Il presidente conservatore di Panama José Raúl Mulino ha lanciato giovedì un severo avvertimento al Partito comunista cinese di non aspettarsi che le sue minacce contro il suo Paese siano tollerate, rispondendo alle intimidazioni di Pechino in seguito alla sentenza contro i contratti del Canale di Panama firmati con una società legata al regime.
Nelle sue dichiarazioni, pronunciate giovedì durante una conferenza stampa, Mulino sembra aver deriso la struttura totalitaria del governo cinese, definendola inferiore alla democrazia panamense, anche se ha anche affermato che non intendeva “inacidire ulteriormente questo latte”. Ha ribadito che, a Panama, esiste la separazione dei poteri, quindi il presidente non può agire per annullare una decisione della Corte Suprema. In caso di escalation da parte del Partito Comunista, ha dichiarato, Panama “non si lascerà minacciare”.
La Corte Suprema panamense governato la settimana scorsa che due contratti aggiudicati alla Panama Ports Company (PCC), una filiale della Hutchison Port Holdings con sede a Hong Kong, erano incostituzionali, rilevando che erano sproporzionatamente dannosi per il governo di Panama. I contratti consentivano alla compagnia il controllo del territorio dei porti su entrambi i lati del Canale di Panama, una situazione che il presidente Donald Trump aveva condannato in quanto concedeva a una compagnia cinese un controllo fisico effettivo che poteva essere utilizzato per chiudere l’accesso alla via navigabile. CK Hutchison, la società madre delle società coinvolte, è di proprietà del miliardario 97enne Li Ka-shing, una società pubblica sostenitore del regime cinese. Il primo contratto sottoposto alla Corte Suprema è stato firmato nel 1997, prima che il Partito Comunista distruggesse l’autonomia concessa a Hong Kong dalla politica “Un Paese, Due Sistemi”.
A seguito della sentenza, il governo di Panama supervisionerà l’esecuzione degli obblighi contrattuali per lo sviluppo dei porti al posto della PPC.
La sentenza ha indignato il regime cinese. Da Hong Kong, il governo fantoccio di Pechino ha chiesto al Mulino di agire di conseguenza sovrascrivere la Corte Suprema, affermando di “disapprovare fortemente” la decisione.
“Il governo panamense dovrebbe garantire che i diritti legittimi delle imprese siano liberi da qualsiasi interferenza e che le imprese di Hong Kong che operano e investono a Panama siano trattate e protette in modo equo e ragionevole”, ha chiesto il governo di Hong Kong. Proseguiva suggerendo che qualsiasi società di Hong Kong operante a Panama “riveda i propri investimenti esistenti e futuri lì”.
Giovedì il ministero degli Esteri cinese ripetuto di aver considerato la decisione della Corte Suprema “un atto di malafede che ignora i fatti e mina gravemente i diritti legittimi e gli interessi della società cinese di Hong Kong”. Rapporti pubblicato questa settimana, cosa che il Ministero degli Esteri non ha smentito, indicava che il Partito Comunista stava ordinando la sospensione di qualsiasi futuro grande progetto a Panama, e forse la cancellazione dei contratti già in vigore.
Giovedì il Mulino ha affrontato questa campagna di pressione.
“A differenza della Cina, l’organo esecutivo panamense non interferisce nella giustizia o nei tribunali del nostro Paese”, ha spiegato. “C’è una grande differenza tra un governo gestito dal Comitato Centrale del Partito Comunista Cinese e le istituzioni democratiche che sono quelle che regnano a Panama”.
“La decisione della Corte è una, è definitiva, è definitiva e dobbiamo rispettarla. Se fosse stata un’altra decisione, l’avremmo rispettata anche noi, e forse per la Cina sarebbe stata la migliore Corte Suprema del mondo”, ha aggiunto.
Mulino ha insistito sul fatto che non stava cercando di aggravare la situazione – “Non voglio inacidire questo latte con lui-ha detto, lei-ha detto” – ma ha respinto qualsiasi pressione esterna volta a indebolire una decisione della Corte Suprema.
“Spero che questa situazione non peggiori, non ce n’è motivo, ma Panama è un paese dignitoso e non si lascerà minacciare da nessun paese del mondo”, ha avvertito.
Mulino è un conservatore eletto presidente nel 2024 con a mandato per sradicare la migrazione di massa, la maggior parte della quale si sposta verso nord negli Stati Uniti. Panama ospita il Darién Gap, un pericoloso sentiero nella giungla che, durante le precedenti amministrazioni, divenne una via preferita per il traffico di esseri umani, in particolare per i venezuelani che cercavano di fuggire dal socialismo. Al suo apice, il Darién Gap sega oltre 80.000 persone attraversano il confine nel tentativo di raggiungere l’America, creando una situazione mortale per loro e una catastrofe ambientale per il bioma locale.
Entro agosto, il Darién sperimentato un calo di traffico pedonale del 99,98%, frutto della collaborazione tra Mulino e l’amministrazione del presidente Donald Trump. Medici Senza Frontiere annunciato in ottobre che non avrebbe più operato a Panama “a causa di una significativa diminuzione dei flussi migratori derivante dai cambiamenti nelle politiche regionali”.
Mentre Trump e Mulino hanno collaborato con successo sull’immigrazione, la questione del Canale di Panama, costruito dagli Stati Uniti e donato al Paese in un accordo mediato dal presidente Jimmy Carter, ha causato un po’ più di tensione. Panama è stato tra i paesi del primo tour internazionale del Segretario di Stato Marco Rubio dopo il suo insediamento e, mentre sia Rubio che Mulino concordavano sul fatto che una crescente presenza cinese nell’area fosse una minaccia, Mulino ha respinto le richieste rivolte all’America di riprendere il controllo del Canale e ha affermato che non vi era alcuna presenza militare cinese importante nell’area. L’incontro con Rubio si è però rivelato fruttuoso come Panama concordato uscire dalla predatoria Belt and Road Initiative (BRI) della Cina dopo la discussione.
