Prima dell’uscita del recente film di James L. Brooks Ella McCayGli appassionati di cinema sui social media che operano (come tendono a fare) a metà tra il fandom genuino e la saggezza avvelenata di ironia, hanno esaltato le persone per accettare la “sfida di Ella McCay”, ovvero posare accanto al poster del film e imitare la star Emma Mackey (sì, Emma Mackey è Ella McCay) aggiustandosi la scarpa a metà passo.
Avrebbero potuto provare qualcosa di meno specifico; la vera sfida di Ella McCay, si scoprì, era convincere chiunque a presentarsi a uno spettacolo teatrale Ella McCay. Il film parla del personaggio del titolo che inaspettatamente sale alla carica di governatore (“dello stato in cui sei nato e cresciuto”, senza nome) dopo che il suo capo (Albert Brooks) ha lasciato il lavoro per una posizione di gabinetto. In altre parole, non ci si sarebbe mai aspettato che diventasse un blockbuster natalizio. Ciononostante sembrò comunque un altro duro colpo all’idea di film per adulti proiettati nelle sale cinematografiche quando, durante le settimane più redditizie dell’anno al botteghino, Ella McCay non solo è diventata la nuova uscita di dicembre con il minor incasso, ma ha guadagnato meno rispetto alle altre uscite del 2025 I Cavalieri dell’Alto, Un viaggio grande, audace e bellissimoo (la cosa più dannosa) il folle progetto di vanità di The Weeknd Sbrigati domani. Due di questi tre hanno ottenuto anche recensioni significativamente migliori.
Ora quello Ella McCay sta arrivando su Hulu, gli spettatori avranno la possibilità di affrontare la sfida a casa. (Forse possono aggiustare la loro pantofola a metà strada?) Quasi chiunque lo guardi in streaming scoprirà che alcune critiche al film suonano assolutamente vere. Innanzitutto: James L. Brooks, che era un titano delle sitcom degli anni ’70 Lo spettacolo di Mary Tyler Moore E Taxiun tesoro da Oscar degli anni ’80 Termini di tenerezza E Notizie trasmessee un pastore di successi degli anni ’90 sia nel cinema (Il meglio che si possa desiderare) e televisivo (I Simpson), non ha nulla di tutto ciò negli anni 2020, a meno che non si conti I Simpson è ancora attivo e talvolta buono.
Anche Brooks sembra riconoscerlo. Lui si mette Ella McCay alla fine del 2008, che la sua narratrice (Julie Kavner) descrive con ironica consapevolezza come un periodo in cui le persone si piacevano di più. Ehm, forse. Quali persone, Jim? Non fa esattamente i nomi, perché nonostante il film sia esplicitamente ambientato durante la crisi finanziaria del 2008 e la stagione delle nomine di governo (vale a dire, sulla scia delle elezioni presidenziali), i nomi “Barack Obama”, “John McCain” o “George W. Bush” non sono tanto allusi indirettamente, né tantomeno pronunciati. La “crisi finanziaria” e telefoni dallo stile diverso sono quasi tutto ciò che ottieni per quella sensazione del 2008. Il sottotesto è che è ambientato in questo momento perché Brooks poteva ancora dare un senso al mondo nel 2008, il che ha senso; dopo tutto, sono passati due anni interi prima del suo film del 2010 Come fai a sapere ha bombardato a caro prezzo al botteghino e presumibilmente gli ha tolto un po’ di fiato.
L’ambientazione del 2008 consente anche ai flashback dell’adolescenza di Ella di avvicinarsi al periodo d’oro di Brooks, all’inizio degli anni ’90. Ciò sarebbe particolarmente utile se una qualsiasi delle scene di flashback fosse una buona idea. Invece, hanno Mackey che interpreta in modo poco convincente un diciassettenne in diverse scene dal vecchio bagaglio psicologico, dove apprendiamo che Ella è stata delusa dal padre donnaiolo (Woody Harrelson), in lutto per la morte della sua amata madre (Rebecca Hall, che partecipa a una singola scena), e parzialmente cresciuta dalla sua schietta zia (Jamie Lee Curtis, a volte esagerando). Incontriamo anche il fratello minore di Ella, Casey (Spike Fearn da adulto), che in seguito condivide inspiegabilmente una lunga scena con la sua ex fidanzata Susan (Ayo Edebiri), una pausa distraente dal punto di vista di Ella e una sottotrama che viene bruscamente interrotta ben prima della fine del film.
Sì, si può dire con certezza che Brooks, all’età di 85 anni, è solo leggermente più convincente come cronista di giovani urbani e ansiosi di Woody Allen. Si può anche affermare con certezza che, contro molte probabilità, con una frammentarietà da perdente degna della stessa governatrice McCay, Ella McCay in realtà è piuttosto affascinante. Cioè, la stessa Ella McCay è affascinante, perché Emma Mackey offre quella che potrebbe essere considerata una performance sovrumana nel far sembrare la sua parte giocabile.
La migliore decisione che Brooks prende è quella di costruire un film su un personaggio che interpreta un po’ come la donna in cui Lisa Simpson potrebbe crescere solo attraverso i molti episodi ambientati nel futuro del suo show. Ella è traballante, focalizzata sulla politica, seria, seria da morire e, nel classico (e non proprio classico) stile Brooks, deve pensare molto ad alta voce che coinvolge solo superficialmente altre persone. Mackey interpreta queste qualità con la sicurezza un po’ esausta di un professionista demenziale, anche se il film si discosta abbastanza dall’autentico piacere demenziale che avrebbe potuto essere. Spesso, il film sembra una commedia politica del 1946 che parla da sola della farsa.
I personaggi di Brooks parlano in tondo senza necessariamente rendersene conto; a volte non sono nemmeno sicuro che Brooks se ne renda conto. Può far sembrare i suoi film, specialmente quelli degli ultimi periodi, stranamente tranquilli; nello spesso divertente Come fai a saperemetà della storia è basata sul fatto che il personaggio di Paul Rudd si trova in guai legali che non capisce e la maggior parte dei personaggi si rifiuta di spiegarglielo. Piuttosto che un vero dilemma, sembra che il film stia prendendo tempo. Ella McCay sembra anche che il tempo stia per scadere, anche se almeno è per ragioni tematicamente più appropriate, poiché uno scandalo minaccia di far deragliare il governatorato di Ella prima che abbia inizio. (Questo è un altro motivo per cui Brooks deve aver voluto tornare al 2008; l’idea che lo scandalo di questo film che coinvolge Ella, uh, fare sesso con suo marito potesse spostare l’ago in qualche modo non viene tracciata quasi due decenni dopo. In un modo strano, sembra che Brooks sia un po’ nostalgico per quella che sembrava intransigenza riguardo al sesso. Questo può o meno avere qualcosa a che fare con una ripresa post-coitale davvero bizzarra di Ella in cui sembra indossare una sciarpa o una coperta intorno al collo.)
Ma! Ma!!! La relazione tra Ella e il suo pungente mentore “Governatore Bill” conserva un po’ del vecchio stile delle sitcom di Brooks, e l’interpretazione del film del perdono familiare ha un’asprezza che la maggior parte delle commedie drammatiche non toccherebbe mai. Inoltre, questo è il film di Mackey, che pensa troppo per far sembrare il tutto meno come se fosse stato progettato da alieni spaziali intenti a distruggere silenziosamente la reputazione dello stato in cui Ella è nata e cresciuta. Non per niente, ma ho portato mia figlia di dieci anni a vedere questo film: era un compromesso da film di Natale (o, secondo la terminologia preferita di Ella, consenso) tra il suo rifiuto di vedere Canzone cantata blu e il rifiuto di mia moglie di vedere a SpongeBob – ed è riuscita a inserirsi in questa commedia drammatica chiacchierata e apoliticamente politica, con un’eroina radicabile e alcuni momenti divertenti di nevrosi riconoscibili. Credo che le famiglie vedessero sempre film come questo insieme! È difficile da ricordare. Il 2008 è stato molto tempo fa, tanto meno il 1995. Non sono sicuro di dove esattamente Ella McCay ha finito per portarmi via, ma sono stato felice di accettare la sfida di essere portato via in qualunque stato fosse nato e cresciuto.
Come guardare Ella McCay
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Jesse Hassenger (@rockmarooned) è uno scrittore che vive a Brooklyn. Collabora regolarmente con The AV Club, Polygon e The Week, tra gli altri. Fa podcast su www.sportsalcohol.compure.
