DUBLINO — Il nome sulla maglia è nuovo, ma l’ambizione resta viva Coraggiosa Accademia CristianaLa palestra di questa sensazione è tutt’altro.
Ogni notte sulle colline occidentali di Dublino, il rumore è più forte, l’elenco degli studenti più lungo e le aspettative più forti di quanto si ricordi quando la scuola si chiamava Valley Christian-Dublino.
Quello che una volta era un riempitivo per l’orario scolastico di una piccola scuola si è trasformato in una delle storie più interessanti della Bay Area: una squadra che ora vince, raccoglie talenti con coraggio e pensa molto più in grande di quanto suggeriscano i suoi iscritti.
Rinominato come Cristiano coraggiosoil programma di basket maschile è diventato rilevante grazie a un roster rimodellato da talenti migliorati e elevato da due giocatori internazionali della Costa d’Avorio – la stella del primo anno JP Oka e il secondo anno Adama Kone – che sono rapidamente diventati tra i talenti più intriganti della zona.
A guidare questa visione è l’allenatore Joe Fuca, ex dirigente di DocuSign e architetto del basket intenzionato a costruire qualcosa di più di una stagione vincente.
Il suo obiettivo è ambizioso e a lungo termine: trasformare una piccola scuola cristiana in una centrale elettrica regionale.
“Vogliamo essere la classica scuola cristiana che si vede sul corridoio I-680”, ha detto Fuca. “Puoi andare alla Berean Christian o alla De La Salle, due grandi scuole cristiane. Sento che possiamo costruire la nostra piccola cosa lì a Dublino e avere davvero un buon successo.”
Tempismo perfetto
Brave Christian ha poco meno di 200 studenti iscritti e offre 11 sport. I Lions non sono mai stati una potenza nel basket, nemmeno a livello di scuole piccole, avendo vinto due stagioni dal 2004.
Fuca è entrato a far parte della squadra di basket maschile nel gennaio dello scorso anno, dopo che un pastore della chiesa della scuola gli aveva chiesto se poteva provare a rilanciare il dipartimento di atletica.
Fuca ha accettato la sfida.
Il dirigente tecnologico aveva già una profonda esperienza nel basket poiché i suoi figli erano giocatori decorati nella vicina San Ramon Valley. Christian Fuca ha vinto un campionato statale di divisione I con l’SRV nel 2015, aiutando i Wolves a battere una squadra di Chino Hills guidata da Lonzo Ball. L’altro figlio di Fuca, Joey, era l’allenatore capo della potente scuola nazionale Prolific Prep e gestisce una squadra locale dell’Adidas Circuit AAU chiamata Lakeshow Basketball.
Nonostante abbia raggiunto i playoff della Divisione VI della North Coast, Brave Christian ha faticato la scorsa stagione, andando 8-16.
Per il playmaker senior Logan Reth, trasferitosi dalla vicina California, la scorsa stagione lo ha messo alla prova in modi che non si aspettava.
“Sono venuto qui l’anno scorso, il divario di competenze era molto diverso. Ero circondato da molte persone fantastiche, ma solo principianti del basket”, ha detto Reth.
Ma Fuca attribuisce a Reth e agli altri giocatori che ritornano il merito di essere entrati nella postseason, che secondo lui ha gettato le basi per la squadra di quest’anno.
“C’erano sette giocatori di basket nella scuola quando sono arrivato”, ha detto Fuca. “Penso che alcune persone che sono venute a vederci alla fine dello scorso anno siano state attratte dal venire qui. Quindi molti bambini si sono trasferiti in estate perché volevano andare a scuola alla Brave. “
Arrivo delle stelle
La squadra ha iniziato a prendere forma in bassa stagione quando i trasferimenti stavano diventando ammissibili e la squadra ha iniziato a ingranare dietro Oka e Kone, due giocatori che giocavano a basket insieme in Costa d’Avorio solo un paio di anni fa.
Entrambi erano giocatori internazionali pluridecorati. Kone è arrivato al Brave Christian nel gennaio della scorsa stagione mentre Oka ha giocato negli Stati Uniti negli ultimi anni.
Il duo presenta incontri da incubo per gli avversari. Oka, una matricola alta 6 piedi e 8, è un realizzatore naturale che ha una manovrabilità sfuggente e strumenti difensivi per bloccare qualsiasi giocatore di punta. Sul 6-4, Kone è un’ala elastica che sopraffa i difensori con forza bruta e gioco di gambe agile.
Kone ha detto che lui e Oka hanno avuto una curva di apprendimento per cercare di adattarsi al gioco americano.
“A casa, non giochiamo mai a basket dentro, sempre fuori”, ha detto Kone. “Le regole sono un po’ diverse. A casa è molto più fisico, mentre qui è più tecnico.”
Anche se i loro momenti salienti compaiono regolarmente sui social media, è l’alchimia in campo che distingue davvero Oka e Kone dagli altri.
“JP è il mio homeboy del mio paese d’origine”, ha detto Kone. “È come un fratello per me. Quindi mi conosce. Lo conosco fuori dal campo, in campo. Ci piace semplicemente giocare insieme, condividendo la palla gli uni con gli altri. Se io segno 20, di solito ne segna 20”.
Oka ha aggiunto: “Lo conosco da due anni, quindi è bello averlo al mio fianco”.
Girare la testa
Sebbene la maggior parte delle persone non sapesse chi fossero i Lions prima dell’inizio della stagione, sapevano esattamente di cosa erano capaci.
Una volta che la squadra si è finalmente riunita in offseason, Brave Christian ha impressionato nelle partite della lega estiva locale e ha creato un po’ di clamore all’inizio della stagione dopo aver iniziato 7-1. I Lions hanno partecipato al Torrey Pines Holiday Classic a San Diego dove hanno suonato artisti del calibro di St. Ignatius, Cathedral Catholic e Priory.
Anche se non hanno ottenuto vittorie, la loro volontà di giocare competizioni di alto livello ha attirato l’attenzione della comunità del basket.
“Ho un sacco di amici che giocano a basket e ci guardano e dicono, “Woah, dove hai preso quei ragazzi?”, Ha detto Reth. “Ho sentito così tante persone dirci che abbiamo un bell’aspetto e so che tra qualche anno staremo molto meglio.”
Le partite contro una concorrenza più elevata hanno dato i loro frutti quando Brave Christian è tornato nella divisione B della Bay Counties League East.
In 10 partite di campionato, Brave Christian ha eliminato ogni avversario con un differenziale di punti di più-520.
I Lions hanno battuto le squadre con i numeri di un videogioco. Hanno sconfitto Fremont-Christian 78–8 e hanno sconfitto la Making Waves Academy 101–31.
“Siamo arrivati a Brave Christian solo cercando di cambiare la cultura”, ha detto Kone. “Vogliamo cambiare tutto in questa scuola, dal punto di vista accademico e atletico.”
L’inizio di una centrale elettrica?
Ciò che sta accadendo al Brave Christian si sta già diffondendo oltre il campo da basket.
La stagione di successo dei Lions è già diventata un modello per quello che gli amministratori ritengono possa essere un risveglio atletico su vasta scala, alimentato dalla visibilità, dalla convinzione e dalla prova che è possibile vincere in una piccola scuola cristiana a Dublino ovest.
Secondo Fuca e il direttore atletico Steve Stokes, le iscrizioni sono aumentate, l’interesse degli studenti è cresciuto e il dipartimento di atletica si sta preparando per l’espansione. La scuola aggiungerà il calcio a 8 uomini il prossimo anno con la speranza di creare una squadra completa di 11 uomini nei prossimi anni, un passo significativo per una scuola che ha faticato a schierare squadre di atletica.
Fuca crede che questa stagione sarà ricordata meno per i risultati asimmetrici e più per le fondamenta che ha creato.
“Siamo passati da otto giocatori di basket a 26 giocatori di basket”, ha detto Fuca. “Ora abbiamo un team JV e un team di matricole. Quindi abbiamo semplicemente ricostruito il tutto. Sono entusiasta di vedere cosa riserva il futuro.”
