Una nota bomba resa pubblica giovedì dimostra che la città era a conoscenza dei potenziali rischi delle tossine dell’11 settembre 2001 settimane dopo gli attacchi terroristici – mentre i funzionari avevano detto ai newyorkesi che era sicuro tornare a Lower Manhattan, hanno detto i poli locali.
La portavoce del consiglio comunale Julie Menin e la consigliera Gale Brewer (D-Manhattan) hanno presentato un promemoria dell’ottobre 2001, in cui gli avvocati della Grande Mela ammettevano che la città avrebbe potuto affrontare decine di migliaia di cause legali, comprese quelle da parte di persone esposte a tossine dopo essere state informate che avrebbero potuto tornare nell’area intorno a Ground Zero troppo presto.
“Gli avvisi sanitari hanno indotto le persone a tornare nell’area troppo presto (causando esposizione a sostanze tossiche o danni emotivi) o troppo tardi (causando difficoltà economiche)”, ha scritto il dipartimento legale della città nella nota indirizzata a Bob Harding, allora vicesindaco per lo sviluppo economico sotto il sindaco Rudy Giuliani.
“Mentre ci avviciniamo al 25° anniversario dell’11 settembre, è davvero vergognoso che la città abbia fornito queste informazioni e si sia rifiutata di divulgarle”, ha detto Menin, che gestiva una piccola impresa nel distretto finanziario al momento degli attacchi, fuori dal municipio.
“Questa è una situazione così scioccante”, ha detto, “che la città di New York non si è presa la responsabilità di dire alla comunità del centro e ai primi soccorritori che l’aria era sicura da respirare e che dovremmo restare tutti a Lower Manhattan”.
Il documento non dimostra che la città fosse a conoscenza degli agenti contaminanti che ancora riempivano l’aria quando ha informato i newyorkesi che era sicuro tornare nell’area attorno al World Trade Center.
Ma è servito come una “valutazione del rischio” che mostrava agli avvocati della città che ammettevano che avrebbero potuto affrontare fino a 10.000 richieste di risarcimento da parte dei residenti per potenziali problemi respiratori dovuti a contaminanti tra cui metalli e amianto, ha detto Menin.
Sono intervenuti quasi 50.000 primi soccorritori e altri diagnosticati con tumori legati all’11 settembre.
Il cosiddetto “memo Harding” è stato menzionato per la prima volta nel libro del giornalista Wayne Barrett del 2006 “The Grand Illusion”, anche se non è mai stato chiaro come l’abbia ottenuto.
È stato finalmente trovato la scorsa settimana dagli avvocati pro-bono delle vittime dell’11 settembre presso l’Università del Texas, che ha ereditato la proprietà di Barrett.
Sebbene a dicembre l’università avesse detto agli avvocati delle vittime di non avere alcuna traccia del promemoria, gli impiegati hanno accettato di esaminare 300 scatole di documenti di Barrett – e hanno trovato il promemoria mancante a gennaio.
“È scandaloso, scioccante e straziante che… lo stato del Texas ci dica di più su ciò che la città sapeva e quando lo sapeva di quanto ci hanno detto gli uffici del sindaco negli ultimi 45 anni”, ha detto l’avvocato delle vittime dell’11 settembre Andrew Carboy.
Il rilascio della nota fa parte di uno sforzo più ampio per rendere pubblici i documenti relativi agli attacchi dell’11 settembre.
La città in precedenza si era mossa per respingere i tentativi di rivelare i propri registri di tossine, a un certo punto sostenendo di non avere documenti – e ha invertito la rotta solo l’anno scorso dopo che un’indagine del Dipartimento di Investigazione guidata da Brewer aveva scoperto 68 scatole di documenti relativi alla salute dell’11 settembresecondo gli avvocati di alcune delle vittime.
I membri del consiglio e gli avvocati delle vittime chiedono ora al sindaco Zohran Mamdani di finanziare un progetto da 3 milioni di dollari per indagare e rilasciare i documenti.
“È giunto il momento che il sindaco si faccia avanti e faccia quello che deve fare per fornire le informazioni giuste alle persone che ne hanno veramente bisogno”, ha detto Thomas Hart, che siede nel consiglio di amministrazione di 9/11 Health Watch.
Menin e Brewer hanno detto che il nuovo avvocato dell’ufficio del sindaco Steve Banks “ha indicato favorevolmente a entrambi che era impegnato a farlo” durante la sua udienza di conferma mercoledì.
L’ex sindaco Eric Adams una volta si rifiutò di rilasciare una scorta di documenti che mostravano il presunto insabbiamento — a meno che alla città non fosse concessa l’immunità dalle cause legali.
“C’è molto altro che dobbiamo sapere e, come vediamo da questo promemoria, man mano che verranno fuori altri documenti dalle 68 scatole”, ha aggiunto il deputato Dan Goldman sui gradini del municipio.
“L’idea che preoccupazioni monetarie e finanziarie possano dettare le azioni della città di New York per 25 anni è ripugnante”.
– Reporting aggiuntivo di Haley Brown
