Il latte fermentato potrebbe non sembrare la bevanda preferita da tutti.
Ma nel Regno Unito, il numero di persone che consumano la bevanda salutare, nota anche come kefir, è alle stelle.
E, secondo gli esperti, lo è anche il numero di pazienti che riferiscono effetti collaterali del kefir.
Il kefir è stato consumato per migliaia di anni e ha avuto origine nel Russia e Mongolia.
Ma, negli ultimi anni, è diventato sempre più popolare grazie ai suoi tanto pubblicizzati benefici per la salute. Nel 2024, Tesco ha riportato un aumento del 400% nelle vendite di kefir rispetto a soli 18 mesi prima.
La bevanda contiene miliardi di batteri buoni, i cosiddetti microbi amici che migliorano la salute dell’intestino. Gli studi dimostrano che avere un livello superiore alla media di questi batteri nell’intestino ha impatti positivi ad ampio raggio.
Questi includono la riduzione del rischio di malattie cardiache, obesità, infezioni e persino cancro all’intestino.
Il kefir è un latte fermentato, simile a uno yogurt magro, che sta diventando sempre più popolare grazie ai suoi benefici per la salute dell’intestino. Solo 250 ml forniscono circa il 40% del fabbisogno giornaliero di calcio
“Bevo kefir ogni giorno”, afferma Jordan Haworth, esperto di salute dell’apparato digerente presso la Microbiome Clinic di Londra, che offre test del microbioma intestinale.
‘È senza dubbio un superalimento. Contiene da dieci a venti volte più batteri buoni dello yogurt, oltre a proteine, calcio e altre vitamine.’
Tuttavia, gli esperti affermano che il kefir non è privo di rischi. Alcune persone possono sperimentare effetti collaterali spiacevoli dal consumo della bevanda a base di latte. Per altri, il kefir può aggravare i problemi medici esistenti.
E, in rare occasioni, il kefir può persino scatenare una grave infezione.
Quindi, quali sono i pericoli del kefir? E come puoi evitarli?
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Attenzione a non bere troppo kefir e troppo presto
L’improvviso aumento dei batteri nell’intestino causato dal kefir può portare a sintomi dolorosi, dicono gli esperti.
Il kefir, prodotto combinando latte invecchiato con cereali ricchi di batteri e lieviti, contiene in genere circa due miliardi di microbi per porzione.
Il sapore pungente del kefir potrebbe non piacere a tutti, ma la bevanda a base di latte fermentato ha una legione crescente di fan e sta volando a ruba
Anche se, a lungo termine, ciò migliora la salute dell’intestino, può avere effetti negativi a breve termine, afferma Haworth.
La ricerca mostra che le persone che iniziano a bere kefir per la prima volta spesso sviluppano gas, gonfiore, crampi, diarrea o feci molli.
Questo perché i nuovi batteri iniziano a fermentare i carboidrati – come il pane o la pasta – nell’intestino. Questo produce gas in eccesso.
Gli esperti dicono che il modo migliore per evitare questo problema è iniziare consumando piccole porzioni di kefir e aumentando lentamente la dose nel tempo.
“È meglio iniziare dal basso e procedere lentamente con il kefir”, afferma Haworth. ‘La maggior parte delle persone dovrebbe essere in grado di maneggiare un piccolo bicchiere al giorno. Un bicchiere grande potrebbe causare problemi.’
Il kefir potrebbe peggiorare i problemi di stomaco, non migliorarli
Viene spesso pubblicizzato come una cura per tutti i problemi intestinali, ma il kefir può peggiorare alcuni problemi digestivi, dicono gli esperti.
Uno di questi è la sindrome dell’intestino irritabile, nota anche come IBS, una condizione dolorosa che colpisce circa un britannico su dieci. Spesso porta a dolori addominali e diarrea.
Non esistono trattamenti autorizzati, poiché non è ancora chiaro cosa scateni l’IBS. Ma prove crescenti suggeriscono che bevande ricche di batteri come il kefir – noti collettivamente come probiotici – possono aiutare a combattere i sintomi.
Questo perché la ricerca suggerisce che i pazienti con IBS tendono ad avere bassi livelli di batteri intestinali buoni.
Tuttavia, per altri, gli esperti dicono che il kefir può avere l’effetto opposto. Questo perché l’aumento dei livelli di gas – innescato da maggiori livelli di fermentazione dei carboidrati – può aggravare ulteriormente il rivestimento intestinale già irritato.
Allo stesso modo, bere kefir può anche peggiorare i sintomi per i pazienti affetti da una condizione chiamata proliferazione batterica del piccolo intestino o SIBO.
Ciò si verifica quando un eccesso di batteri nell’intestino tenue – parte dell’intestino – porta ad un accumulo di gas, provocando gonfiore, dolore e diarrea.
Il consumo di kefir può aumentare questo doloroso accumulo di gas, afferma Haworth. “Il kefir può portare a gonfiore nei pazienti con IBS e SIBO”, aggiunge. “Non è necessario evitarlo, basta limitarne il consumo.”
Per alcuni, i batteri “buoni” del kefir possono essere pericolosi
In casi estremi, i probiotici come il kefir possono scatenare infezioni pericolose.
Questo perché, nei pazienti con un sistema immunitario gravemente indebolito, i nuovi batteri acquisiti dalla bevanda possono danneggiare l’organismo.
L’anno scorso, i medici giapponesi hanno rivelato che uno dei loro pazienti era morto dopo aver assunto un probiotico simile al kefir.
In una revisione medica pubblicata sul British Medical Journal, i medici hanno spiegato in dettaglio come l’uomo di 70 anni fosse stato inizialmente ricoverato in ospedale con Covid e un’infezione batterica non correlata.
Durante la convalescenza in ospedale, gli è stato consigliato di iniziare a prendere un probiotico per affrontare i problemi intestinali che stava riscontrando.
Tuttavia, due mesi dopo è stato ricoverato in ospedale con un dolore “forte e continuo” all’addome, dovuto a un gonfiore interno causato da un’infezione.
Quando i medici hanno analizzato il suo sangue, hanno scoperto che l’infezione era causata da un batterio chiamato Clostridium butyricum, lo stesso contenuto nell’integratore probiotico che aveva assunto.
L’uomo ha sviluppato una sepsi – dove il sistema immunitario reagisce in modo eccessivo a un’infezione – portando al collasso degli organi e alla morte.
I medici attribuiscono il suo sistema immunitario indebolito a un annoso problema di alcol combinato con l’infezione da Covid. Hanno concluso che ciò ha consentito ai batteri presenti nel probiotico di infettare il corpo e diffondersi.
Per questo motivo, gli esperti dicono che i pazienti con gravi problemi di salute di base – come l’HIV o un recente trattamento per il cancro – dovrebbero parlare con il proprio medico prima di iniziare a bere kefir.
