Ted Williams ha segnato un fuoricampo nella sua ultima battuta, così come Frank Boulton, il proprietario dei Long Island Ducks.
Boulton ha dedicato il suo cuore e la sua anima alla gestione del club per 25 anni e ha trasformato un diamante grezzo nel gioiello della corona dell’Atlantic League Professional Baseball. Grazie a lui, i tifosi e le famiglie di Long Island sono accorsi per vedere l’amata squadra più vincente del campionato quasi 10 milioni di volte.
L’isolano nato e cresciuto, che era un catcher universitario per Bay Shore alla fine degli anni ’60, sta lasciando il nido e mettendo il suo orgoglio e la sua gioia in buone mani – Rev Entertainmentche collabora con i Texas Rangers.
“Molte persone bussano alla mia porta da molto tempo”, mi dice.
“Finalmente mi sono imbattuto nelle persone giuste, e sono giovani, ben finanziate, non appartengono al settore del private equity.”
Boulton, che era solito tirare il telone del campo con il personale di terra durante i ritardi di pioggia, ha aggiunto: “Sono lì per il lungo periodo”.
E non è un ciarlatano.
L’approccio con i tacchetti a terra ha fatto molto di più per trasformare i Ducks in una fantastica cattura oltre i quattro campionati vinti dalla squadra dalla stagione inaugurale del 2000.
Erano gli spettacoli pirotecnici post-partita che sembravano una scena di “The Sandlot”, o l’accesso non filtrato ai grandi del baseball come il caro amico e partner di Boulton, il defunto Bud Harrelson, che non avrebbe mai lasciato una partita o un evento finché ogni bambino – e forse un genitore – non avesse ricevuto un autografo.
Semplicemente passeggiare per le tribune a un solo livello piene di quei bambini entusiasti, molti dei quali stavano vedendo la loro prima partita di baseball e prendendo la loro prima palla, o guardando le gare dei fan tra un inning e l’altro come ballare per la tua cena e cantare per la tua cena, ti faceva sentire come a casa – piatto, cioè.
L’unica cosa brutta, o meglio, brutta, era dover andarsene. Lo so perché ero lì.
Sono stato uno dei milioni di ragazzi che hanno avuto la fortuna di crescere nel periodo d’oro del baseball dei Ducks, grazie a Boulton, che per anni ha cercato di portare una squadra a Long Island.
Possedeva i Double-A Albany-Colonie Yankees e tentò di trasferirli negli anni ’90, ma i Mets lo bloccarono, secondo l’ex asso di Wall Street.
Nonostante si sia presentato all’appello con “una mappa e un righello da architetto”, la sua proposta ha avuto successo.
Quindi, Boulton ha usato un po’ di abilità nel gioco; ha fondato l’ALPB nel 1998.
“Alcune persone mi accusano di aver creato una lega per poter giocare a baseball a Long Island”, afferma Boulton.
“Colpevole.”
Se non fosse tornato in campo, Harrelson non mi avrebbe mai insegnato a lanciare una palla da baseball al campo da ragazzino, né mi avrebbe trasmesso la passione per il gioco quando ero così piccolo.
È giusto sapere che le origini del proprietario sono in qualche modo simili a quelle della Williams. Il giocatore preferito di tutti i tempi di Boulton era anche il suo mentore nel campo mezzo secolo fa.
(Boulton sostiene di essere un “potente” 75 adesso).
Senza di lui, non avrei visto il mio primo no-hitter, uno scontro a luci spente con Rod Henderson contro l’Atlantic City Surf nel 2001, quando avevo 6 anni – e più tardi anche una vivace rissa per sgomberare la panchina.
Ho trovato la mia voce all’età di 10 anni grazie a essere stato scelto come ospite sul campo, cantando “Take Me Out to the Ball Game” in cima alla panchina della terza base con QuackerJack, una delle mascotte più amate della nazione, nominata dagli studenti delle scuole elementari del coniuge di un membro dello staff.
Quel momento mi ha riportato ai confini piumati durante un campo di radiodiffusione del liceo, dove ho riferito di Roger Clemens che si univa alla lega da fuori dalla sala stampa.
Senza tutto ciò, non scriverei questo oggi.
Né avrei insistito sul fatto che mia moglie, nata a Westchester, non potesse definirsi una Long Islander finché non fosse andata a una partita e avesse comprato un chiassoso ciarlatano giallo brillante come rito di passaggio.
Boulton ha reso i suoi Ducks un punto fermo locale e li ha fatti volare oltre ciò che chiunque potesse immaginare, e la parte migliore è che è stato tutto per amore per noi abitanti di Long Island.
Era stato spesso spinto a portare il suo talento al livello della major league, ma come aveva detto Casey al Bat, non era il suo stile.
“Questo è quello che avrei dovuto fare”, ha detto con orgoglio Boulton, che rimarrà come consigliere.
Williams avrà anche fatto un homer, ma tu sei andato alla deriva, Frank.
Grazie.
