Di JOHN PYE
MELBOURNE, Australia (AP) – Carlos Alcaraz ha 22 anni, è l’uomo più giovane che abbia mai vinto tutti e quattro i titoli più importanti del tennis, e ha dovuto realizzare ciò che nessun uomo aveva mai fatto prima per completare la carriera del Grande Slam in Australia.
Il numero uno dell’Alcaraz ha perso il primo set della finale dell’Australian Open in 33 minuti domenica mentre Novak Djokovic si è dato da fare alla ricerca del 25° titolo major senza precedenti, ma il giovane spagnolo ha scavato a fondo vincendo 2-6, 6-2, 6-3, 7-5.
“Significa molto per me”, ha detto Alcaraz. “Per me è un sogno diventato realtà”.
Djokovic aveva vinto tutte e 10 le finali precedenti al Melbourne Park e, nonostante avesse 38 anni, si è dato tutte le possibilità di estendere quella serie di vittorie consecutive a 11 quando gli bastavano solo due set per vincere.
Alcaraz ha raccolto la sfida.
“Il tennis può cambiare anche in base a un punto. Un punto, una sensazione, un tiro possono cambiare completamente l’intera partita”, ha detto. “Ho giocato bene il primo set, ma sai, davanti a me avevo un Novak bravissimo e ispirato, che giocava ottimi colpi”.
Un paio di errori non forzati di Djokovic all’inizio del secondo set hanno dato fiducia ad Alcaraz.
Si è affrettato a recuperare i colpi che normalmente sarebbero stati vincenti per Djokovic, e ha mantenuto una forte pressione sul giocatore più decorato nella storia del tennis maschile. C’erano scambi prolungati in cui ogni giocatore effettuava colpi abbastanza brillanti da vincere una partita.
Djokovic ha fatto del rally da posizioni precarie una forma d’arte. Nonostante fosse sotto di due set a uno, nel nono game del quarto set è riuscito a ribaltare la finale.
Dopo aver respinto sei break point nel set, ha esortato il pubblico quando è arrivato sul 30-30. La folla ha risposto con canti di “Nole, Nole, Nole!”
Quando Djokovic si è guadagnato una occasione da break – la prima dal secondo set – ha sferzato nuovamente i suoi tifosi. Ma quando Djokovic manda un dritto lungo sul punto successivo, Alcaraz lo prende come una tregua.
Un corto dritto vincente, un errore di Alcaraz, ha tagliato la rete ed è atterrato all’interno della linea per dargli il punto del gioco. Poi Djokovic ha colpito un altro dritto lungo.
L’Alcaraz ha risposto con un ruggito e ha sigillato la vittoria vincendo due delle tre partite successive.
Mentre lasciava l’aula, Alcaraz firmò sull’obiettivo della telecamera un riconoscimento: “Lavoro finito. 4/4 Completo.”
Lavoro di squadra
Dopo aver reso omaggio durante la cerimonia del trofeo a Djokovic per essere stato fonte di ispirazione, Alcaraz si è rivolto alla sua squadra di supporto. Si è separato dall’allenatore di lunga data Juan Carlos Ferrero alla fine della scorsa stagione e Samuel Lopez è salito alla guida della squadra.
“Nessuno sa quanto ho lavorato duramente per ottenere questo trofeo. Ho inseguito così tanto questo momento”, ha detto Alcaraz. “Il pre-campionato è stato un po’ sulle montagne russe emotivamente.
“Mi spingevi ogni giorno a fare tutte le cose giuste”, ha aggiunto. “Sono davvero grato a tutti quelli che ho dalla mia parte in questo momento.”
L’elogio di Djokovic
Djokovic ha scherzato su questo scontro che avrebbe creato una rivalità nei prossimi 10 anni con Alcaraz, ma poi ha detto che era giusto cedere la parola al nuovo campione, 16 anni più giovane di lui.
“Quello che hai fatto, la parola migliore per descriverlo è storico, leggendario”, ha detto. “Quindi congratulazioni.”
Entrambi i giocatori venivano da estenuanti vittorie in semifinale in cinque set: venerdì Alcaraz ha tenuto a bada il numero 3 Alexander Zverev; Quella di Djokovic sconfiggere il due volte campione in carica dell’Australian Open Jannik Sinner si è concluso dopo l’1:30 di sabato, ma ha mostrato una forma fisica, un atletismo e una resistenza fenomenali per poco più di tre ore alla ricerca dei propri successi storici.
Djokovic ha vinto l’ultima delle sue 24 titoli del Grande Slam in singolo agli US Open del 2023, la sua spinta per un 25esimo senza precedenti è stata ora bloccata da Alcaraz o Sinner per nove major.
Rafa in casa
Djokovic e Rafael Nadal hanno giocato alcune partite epiche, inclusa la partita più lunga mai vista agli Australian Open, durata quasi sei ore nel 2012.
Nadal era in tribuna domenica ed entrambi i giocatori si sono rivolti al 22 volte vincitore del major.
“È il mio idolo, il mio modello”, ha detto Alcaraz. Per completare la carriera Slam “davanti a lui si rendeva ancora più speciale”.
Djokovic, rivolgendosi direttamente a Nadal come il “leggendario Rafa”, ha scherzato dicendo che c’erano “troppe leggende spagnole” in Rod Laver.
“Sembrava che stasera fossimo due contro uno”, ha detto.
Uno per secoli
A 22 anni e 272 giorni, Alcaraz è l’uomo più giovane ad aver completato una serie di tutti e quattro i principali titoli in singolo. Superò il record stabilito da Don Budge nei campionati francesi del 1938, quando aveva 22 anni e 363 giorni.
È il nono uomo a raggiungere il Grande Slam in carriera, una lista che comprende anche Djokovic, Nadal e Roger Federer.
Alcaraz ora ha sette titoli importanti: il suo primo in Australia insieme a due ciascuno a Wimbledon, agli Open di Francia e agli US Open.
