Come un brutto appuntamento su Tinder, Giove non è così grande come pubblicizzato.
I materiali scolastici in tutto il mondo accademico avranno bisogno di una revisione dopo che gli scienziati hanno fatto la sorprendente scoperta che il pianeta più grande del nostro sistema solare è più piccolo e più piatto di quanto si pensasse in precedenza.
“I libri di testo dovranno essere aggiornati”, il coautore dello studio Yohai Kaspi, scienziato planetario presso il Weizmann Institute of Science in Israele, detto in un comunicato. “Le dimensioni di Giove non sono cambiate, ovviamente, ma il modo in cui lo misuriamo sì.”
Nello studio pubblicato in Astronomia della naturail team internazionale di scienziati ha fornito le misurazioni più precise finora effettuate sul gigante gassoso. Hanno scoperto che il pianeta è largo 88.841 miglia all’equatore – circa 5 miglia più sottile di quanto si pensasse in precedenza. Lo ha riferito la Reuters.
Nel frattempo, il diametro di Giove da polo a polo ammonta a circa 83.067 miglia, circa 15 miglia più piccolo di quanto stimato in precedenza, rendendolo anche molto più piatto di quanto pensassimo.
Anche se queste differenze potrebbero sembrare trascurabili date le proporzioni gigantesche del pianeta gassoso, ciò segna un cambiamento importante rispetto alle misurazioni precedenti, che erano basate sui dati raccolti dalla navicella spaziale robotica Voyager e Pioneer della NASA alla fine degli anni ’70.
Ciò che ha spinto questo caso di Giove discendente di peso? Il dottor Eli Galanti, uno scienziato che ha guidato la ricerca nel team di Kaspi, ha affermato di aver raccolto le nuove informazioni dopo aver ottenuto una “rara opportunità” di condurre l’analisi di ben 26 nuove misurazioni effettuate dalla navicella spaziale Juno della NASA.
Questa sonda orbita attorno a Giove dal 2016, ma la NASA ha esteso la sua missione nel 2021 in modo da poter continuare a fare ricognizioni sulla sfera di gas e sulle sue lune.
Contrariamente alla sua orbita precedente, la traiettoria aumentata di Giunone ha permesso alla navicella spaziale di volare dietro Giove dal punto di vista della Terra, offrendo così agli scienziati una visione completamente nuova della massa gassosa.
“Quando la navicella spaziale passa dietro il pianeta, il suo segnale di comunicazione radio viene bloccato e piegato dall’atmosfera di Giove”, ha affermato il ricercatore principale di Juno, il dottor Scott J. Bolton del Southwest Research Institute di San Antonio, Texas. “Ciò consente una misurazione accurata delle dimensioni di Giove”.
Tracciando la curvatura dei segnali radio mentre attraversano l’atmosfera di Giove, il team è stato in grado di creare mappe dettagliate della temperatura e della densità di Giove, dipingendo a sua volta un profilo più preciso del pianeta ridotto.
A differenza della ricerca precedente, hanno preso in considerazione anche i venti del pianeta gassoso, che ne influenzano leggermente la forma.
“È difficile vedere cosa sta succedendo sotto le nuvole di Giove, ma i dati radio ci danno una finestra sulla profondità dei venti zonali di Giove e dei potenti uragani”, ha spiegato Kaspi.
Lo studio ha segnato un piccolo cambiamento per Giove e un passo importante per il campo dell’astronomia.
“Spostando leggermente il raggio, i nostri modelli dell’interno di Giove si adattano molto meglio sia ai dati sulla gravità che alle misurazioni atmosferiche”, ha affermato Galanti.
Su larga scala, lo studio getta più luce su come “i pianeti si formano e si evolvono”, secondo Kaspi.
“Giove è stato probabilmente il primo pianeta a formarsi nel sistema solare e, studiando ciò che sta accadendo al suo interno, ci avviciniamo alla comprensione di come si sono formati il sistema solare e i pianeti come il nostro”, ha dichiarato.
