Cinque mesi fa è stato pubblicato il programma di Big East e immediatamente sono state cerchiate due date.
6 e 25 febbraio: i giorni in cui St. John’s e Connecticut si sarebbero incontrati.
Allora si prevedeva che sarebbero state le due squadre principali del campionato, e da allora nulla è cambiato.
Insieme hanno giocato 22 partite di campionato e ne hanno vinte 21.
Gli Huskies terzi in classifica hanno vinto 18 partite consecutive.
Hanno perso solo una volta, contro l’Arizona, senza i titolari Tarris Reed Jr. e Braylon Mullins.
St. John’s, numero 22, entra con la sua serie di vittorie consecutive, otto di fila, che hanno in gran parte spazzato via una prestazione deludente senza conferenza.
UConn sta cercando di consolidare un seme numero 1 nel torneo NCAA ed estendere a due il suo vantaggio di una partita sui Johnny.
St. John’s spera di ottenere una vittoria d’élite per migliorare il suo curriculum.
Il Giardino sarà esaurito.
Rick Pitino e Dan Hurley si affronteranno per la sesta volta da quando Pitino arrivò nel Queens tre anni fa.
St. John’s guida la conferenza in termini di efficienza offensiva nell’azione del Big East e UConn è il numero 1 in difesa.
L’attesa è nell’aria gelida.
“Solo dal punto di vista dell’atmosfera, se hai una delle prime 20 squadre del St. John’s, una delle prime 20 squadre dell’UConn che giocano al MSG di New York alla Mecca, è semplicemente diverso”, ha detto Hurley giovedì. “È un’elettricità diversa, è un’atmosfera diversa, è un diverso livello di intensità, tensione e passione.
“Tifosi che sicuramente si detestano a vicenda. Non esiste un’altra partita universitaria e ci sono incredibili rivalità nel basket universitario, ma non so che nessuna di loro sarà in grado di produrre la (stessa) elettricità, proprio quando aggiungi l’elemento MSG e New York City. Ci sono due squadre che sembrano contendenti per il Big East e squadre che hanno un grande potenziale per giocare bene a marzo.”
Questo è un gioco di misurazione per Red Storm.
Il Connecticut ha battuto i contendenti della Final Four Illinois, Florida e BYU durante una partita non in conferenza.
Il St. John’s (17-5, 10-1) non è stato all’altezza delle sue partite principali all’inizio della stagione, perdendo il vantaggio nel secondo tempo contro Iowa State, Auburn, Kentucky e Alabama.
Hanno dato una svolta alla loro stagione nell’ultimo mese, dopo Pitino è andato a un grande programma con Dillon Mitchell, Zuby Ejiofor e Bryce Hopkins.
“Penso che siamo una squadra più concentrata. Non so quanto siamo migliori”, ha detto Pitino. “Penso che ci conosciamo meglio. Siamo più fluidi in attacco perché ci conosciamo meglio. Non sono solo io che li conosco e loro che conoscono me, ma loro si conoscono a vicenda.
“Dovete conoscervi. Speri di stare meglio, e noi lo stiamo facendo.”
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Queste otto vittorie consecutive non sono arrivate contro un avversario classificato in un Big East in ribasso.
La vittoria a probabile squadra del torneo Villanova è stato impressionante, ma il Connecticut è un animale diverso.
Una squadra che non ha perso al massimo delle sue forze sta uscendo da colpi consecutivi di Creighton e Xavier per un totale di 59 punti, ed è una delle sole 12 squadre del paese classificate tra le prime 25 in termini di efficienza sia offensiva che difensiva.
“Non hanno davvero un punto debole”, ha detto Pitino.
UConn (22-1, 12-0), va notato, non affronta nessuno bravo quanto St. John’s da un bel po’ di tempo, da quando ha battuto la Florida a dicembre nel Jimmy V Classic al Garden.
Hurley ha paragonato la zona d’attacco dei Johnny all’Arizona e alla Florida, in particolare nel modo in cui attacca il vetro.
Gli Huskies hanno faticato a proteggere la palla dalla pressione e la difesa di St. John è 26esima nel paese per percentuale di turnover (20,2).
“Abbiamo girato la palla quest’anno molto più di quanto avremmo dovuto e, a volte, non siamo stati quella squadra sul tabellone”, ha detto Hurley. “Quindi queste sono due cose che St. John’s espone. Queste sono due aree che sono state punti interrogativi per noi e sono domande a cui dovremo rispondere domani sera. “
Venerdì sera l’attesa finisce.
Sono il Connecticut e St. John’s.
Sono Pitino e Hurley.
È il Madison Square Garden.
“È un grande gioco”, ha detto Mitchell. “Stiamo entrambi litigando per qualcosa e giochiamo per qualcosa.”
