Il Consiglio comunale di Cupertino ha approvato di misura un accordo per sviluppare alloggi a prezzi accessibili per adulti con disabilità dello sviluppo, dopo una discussione durata ore che ha contrapposto una grave carenza di alloggi per adulti disabili a una serie di preoccupazioni su parcheggi, traffico e questioni legali.
Il progetto, noto come Mary Avenue Villas, prevede alloggi a prezzi accessibili al 100%, e 19 delle 40 unità totali andrebbero a persone con disabilità intellettive o dello sviluppo, per consentire loro di vivere in modo indipendente. Lo sviluppo sarebbe costruito su una striscia di terreno attualmente di proprietà della città adiacente alla Highway 85 che ospita un terreno libero e un parcheggio su strada, vicino al DeAnza College e al Memorial Park.
In base all’accordo approvato martedì sera, Cupertino venderebbe il terreno – del valore di 7,2 milioni di dollari – allo sviluppatore no-profit Charities Housing per 1,00 dollari per un contratto di 99 anni, e offrirebbe oltre 3,9 milioni di dollari in prestiti attraverso i fondi della contea e denaro proveniente dalle tasse locali agli sviluppatori.
Nella riunione di martedì, il Consiglio comunale ha deciso un accordo che fisserebbe una tabella di marcia per lo sviluppo e la cessione del suolo pubblico, un complicato processo legale che richiederebbe l’approvazione finale del Consiglio prima di poter andare avanti.
Il progetto cerca di affrontare ciò che i sostenitori dipingono come una grave carenza di alloggi per adulti con disabilità dello sviluppo. Nella contea di Santa Clara, che ospita circa 6.000 adulti disabili, tre adulti con disabilità su cinque vivono a casa a causa della mancanza di alloggi a prezzi accessibili.
Il progetto eliminerebbe anche da 89 a 95 parcheggi pubblici e restringerebbe la strada vicina – Mary Avenue – sollevando preoccupazioni sulla sicurezza del traffico e sull’accessibilità dei parcheggi, soprattutto durante i festival nel vicino Memorial Park.
Il conflitto ha creato un punto critico tra la gente del posto che voleva che il progetto fosse respinto, rinviato o modificato e coloro che evidenziavano l’urgente bisogno di alloggi. Lo sviluppo è stato oggetto di molteplici sessioni di studio e incontri comunitari, manifestazioni e una petizione per respingere il progetto che ha raccolto oltre 600 firme.
Martedì, decine di persone hanno affollato le stanze del Consiglio comunale, sventolando cartelli che dicevano “NO Mary Ave Villas” o “Per favore, sostieni Mary Ave”, mentre altri indossavano magliette blu con #leadushome, in riferimento a una campagna per migliorare l’accessibilità abitativa per le persone con disabilità intellettive e dello sviluppo.
Gli adulti con disabilità dello sviluppo, i loro familiari, gli assistenti e i difensori hanno sottolineato la necessità di alloggi, e alcuni hanno notato che hanno dovuto lasciare la Bay Area per trovare un alloggio adeguato.
Altri con familiari disabili hanno espresso il desiderio che i propri cari possano rimanere indipendenti vicino ai luoghi in cui sono cresciuti. “Si tratta di speranza”, ha detto Stephen Quan, residente a Cupertino con un figlio disabile che si è recentemente diplomato al liceo. “Spero che (mio figlio) possa restare nella comunità”.
Gli oppositori hanno espresso preoccupazione per il fatto che il progetto eliminerebbe i parcheggi e comporterebbe corsie preferenziali per auto e biciclette più strette. Alcuni temevano che l’accordo fosse stato affrettato e che avrebbe lasciato la città vulnerabile a questioni legali o responsabilità finanziarie se il progetto non fosse stato completato, soprattutto considerati i milioni di dollari di prestiti e sovvenzioni amministrati dalla città e la potenziale perdita di terreno pubblico. Date le preoccupazioni, molti hanno chiesto alla città di studiare ulteriormente gli impatti sui parcheggi e la base legale del progetto.
“Sembra che la città stia andando avanti a casaccio”, ha detto Joshua Safran, un avvocato che rappresenta i residenti vicini al progetto. “Fate il lavoro, eseguite le analisi richieste… Muoversi velocemente non creerà alloggi, creerà solo cause legali”.
Anche così, i funzionari della città hanno evidenziato che anche durante i picchi di domanda del festival, il parcheggio non sarebbe stato pieno, e hanno assicurato che il progetto aveva una base legale adeguata.
Tuttavia, il consigliere Ray Wang ha sostenuto che l’approvazione del progetto ha respinto le preoccupazioni dei residenti di Cupertino. “Stiamo lavorando contro i nostri residenti”, ha detto Wang. “Una volta che diamo via la terra, non c’è più da molto tempo… Dobbiamo fare più due diligence. Questo è un lavoro urgente. Stiamo prendendo scorciatoie.”
La mozione è passata con il sostegno del sindaco Kitty Moore e dei consiglieri JR Fruen e Sheila Mohan. Il consigliere Wang ha votato no, mentre il vicesindaco Liang Chao si è astenuto.
“Tutti sono degni di vivere a Cupertino… Parte di ciò che dovremmo fare come Comune è pianificare il futuro, per contribuire a garantire che Cupertino rimanga un luogo in cui tutti possano avere un futuro”, ha affermato il membro del Consiglio JR Fruen, che ha descritto la mancanza di alloggi come una minaccia esistenziale che aveva già provocato la chiusura delle scuole a causa della riduzione delle iscrizioni. “Onestamente, questo dovrebbe essere un progetto semplice da approvare: sta sostituendo gli alloggi non protetti per le auto con alloggi protetti per le persone.”
Il personale comunale attende che l’approvazione definitiva del progetto ritorni in consiglio nelle prossime settimane, dopo una valutazione da parte della commissione urbanistica.
