Alessandra Olson E Claire Selvaggia
L’agenzia federale americana per la protezione dei diritti civili dei lavoratori sta indagando sul colosso dell’abbigliamento sportivo Nike per presunta discriminazione nei confronti dei dipendenti bianchi attraverso le sue politiche sulla diversità.
La Commissione per le Pari Opportunità di Lavoro ha rivelato l’indagine in una mozione depositata in un tribunale federale del Missouri chiedendo che Nike rispetti pienamente un mandato di comparizione per informazioni.
La commissione ha cercato i criteri dell’azienda per selezionare i dipendenti da licenziare, il modo in cui tiene traccia e utilizza i dati sulla razza e l’etnia dei lavoratori e informazioni sui programmi che presumibilmente fornivano tutoraggio, leadership o opportunità di sviluppo di carriera soggetti a restrizioni razziali, secondo i documenti del tribunale.
In una dichiarazione, Nike ha affermato di aver collaborato con la commissione e che il mandato di comparizione “sembra un’escalation sorprendente e insolita”.
“Abbiamo condiviso migliaia di pagine di informazioni e risposte scritte dettagliate alla richiesta dell’EEOC e siamo in procinto di fornire ulteriori informazioni”, ha affermato Nike in una dichiarazione inviata all’Associated Press.
La presidente della Commissione Andrea Lucas si è mossa rapidamente per prendere di mira le politiche di diversità e inclusione che ha a lungo criticato come potenzialmente discriminatorie, allineando strettamente l’agenzia con una delle massime priorità del presidente Donald Trump.
Nike sembra essere l’azienda di più alto profilo presa di mira dalla commissione con un’indagine formale anti-DEI (diversità, equità e inclusione) confermata pubblicamente. A novembre, la commissione ha emesso un mandato di comparizione simile contro il fornitore di servizi finanziari Northwestern Mutual.
“Quando ci sono indicazioni convincenti, comprese ammissioni aziendali in ampi materiali pubblici, che i programmi legati alla diversità, all’equità e all’inclusione di un datore di lavoro possono violare i divieti federali contro la discriminazione razziale o altre forme di discriminazione illegale, l’EEOC adotterà tutte le misure necessarie – comprese le azioni di citazione in giudizio – per garantire l’opportunità di indagare in modo completo ed esauriente”, ha affermato Lucas in una nota.
La divulgazione arriva due mesi dopo che Lucas ha pubblicato un messaggio sui social media invitando gli uomini bianchi a farsi avanti se hanno subito discriminazioni razziali o sessuali sul lavoro. Il post esortava i lavoratori idonei a contattare l’agenzia “il più presto possibile” e indirizzava gli utenti alla scheda informativa dell’agenzia sulla discriminazione legata ai DEI.
L’indagine contro Nike, però, non nasce da alcuna denuncia dei lavoratori contro l’azienda.
Piuttosto, secondo i documenti del tribunale, Lucas ha presentato la propria denuncia nel maggio 2024 attraverso uno strumento utilizzato più raramente noto come accusa del commissario. La sua accusa è arrivata pochi mesi dopo America First Legal, un gruppo legale conservatore fondato dal principale consigliere di Trump Stefano Millerha inviato alla commissione una lettera in cui delineava le denunce contro Nike e sollecitava l’agenzia a presentare un’accusa di commissario.
America First Legal ha inondato la commissione con lettere simili negli ultimi anni, sollecitando indagini sulle pratiche DEI delle principali società statunitensi. Non è chiaro quante altre società la commissione potrebbe prendere di mira attraverso tali accuse. È vietato rivelare qualsiasi accusa – da parte di lavoratori o commissari – a meno che non dia luogo a multe, transazioni, azioni legali o altre azioni pubbliche simili.
L’accusa di Lucas, secondo i documenti del tribunale, si basava sulle informazioni condivise pubblicamente da Nike riguardo al suo impegno per la diversità, comprese dichiarazioni di dirigenti e dichiarazioni di procura. L’accusa, ad esempio, citava l’obiettivo dichiarato pubblicamente da Nike nel 2021 di raggiungere una rappresentanza del 35% delle minoranze razziali ed etniche nella sua forza lavoro aziendale entro il 2025.
Vietata l’assunzione basata sulla razza
Molte aziende americane hanno assunto impegni simili sulla scia della diffusa diffusione Proteste per la giustizia razziale del 2020 che ha fatto seguito all’uccisione da parte della polizia di George Floyd, un uomo di colore disarmato. Le aziende hanno affermato che questi impegni non sono quote ma obiettivi che mirano a raggiungere attraverso misure come l’espansione degli sforzi di reclutamento e l’eliminazione dei pregiudizi nel processo di assunzione.
Ai sensi del Civil Rights Act, ai datori di lavoro è vietato utilizzare la razza come criterio per l’assunzione o altre decisioni sull’occupazione. Lucas avverte da tempo che molte aziende rischiano di oltrepassare quel limite attraverso gli sforzi del DEI che spingerebbero i manager a prendere decisioni basate sulla razza.
Nella sua dichiarazione, Nike ha affermato di seguire “tutte le leggi applicabili, comprese quelle che vietano la discriminazione. Riteniamo che i nostri programmi e le nostre pratiche siano coerenti con tali obblighi e prendiamo sul serio queste questioni”.
