È noto come Don Colosso.
Alta 4,5 metri, la statua del presidente degli Stati Uniti Donald Trump, montata sul suo piedistallo da 3 tonnellate, è alta circa quanto un edificio a due piani: un’effigie gigante fusa in bronzo e rifinita con uno spesso strato di foglia d’oro.
Per più di un anno, la statua d’oro è stata al centro di una delle più strane iniziative di guadagno dell’era Trump. Un gruppo di investitori in criptovalute ha pagato 300.000 dollari (433.400 dollari) per farla creare da uno scultore in omaggio a Trump, un schietto sostenitore delle criptovalute.
Poi l’hanno usato per promuovere una moneta meme chiamata $PATRIOT.
Ora, improbabilmente, il progetto appare prossimo alla realizzazione. Un piedistallo in cemento e acciaio inossidabile è stato installato il mese scorso sul terreno del complesso golfistico di Trump a Doral, in Florida. Il pastore Mark Burns, uno degli organizzatori dell’iniziativa e amico di Trump, ha detto ai suoi collaboratori che il presidente intendeva assistere all’inaugurazione della statua lì, secondo i messaggi esaminati da Il New York Times.
“SEMBRA FANTASTICO”, scrisse Trump a Burns a dicembre.
Quasi tutti nel mondo delle criptovalute hanno cercato di trarre profitto dalla presidenza Trump, stringendo accordi commerciali con la sua famiglia o cercando sgravi normativi da parte della sua amministrazione. Ma pochi ci hanno provato con la stessa audacia dei sostenitori di $PATRIOT.
Una moneta meme è un tipo di criptovaluta con quasi nessuna funzione oltre alla speculazione. Di solito si basa su uno scherzo virale o sulla mascotte di una celebrità e vale solo quanto i fan online sono disposti a pagare. L’ingrediente cruciale è l’hype su Internet, sufficiente a convincere i potenziali acquirenti che il prezzo continuerà a salire.
La costruzione di una statua gigante era un modo costoso per aumentare l’eccitazione dei social media. Ma era un piano potenzialmente redditizio. Agli investitori che hanno finanziato la statua sono state consegnate delle monete nascoste, il cui valore a volte può salire alle stelle, secondo uno degli organizzatori del progetto. Per mesi, i sostenitori di Don Colosso ha pubblicato immagini di lavori in corso sulla piattaforma social X e ha stretto alleanze nel mondo MAGA, con l’obiettivo di garantire un colpo di marketing: un posto per la statua in una proprietà ufficiale di Trump.
La moneta $PATRIOT è stata messa in vendita alla fine del 2024 e ha registrato un breve rialzo, quando Trump ha promesso di trasformare gli Stati Uniti nella “capitale criptata del pianeta”. Durante un evento a Washington durante il fine settimana dell’inaugurazione, i sostenitori della moneta hanno presentato una miniatura in bronzo della statua a Steve Bannon, ex consigliere di Trump, e si sono mescolati con altri influencer conservatori.
Ma ritardi e lotte intestine hanno rovinato l’impresa, offrendo una finestra sul volatile mondo delle monete meme, che sono afflitte da truffe che spesso finiscono per costare denaro agli investitori. Il prezzo della moneta $PATRIOT è crollato lo scorso anno, perdendo quasi tutto il suo valore. Mentre i sostenitori della moneta si precipitavano a finire la statua e ad aumentare le vendite di monete, si scontrarono con il loro scultore con sede in Ohio, Alan Cottrill.
Nei messaggi di testo esaminati dal Times, Cottrill ha affermato che gli erano dovuti 75.000 dollari per i diritti di proprietà intellettuale sulla statua.
“Stai utilizzando la mia immagine protetta da copyright per commercializzare il tuo token!” ha scritto a uno dei sostenitori della moneta il mese scorso.
«L’ho avuto molto realistico. I ragazzi delle criptovalute hanno detto che dovevo liberarmi di parte del collo di tacchino. Ho dovuto dimagrirlo.”
Alan Cottrill, progettista di Don Colossus
“Sì lol, come avevamo pianificato dal primo giorno”, ha risposto Ashley Sansalone, uno sviluppatore di criptovalute che ha lavorato su $PATRIOT, nonché su una moneta separata chiamata Elon GOAT.
In una dichiarazione, Sansalone ha detto che Cottrill sarebbe stato pagato per intero prima che la statua fosse svelata. “In base a qualsiasi accordo commerciale, vengono sempre trattenuti dei fondi fino al completamento del prodotto finito”, ha affermato.
Ma non è chiaro quando la statua verrà esposta.
Dopo il Volte ha chiesto lunedì alla Casa Bianca e alla Trump Organization riguardo a $PATRIOT, il figlio del presidente, Eric Trump, ha postato l’argomento su X.
“Apprezziamo il sostegno e l’entusiasmo”, ha detto, “ma vogliamo essere chiari: non siamo coinvolti in questa moneta”.
Creazione di Don Colossus
Il piano per costruire Don Colosso è stato creato in una chat di gruppo su Telegram, un’app di messaggistica in cui i fedeli delle criptovalute si riuniscono per condividere suggerimenti e promuovere monete. Era il luglio 2024 e Donald Trump era appena sopravvissuto a un tentativo di omicidio a ButlerPennsylvania, il pugno alzato in aria.
Sansalone voleva trasformare quell’immagine di sfida nella base di una moneta meme. Ha collaborato con Dustin Stockton, un attivista di destra, e con Brock Pierce, un investitore di criptovalute politicamente connesso con una lunga storia di controversie legali e finanziarie.
Non molto tempo dopo che il proiettile ha sfiorato l’orecchio di Trump, Sansalone ha contattato Cottrill, 73 anni, la cui statua in bronzo di Thomas Edison è esposta nel Campidoglio degli Stati Uniti. Nel corso degli anni, Cottrill aveva costruito le statue di più di una dozzina di presidenti, inclusi monumenti di 3 metri ai presidenti George Washington e Thomas Jefferson.
Gli investitori in criptovalute volevano che la statua di Trump fosse ancora più alta. Hanno anche richiesto alcuni aggiustamenti estetici.
“Lo avevo molto realistico”, ha detto Cottrill in un’intervista il mese scorso. “I ragazzi delle criptovalute hanno detto che dovevo liberarmi di parte del collo del tacchino. Dovevo assottigliarlo. “
All’inaugurazione di Trump, Cottrill aveva terminato la statua: un golia di bronzo, non ancora ricoperto di foglie d’oro, ma più alto di qualsiasi cosa avesse scolpito prima. Quel dicembre, Trump pubblicò un collegamento a un articolo sul progetto nel Notizie Breitbartin cui si diceva che Stockton era in contatto con il comitato inaugurale, discutendo i piani per svelare la statua nel fine settimana del giuramento di Trump.
Il tempismo del post è stato perfetto. La moneta $PATRIOT era stata recentemente messa in vendita.
“Il token crittografico del popolo”, si legge sul suo sito web. “La statua che non potevano cancellare.”
Poi arrivarono due grossi intoppi. Il clima gelido a Washington ha causato un pasticcio logistico, facendo naufragare i piani per svelare la statua. E poco prima del suo giuramento, Trump ha lanciato la sua moneta meme concorrente, $ TRUMP.
Alla fine di gennaio, il prezzo di $PATRIOT era crollato di oltre il 90%.
“Un posto succoso, succoso”
Gli investitori stavano coltivando un alleato influente: Burns, l’eminente pastore e confidente di Trump, a volte descritto come l’informale “consigliere spirituale” del presidente.
Burns ha iniziato a lavorare sulla statua dopo che Pierce lo ha presentato alla squadra. Ben presto divenne determinante in un piano per rinvigorire il progetto dorando la statua in bronzo.
“Il presidente mi ha appena chiesto delle foto della sua statua in foglia d’oro”, scrisse Burns ai suoi collaboratori a novembre.
Trump ha realizzato il suo desiderio. Sansalone ha detto al gruppo di aver consultato un fornitore di foglie d’oro a New York che aveva contribuito ad allestire la Trump Tower. Cottrill ha condiviso una fotografia del suo ultimo lavoro.
“È così luminoso e bello”, ha risposto Sansalone.
“Wow… invio al presidente”, ha scritto Burns.
Trump è rimasto apparentemente impressionato. Il mese scorso, Cottrill si è recato in Florida per installare il piedistallo da 3 tonnellate sul terreno del complesso di golf Doral di Trump (“un posto succoso, succoso”, si è vantato Stockton sui social media). I pianificatori della Casa Bianca stanno ora “cercando attivamente” una data in cui il presidente potrà presenziare all’inaugurazione ufficiale della statua, ha scritto Burns in un messaggio ai suoi collaboratori a gennaio.
Potrebbe essere stato un momento di trionfo per Cottrill. Ma invece, ha detto, è stufo degli investitori dietro la statua di Trump.
Fino all’autunno del 2024, ha affermato Cottrill, non era a conoscenza del fatto che gli investitori in criptovalute stessero utilizzando le immagini del suo lavoro per commercializzare una valuta digitale, cosa che considerava una violazione dei suoi diritti di proprietà intellettuale.
Alla fine raggiunse un accordo con loro: avrebbero pagato 150.000 dollari per i diritti sulla statua. Stava ancora aspettando il resto del pagamento, ha detto, così come altri fondi che gli erano dovuti – per un totale di circa 90.000 dollari.
“Per quanto mi riguarda, non hanno acquistato i diritti sulla proprietà intellettuale e la stanno usando illegalmente”, ha detto. “Quella statua non lascerà la mia fonderia finché non sarà pagato tutto ciò che mi devono.”
Ma gli organizzatori dell’iniziativa sostengono che il progetto non è stato una grande fonte di guadagno.
Burns ha affermato di non aver mai richiesto né ricevuto alcun risarcimento. E in un’intervista, Stockton ha affermato che la moneta $PATRIOT era semplicemente un meccanismo di finanziamento per “aiutare a finanziare le attività intorno alla statua”.
“Non ho visto nessuno fare molti soldi”, ha detto Stockton.
Un portavoce della Trump Organization, Kimberly Benza, ha affermato che la società “non era a conoscenza” della moneta meme finché il Times non ha chiesto informazioni al riguardo questa settimana.
Non ha risposto alla domanda se l’inaugurazione della statua sarebbe andata avanti.
Questo articolo è apparso originariamente in Il New York Times.
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