alzato la sua nuova maglia numero 7 del Golden State davanti alle telecamere del centro di Los Angeles, il nuovo Guerriero si è cimentato nella commedia.
“Quarantotto minuti”, ha scherzato Porzingis quando gli è stato chiesto quanto si aspettava di giocare ogni sera.
Un’ora prima della soffiata contro i Lakers senza Luka Doncic a Los Angeles sabato sera, i Warriors hanno presentato Porzingis, la loro unica aggiunta dalla scadenza commerciale della NBA.
Golden State ha mandato in campo Jonathan Kuminga e Buddy Hield agli Atlanta Hawks per il spesso infortunato Porzingis, che ha giocato almeno 60 partite solo una volta nelle ultime sette stagioni. Si è vestito solo 17 volte in questa stagione mentre affrontava la sindrome da tachicardia posturale (POTS), altri vari infortuni e malattie.
Ma nonostante la sua storia di infortuni imprecisa, il giocatore, l’allenatore Steve Kerr e il direttore generale Mike Dunleavy hanno tutti espresso fiducia che Porzingis possa dare un contributo in questa stagione.
Quando è in campo, Porzingis ha una media di 17,1 punti a partita ed è un tiratore da 3 punti per il 36% in carriera. Le statistiche avanzate lo dipingono ancora come un protettore del cerchio d’élite e un giocatore ad alto impatto.
“Ovviamente, non avremmo fatto lo scambio se non avessimo pensato che ci fosse una possibilità che potesse essere in salute e giocare molto per noi”, ha detto Kerr.
Dunleavy ha riconosciuto la mancanza di disponibilità di Porzingis – dovrebbe debuttare per la squadra dopo la pausa All-Star – mentre ha anche fatto un tiro non così sottile al defunto Kuminga.
“Non ci sono garanzie né certezze, ma con dove si trova in questo momento e dove è stato ci sentiamo bene”, ha detto Dunleavy. “D’altra parte, in termini di ciò che stiamo mandando in campo, stiamo mandando in campo un giocatore su una barca simile che ha faticato a rimanere a terra.”
Alla domanda diretta su Kuminga, Dunleavy ha semplicemente augurato ogni bene al giovane giocatore ad Atlanta.
Pur rimanendo equilibrato nel discutere dello scambio avvenuto, Dunleavy non ha potuto fare a meno di alzare la voce quando gli è stato chiesto della notizia dell’inseguimento da parte della squadra della superstar dei Bucks Giannis Antetokounmpo.
Dunleavy era fermamente convinto che la squadra non avesse chiesto ai Bucks di affrontare Jimmy Butler o Draymond Green alla scadenzanotando che l’unica volta in cui si è discusso di Green è stato quando altre squadre hanno chiesto informazioni sul Guerriero per tutta la vita.
“La realtà è che nulla era vicino e nulla è stato preso in considerazione”, ha detto Dunleavy. “Draymond non veniva acquistato né discusso negli accordi. Quindi è un po’ fuorviante e stiamo cercando di raccogliere i pezzi.”
Sul podcast di Green, il giocatore dei Warriors ha dipinto un quadro diverso in un episodio pubblicato circa otto ore prima che Dunleavy parlasse.
“Abbiamo parlato per un bel po’, e poi ha detto ‘A proposito, sul fronte Giannis, abbiamo parlato di Giannis… se dovessimo fare un accordo per Giannis, tu o Jimmy dovreste essere nello scambio solo per farlo funzionare'”, ha ricordato Green durante l’episodio.
Nonostante il suo giocatore abbia detto il contrario, Dunleavy ha chiuso una domanda su di lui che includeva Green o Butler in un pacchetto proposto per Antetokounmpo.
“Mi stai mettendo le parole in bocca, OK, è un presupposto incredibile”, ha detto Dunleavy. “No, no, no, non lo faremo. Non sto parlando di scendere nel roster, di parlare di chi è nei trade e chi no, non lo facciamo.”
Dunleavy è stato più loquace riguardo alla flessibilità dei Warriors sia nel presente che nella offseason, quando il contratto di Porzingis scade e i Warriors possiedono ancora tutte le loro scelte al draft.
“Abbiamo le carte in regola per concludere affari”, ha detto Dunleavy. “Penso che l’unico modo per non essere nel mix è se dessimo risorse, giocatori giovani, tutte le cose di cui abbiamo bisogno per ottenere un grande giocatore, e abbiamo ancora tutto questo”, ha detto Dunleavy. “Non riteniamo di aver rinunciato a molto, quindi abbiamo ancora la potenza di fuoco necessaria per andare avanti e concludere ulteriori affari.”
Anche i Warriors hanno ancora un posto nel roster aperto, anche dopo aver firmato con Pat Spencer un contratto standard derivante da un accordo a doppio senso.
Dopo che Dunleavy ebbe finito di rispondere alle domande, Porzingis era raggiante mentre descriveva come si sarebbe inserito nel roster di Golden State. Ha suonato con Al Horford a Boston ed è stato a lungo un fan sia di Green che di Steph Curry.
“Solo guardandolo dall’esterno, è irreale, quindi giocare accanto a qualcuno del genere, sarà davvero fantastico”, ha detto Porzingis di Curry. “Penso che alzi il livello per tutti, quando hai qualcuno del genere nella tua squadra, un giocatore speciale, rende tutti più grandi.”
Kerr e Dunleavy sono d’accordo con Porzingis quando ha detto che non prevede il debutto per i Warriors fino a dopo la pausa All-Star, che è quando anche i Warriors si aspettano Curry in ripresa dal ginocchio del corridore.
Poi, i Warriors scopriranno se Porzingis può fornire una spinta post-break simile alla scossa che Butler ha dato l’anno scorso quando si è unito ai Golden State, che era 28-24 all’inizio della partita di sabato.
“Penso che sia una grande opportunità per voltare una nuova pagina”, ha detto Porzingis.
