John Pica, lobbista del Maryland e presidente dell’Italian American Organizations United, ha detto che il suo gruppo possiede la statua e ha accettato di prestarla al governo federale per collocarla presso o vicino alla Casa Bianca.
Pica ha dichiarato all’Associated Press in un’intervista di essere stato contattato in merito alla statua intorno al Columbus Day l’anno scorso da un intermediario che aveva detto che la Casa Bianca stava cercando una statua dell’esploratore. Pica dice che la sua organizzazione ha preso una votazione di paglia e ha deciso all’unanimità di inviare la statua alla Casa Bianca. Mercoledì hanno firmato il contratto di prestito.
Alla domanda se fosse ottimista riguardo al fatto che la statua sarebbe arrivata alla Casa Bianca, Pica ha risposto: “Cautamente ottimista, sì”. La tempistica esatta per l’eventuale installazione pianificata non è chiara, ha detto, anche se ha aggiunto, “forse entro due settimane”.
Anche il delegato dello stato del Maryland Nino Mangione, un repubblicano che ha lavorato con il gruppo italoamericano per trovare una nuova casa alla statua dopo che era stata ritirata dal porto, ha confermato i piani per la statua, che erano stati riportati per la prima volta mercoledì da Il Washington Post.
La Casa Bianca ha rifiutato di commentare all’AP i piani per la statua, ma ha riaffermato l’affinità di Trump con Colombo, la cui eredità è cambiata mentre storici ed educatori amplificano il modo in cui le figure bianche europee e i loro discendenti trattavano i nativi americani e schiavizzavano gli africani per sviluppare il Nuovo Mondo.
“In questa Casa Bianca, Cristoforo Colombo è un eroe”, ha detto il portavoce di Trump, David Ingle.
“E continuerà ad essere onorato come tale dal presidente Trump.”
Per Pica e il suo gruppo, la collocazione della statua a Washington celebrerebbe un famoso italiano che detiene lo status di icona tra gli italoamericani. Per Trump, sarebbe un’altra mossa per rimodellare il racconto della storia degli Stati Uniti mentre la nazione celebra il 250° anniversario della firma della Dichiarazione di Indipendenza.
Trump sostiene la visione tradizionale di Colombo come leader della missione del 1492 che segnò l’inizio non ufficiale della colonizzazione europea nelle Americhe e lo sviluppo del moderno ordine economico e politico.
Ma negli ultimi anni, Colombo è stato anche riconosciuto come un esempio primario della conquista del Nuovo Mondo da parte dell’Europa occidentale, delle sue risorse e dei suoi popoli nativi.
La statua ora diretta a Washington è una replica di quella rovesciata dai manifestanti il 4 luglio 2020 e gettata nel porto interno di Baltimora dopo che la rabbia era esplosa in seguito alla morte di George Floyd per mano della polizia. Era una delle tante statue di Colombo che furono vandalizzate nello stesso periodo, con i manifestanti che affermavano che l’esploratore italiano era responsabile del genocidio e dello sfruttamento dei popoli nativi nelle Americhe.
“Ero lì quando l’abbiamo tirata fuori dal porto”, ha detto Mangione, aggiungendo che l’artista Will Hemsley ha utilizzato parti della vecchia statua, svelata per la prima volta durante la presidenza di Ronald Reagan, “per costruire e restaurare una bellissima statua nuova di zecca”.
Negli ultimi anni, alcuni individui, istituzioni ed enti governativi hanno sostituito il Columbus Day riconoscendo la Giornata dei Popoli Indigeni. Il presidente Joe Biden nel 2021 è diventato il primo presidente degli Stati Uniti a celebrare la Giornata dei popoli indigeni con un proclama.
La statua potrebbe non essere permanente
Pica ha sottolineato che il suo gruppo presta la statua e che la reclamerebbe se una futura amministrazione volesse che fosse rimossa.
Trump liquida la svolta su Columbus definendola “piromani di sinistra” che piegano la storia e distorcono la memoria collettiva degli americani. “Sto riportando il Columbus Day dalle ceneri”, ha dichiarato lo scorso aprile.
Facendo eco alla sua retorica elettorale del 2024, si è lamentato del fatto che “i democratici hanno fatto tutto il possibile per distruggere Cristoforo Colombo, la sua reputazione e tutti gli italiani che lo amano così tanto”.
Trump ha emesso una proclamazione del Columbus Day lo scorso ottobre e ha ignorato la Giornata dei popoli indigeni. Ha elogiato Colombo come “l’originale eroe americano, un gigante della civiltà occidentale e uno degli uomini più galanti e visionari che abbiano mai camminato sulla faccia della terra”.
Quel tributo rifletteva la visione più ampia di Trump sulla storia. La primavera scorsa, ha firmato un ordine esecutivo intitolato “Ripristinare la verità e la sanità mentale nella storia americana”, che lamentava “uno sforzo concertato e diffuso per riscrivere la storia della nostra nazione” in un modo che travisa gli Stati Uniti “come intrinsecamente razzisti, sessisti, oppressivi o altrimenti irrimediabilmente imperfetti”.
Sin dall’ordinanza, l’amministrazione ha richiesto una revisione completa delle mostre in tutti i musei Smithsonian e ha spinto le agenzie del ramo esecutivo e gli enti statali e locali – in particolare college, università e scuole – che ricevono finanziamenti federali a ritirare le loro iniziative sulla diversità.
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