Singapore: Per i cacciatori di neve fresca, il Giappone sta offrendo una stagione nevosa 2026 per secoli.
Nella mecca della stazione sciistica di Niseko, sull’isola settentrionale di Hokkaido in Giappone, famosa come paradiso per gli australiani, nuove discariche quasi giornaliere hanno messo sulla buona strada la neve più alta degli ultimi dieci anni, salvando la stagione da un inizio lento a dicembre.
Si prevede che le grandi tempeste previste per tutto il fine settimana depositeranno fino a 50 centimetri di neve in più su Hokkaido entro domenica.
“Ci sono molti turisti, molti australiani. Questa tempesta dovrebbe essere piuttosto grande, ma penso che ci sarà ancora molta gente in giro”, dice Ryan Comas, 46 anni, uno snowboarder di Townsville, che è al suo sesto viaggio a Niseko con sua moglie Kate.
“Questo è probabilmente l’anno migliore che abbiamo vissuto qui, per quanto riguarda la neve fresca.”
Ma le condizioni sono un’arma a doppio taglio. Ciò che può rendere fantastica una giornata sulle piste ha causato il caos in tutto il Giappone.
Per due settimane, le aree settentrionali e occidentali del paese lungo la costa del Mar del Giappone sono state colpite da bufere di neve ghiacciate e nevicate estreme, bloccando le strade, nevicando nelle case e causando caos nei viaggi, con voli ritardati e collegamenti di trasporto interrotti.
Almeno 35 persone sono morte e quasi 400 sono rimaste ferite in incidenti legati alla neve dal 20 gennaio, molti dei quali hanno coinvolto persone che cercavano di spalare la neve dalle loro case, secondo l’Agenzia giapponese per la gestione dei vigili del fuoco e dei disastri.
La stagione invernale di quest’anno ha visto una tragedia colpire anche la comunità sciistica australiana, con tre giovani uccisi sulle piste del Giappone in incidenti separati da gennaio.
Brooke Day, una snowboarder avanzata di 22 anni del Queensland, è stata uccisa dopo di lei lo zaino da valanga si è aggrovigliato nello skilift del Tsugaike Mountain Resort nella prefettura di Nagano, a ovest di Tokyo.
Giorni dopo, Melbourne amico Michael Hurst, 27 anni, è morto mentre sciava con gli amici nella regione giapponese di Hokkaido, tra la stazione sciistica di Niseko Moiwa e la stazione sciistica internazionale di Niseko Annupuri, dopo essersi separato dal suo gruppo.
All’inizio di gennaio, il diciassettenne Rylan Pribadi, un neolaureato della Brisbane Grammar School, è morto dopo essere entrato in collisione con una corda di delimitazione del percorso, sempre a Niseko.
“Tutti ne parlano, alle seggiovie, anche nei negozi. Tutti ne sono molto tristi”, dice Comas, aggiungendo che rispetto agli anni precedenti il numero degli operatori addetti alle attività intorno agli impianti di risalita è aumentato notevolmente.
“Questo è il primo anno in cui abbiamo riscontrato che, in alcuni ascensori, alle persone viene chiesto di togliersi lo zaino e metterlo davanti a sé. C’è un piccolo altoparlante e lo dice in più lingue, tra cui cinese e inglese.”
Le nevicate insolitamente abbondanti che colpiscono il Giappone sono dovute a una massa d’aria fredda proveniente dall’Artico. Nella città settentrionale di Aomori, una delle zone più colpite, questa settimana sono caduti quasi 2 metri di neve in 24 ore – la più pesante in 40 anni – spingendo i funzionari della prefettura a chiedere aiuto alle forze di difesa giapponesi in caso di catastrofe.
Le condizioni pericolose hanno spinto le autorità ad avvertire di un aumento del rischio di valanghe, caduta di particelle di ghiaccio e caduta di neve pesante dai tetti.
Yusuke Harada, 51 anni, capo ricercatore della squadra neve e ghiaccio presso l’Istituto di ricerca di ingegneria civile per la regione fredda, ha affermato che il terreno nelle aree montuose è ora quasi liscio a causa dell’accumulo di neve e potrebbe essere molto instabile, rappresentando un rischio elevato per gli sciatori fuoripista.
“Si prevede che le condizioni meteorologiche saranno più propense a causare valanghe superficiali che mai”, afferma.
Ha esortato gli sciatori di backcountry a essere particolarmente vigili, dicendo che “ci vorrà il coraggio di tornare indietro”.
Giornale giapponese Asahi Shimbun ha riferito che 38 persone sono rimaste bloccate in montagna finora durante la stagione invernale – il 90% delle quali mentre sciavano o facevano snowboard – più del doppio della stagione precedente.
La morte dei tre australiani è stata una notizia da prima pagina in Giappone e ha avuto ripercussioni in tutta la comunità sciistica, afferma l’australiano Matt Guy, che vive in Giappone da un decennio e lavora come guida locale nella località sciistica di Myoko, nella prefettura di Niigata.
Dice che lo sci è generalmente molto sicuro in Giappone, ma i turisti non dovrebbero aspettarsi le stesse strutture e la stessa cultura che si trovano nelle famose località occidentali come Whistler in Canada, o sulle piste europee.
“Penso che le persone debbano essere consapevoli che qui ci sono vecchie strutture”, dice Guy.
“Al di fuori delle tre o quattro grandi stazioni sciistiche del Giappone, le attrezzature di sicurezza delle pattuglie di sci che usano per fare soccorsi e cose del genere… non sono la tecnologia più recente.”
Secondo lui i rischi sorgono anche quando i cacciatori di neve fresca si spingono sempre più oltre i sentieri battuti e frequentano rifugi sciistici meno conosciuti.
“Non sono preparati per chi parla inglese. Soprattutto, non sono in sintonia con l’atteggiamento e i comportamenti di ciò che le persone cercano: neve fresca e adrenalina. Sono più preparati per la comunità locale.
“Anche i resort più grandi, come Hakuba, Niseko, Myoko, stanno cercando di recuperare il ritardo con questo ritmo davvero elevato di crescita del turismo”.
Più di 1 milione di australiani si sono recati in Giappone nel 2025 – in crescita del 15% rispetto al 2024, secondo i dati pubblicati dall’Organizzazione nazionale del turismo giapponese – e quest’anno se ne prevedono ancora di più.
“Abbiamo assistito a un enorme aumento delle prenotazioni last minute sia dagli Stati Uniti che dall’Australia”, afferma Marnie McLaren di The Snow Concierge, un’agenzia di viaggi con sede a Sydney focalizzata sul Giappone.
Il crollo dello yen, che ha reso le vacanze sulla neve più accessibili che mai, è stato un importante vantaggio, insieme ad una triste stagione nevosa nelle località statunitensi e canadesi.
Le previsioni per più neve questo fine settimana sono musica per le orecchie degli appassionati di neve fresca, dice McLaren.
“Questo è ciò per cui i nostri clienti non vedono l’ora. Ciò che vogliono sono quelle grandi tempeste”, afferma.
McLaren e Guy hanno esortato coloro che si avventurano oltre i confini del resort ad affidarsi a guide qualificate con attrezzature di sicurezza complete e in grado di parlare e leggere il giapponese in caso di emergenza.
Per quanto riguarda Comas, dice che le recenti morti australiane lo hanno fatto riflettere.
“È così facile che qualcosa vada storto”, dice.
“Ci pensi sicuramente, e quando sali sull’ascensore controlla tre volte che non ci sia nulla in sospeso e sii un po’ più cauto.”
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Lisa Visentin è il corrispondente dall’Asia settentrionale per The Sydney Morning Herald e The Age. In precedenza era una giornalista politica federale con sede a Canberra.Connetti tramite X O e-mail.
