Sotto le luci intense, gli squali stanno iniziando ad appassire: “Ci sta arrivando”

CHICAGO – Gli Sharks sono stati una delle squadre più sorprendenti della NHL e squadre di cui si parla finora in questa stagione. Hanno avuto dei periodi difficili, certo, ma è stato in gran parte così un momento di benessere dopo l’altro come hanno fatto diventare contendenti ai playoff dopo due anni consecutivi in ​​cui è finito nel seminterrato del campionato.

Ora gli Squali hanno a che fare con l’altro lato della medaglia: maggiori aspettative e maggiore pressione.

“Questa è probabilmente una situazione nuova (essere in una corsa ai playoff) per dove siamo adesso”, ha detto l’allenatore degli Sharks Ryan Warsofsky, “e penso che in un certo senso ci stia toccando”.

Gli squali hanno perso la terza partita consecutiva Lunedì i Chicago Blackhawks hanno capitalizzato l’inizio terribilmente lento di San Jose e un gioco difensivo sciatto per ottenere una vittoria per 6-3 allo United Center.

Gli Sharks sono riusciti a realizzare un solo tiro in rete nel primo periodo, hanno preso quattro rigori minori entro i quattro minuti del secondo e semplicemente non erano abbastanza fisici mentre erano in svantaggio per 5-1 sui Blackhawks a metà partita.

Ciò che ha funzionato per gli Sharks per gran parte della stagione – mettere i dischi dietro i difensori avversari e usare il loro forecheck – è scomparso lunedì ed è stato in gran parte assente sin dal primo periodo di gioco. contro gli Edmonton Oilers lgiovedì scorso.

“Quando il nostro forecheck funziona, sembra che tutte e tre le zone stiano andando bene”, ha detto il difensore degli Sharks Vincent Desharnais, “e sono ormai un paio di partite che il forecheck non funziona e/o funziona 10 minuti su 60.”

Warsofsky ha promesso cambi di formazione per la partita di mercoledì contro i Colorado Avalanche, e c’è una possibilità Kiefer Sherwood sarà disponibile.

Ma una persona non sarà una panacea.

Contro Chicago, gli Sharks hanno concesso tre gol nel secondo periodo in un arco di 8:22 per finire sotto 4-0.

Desharnais non era fisico quanto avrebbe dovuto essere sul gol di Ryan Donato al 9:35 del secondo periodo, mentre Donato si trascinava in punta di piedi davanti al difensore degli Sharks prima di scattare un tiro alle spalle di Yaroslav Askarov.

Su un disastroso quarto gol, il passaggio di Shakir Mukhamadullin a Dmitry Orlov nella zona degli Sharks è invece andato direttamente a Ilya Mikheyev. L’ala dei Blackhawks ha poi avuto tutto il giorno prima di trovare un Sam Rinzel completamente aperto, che è entrato in zona e ha tirato un tiro oltre Askarov al 10:36 del secondo.

Così è stato per Askarov, che non ha avuto il miglior supporto difensivo poiché ha concesso quattro gol su 10 tiri. Ancora alla sua prima stagione completa in NHL, Askarov ha vinto solo una delle sue ultime sei partite da titolare.

“Sentivo che probabilmente non sarebbe riuscito a entrare in partita con alcune parate iniziali”, ha detto Warsofsky di Askarov. “È un ragazzo che si nutre di sensibilità, e non è stato messo alla prova molto nel primo periodo. Ma hanno segnato uno (sul gol di Connor Bedard nel primo periodo) e poi nel secondo, è stato bang, bang.

“Abbiamo bisogno dei nostri portieri. Abbiamo bisogno che Askarov migliori. Abbiamo bisogno che i nostri giocatori migliorino”.

Dopo il crollo contro gli Oilers, in cui erano in vantaggio di tre gol prima di perdere 4-3 ai supplementari, gli Sharks, due giorni dopo, sembrava per lo più piatto in una sconfitta per 3-2 alle Fiamme di Calgary.

Gli Sharks hanno iniziato il loro viaggio in una posizione di playoff mentre occupavano il secondo posto come wild card della Western Conference. Ora al 10° posto nella classifica ovest con 58 punti, sono tre punti indietro rispetto agli Anaheim Ducks per il posto finale nei playoff.

Gli Sharks hanno una manciata di giocatori che non sono mai stati ai playoff prima o addirittura non hanno mai partecipato a una gara lungo il percorso. Come stanno rapidamente scoprendo, l’intensità sta aumentando.

“Ovviamente è frustrante”, ha detto l’ala degli Sharks Tyler Toffoli. “Penso che abbiamo avuto l’opportunità di ottenere due punti, e non sono sicuro che non fossimo pronti. Ma è deludente. Ogni punto conta e abbiamo la sensazione di aver lasciato che le ultime due partite scivolassero via”.

Quell’amara perdita per gli Oilers ha avuto un impatto duraturo e ha influito sulla fiducia degli Sharks?

Dipende a chi chiedi.

“Probabilmente sì, a dire il vero, il che è un peccato”, ha detto Warsofsky. “Ma stiamo ricevendo pugni in bocca e nello stomaco in questo momento, e dobbiamo andare avanti.”

“Penso che sembri così, ma non è questa la sensazione nello spogliatoio”, ha detto Toffoli quando gli è stato chiesto della sconfitta a Edmonton. “Non ne abbiamo parlato a dire il vero. Penso che abbiamo fatto un buon lavoro andando avanti ogni giorno dopo ogni partita.