Martedì il primo grande dibattito televisivo tra i principali candidati alla carica di governatore della California ha visto il nuovo candidato alla corsa, il sindaco di San Jose Matt Mahan, attirare il fuoco da entrambe le estremità dello spettro politico.
Per la maggior parte del dibattito di due ore andato in onda su KTVU nella Bay Area e KTTV a Los Angeles con una mezza dozzina di democratici e un repubblicano, i candidati sono rimasti fedeli ai punti di discussione della loro campagna con scarso riconoscimento dei loro rivali. Mahan è stato scelto per nome da due dei suoi rivali sul palco.
Ma in seguito, Melissa Michelson, professoressa di scienze politiche al Menlo College, ha detto agli intervistatori televisivi che sentiva che “Matt Mahan si è comportato molto bene nel dibattito”.
Steve Hilton, il repubblicano nel dibattito, si è detto stupito che Mahan, che ha spesso criticato l’attuale governatore Gavin Newsom, gli abbia dato credito in recenti osservazioni per il suo impegno nell’affrontare il problema dei senzatetto.
Il sindaco ha risposto in risposta che Hilton era andato a trovarlo a San Jose il mese scorso “per vedere cosa funziona” e ha detto: “Non so cosa sia cambiato nell’ultima settimana, ma sembra (essere) il fatto che mi sono buttato in questa corsa. Francamente, questo è esattamente ciò che non va nella nostra politica”.
Il sindaco ha anche respinto le critiche dell’imprenditore miliardario e attivista ambientale democratico Tom Steyer, che ha parlato apertamente di altri miliardari e aziende che necessitano di pagare la loro giusta quota di tasse. Mahan, che proviene dal settore tecnologico, è stato critico nei confronti di una proposta di tassa sui miliardari dello stato che, secondo lui, spingerebbe i posti di lavoro ben pagati fuori dalla California.
“In questo momento i grandi amministratori delegati del settore tecnologico sono terrorizzati all’idea di pagare la loro giusta quota. In questo momento stanno supportando Matt, ecco dove sono”, ha detto Steyer. “Chi ho? Ho le infermiere, ho gli autisti degli autobus, ho gli addetti alla mensa, ho i custodi.”
Mahan ha risposto che è a favore della chiusura delle scappatoie fiscali per i ricchi, ma che l’imposta patrimoniale proposta danneggerebbe lo Stato e ha detto che “la nostra politica è stata eccessivamente semplificata” dai “populisti di entrambe le parti e voi meritate risposte vere, non facili”.
Alcuni dei più grandi nomi della corsa non erano sul palco del dibattito: lo sceriffo repubblicano della contea di Riverside Chad Bianco, l’ex rappresentante democratica Katie Porter e il rappresentante democratico Eric Swalwell. Gli organizzatori hanno affermato che tutti e tre hanno citato conflitti di programma. La campagna di Swalwell ha affermato che ha scelto di rimanere a Washington, DC per votare contro i finanziamenti all’immigrazione e alle forze dell’ordine.
Hilton ha definito Bianco un “RINO” – sta per “Repubblicano solo di nome” – e lo ha criticato per non essersi presentato al dibattito “per affrontare questi democratici o il suo record”.
“Chad Bianco ha più bagagli del LAX”, ha detto Hilton.
Gli esperti intervistati successivamente dai moderatori differivano su quanto i candidati che non avevano partecipato ne sarebbero rimasti danneggiati. Jasmyne Cannick, delegata del Partito Democratico a Los Angeles, ha detto che avrebbe un certo impatto. Michelson, tuttavia, ha osservato che questi candidati sono tutti in testa ai sondaggi e potrebbero permettersi di saltare.
I democratici sono fortemente favoriti in California, dove superano i repubblicani con un rapporto di 2 a 1 nella registrazione degli elettori. Ma alcuni dei sei democratici sul palco hanno faticato a separarsi dal gruppo mentre denunciavano l’amministrazione Trump e si impegnavano a rendere la California più accessibile.
“Il compito di tutti loro era quello di distinguersi”, ha detto Michelson dopo il dibattito. “Alla fine stavano cercando di rispondere a questa domanda… e molti di loro hanno parlato di essere pronti a partire fin dal primo giorno, questo non è un posto per la formazione professionale, devi essere un combattente, ma se dici tutti la stessa cosa, non ti distingui.”
Altri democratici nel dibattito erano l’ex segretario alla sanità e procuratore generale Xavier Becerra, l’ex controllore dello stato Betty Yee e l’ex sindaco di Los Angeles Antonio Villaraigosa.
Michelson ha detto che Mahan, che si è lanciato in corsa meno di una settimana fa, aveva la “visione più unica” tra i democratici, presentando un messaggio che sembrava risuonare con gli spettatori.
“Ha assolutamente una possibilità”, ha detto Michelson del sindaco che dovrà rafforzare il riconoscimento del suo nome in uno stato in cui la metà di tutti gli elettori vive a centinaia di miglia dalla città che guida.
Il dibattito è arrivato quando i candidati hanno riferito delle ultime raccolte fondi della loro campagna. Steyer, che l’anno scorso ha speso 27 milioni di dollari nella garaha mandato in onda diversi annunci pubblicitari prima e durante il dibattito televisivo.
Il dibattito è rimasto civile per tutto il tempo, senza gettare fango in una gara che ha visto pochi annunci di attacchi. Yee ha concluso definendosi “l’adulta nella stanza”. Villaraigosa ha detto che è “un comprovato risolutore di problemi”. Thurmond ha parlato delle sue lotte con la povertà in gioventù. Becerra ha parlato della sua esperienza come procuratore generale nei confronti dell’amministrazione Trump e ha affermato che l’ufficio del governatore è un “luogo dove devi combattere”.
