Contro l’uomo che ha fatto del libro di storia del tennis la sua personale lista dei desideri, Carlos Alcaraz ha scritto un capitolo tutto suo a Melbourne.
Il 22enne spagnolo è andato in pezzi Novak Djokovicdi vincere la sua prima offerta record Open d’Australia e diventare l’uomo più giovane che abbia mai completato il set di tutti e quattro gli Slam.
Djokovic voleva diventare il giocatore più anziano – uomo o donna – a vincere un major e il primo – uomo o donna – a vincerne un 25°. Stava anche tentando di scalare l’Everest del tennis moderno essendo il primo a batterli entrambi Jannik Sinner e Alcaraz in uno Slam.
Il 38enne ha giocato un sublime set di apertura ma è rimasto senza forze, incapace di sostenere quella monumentale vittoria in semifinale su Sinner, e ha perso 2-6, 6-2, 6-3, 7-5.
Nella finale con la più grande differenza di età da quando Jimmy Connors affrontò Ken Rosewall nel 1974, la forza della giovinezza e il genio di Alcaraz erano semplicemente troppi e il numero 1 del mondo aggiunge 2,06 milioni di sterline al suo montepremi e un settimo Grande Slam al suo bottino.
Nonostante tutta la portata dei risultati che Djokovic stava inseguendo, era facile dimenticare il significato di questa partita per Alcaraz.
Carlos Alcaraz (nella foto) ha sconfitto Novak Djokovic ed è stato incoronato campione del singolare maschile degli Australian Open 2026
Anche il numero 1 del mondo ha fatto la storia, diventando il più giovane campione maschile di sempre del Career Grand Slam
Djokovic (nella foto) è arrivato incredibilmente vicino alla vittoria del suo 25esimo titolo del Grande Slam, rimontando nel finale del quarto set, ma alla fine ha subito una sconfitta per 2-6, 6-2, 6-3, 7-5
Ora è uno dei soli nove uomini nella storia ad aver vinto tutti e quattro gli major e all’età di 22 anni ha raggiunto quello che per molti è stato l’apice della loro carriera: basta chiedere a Rory McIlroy.
Roger Federer ha impiegato 11 anni dalla competizione nel suo primo Grande Slam al completamento del set; Djokovic 12 anni. Alcaraz lo ha fatto in sei.
Rafael Nadal ha impiegato otto anni e qui era presente il grande mancino, il più accanito rivale di uno di questi finalisti e l’idolo dell’altro.
Si dice che Melbourne sia la città di tutte e quattro le stagioni in un solo giorno e, dopo alcune condizioni afose in queste due settimane, per la finale è stata decisamente autunnale, con 14°C e raffiche di vento fino a 40 miglia all’ora. Queste condizioni più lente e meno prevedibili dovrebbero favorire Alcaraz, poiché renderebbero più difficile per Djokovic giocare il tipo di power-tennis che ha destabilizzato Sinner in semifinale.
Questo è quello che pensavamo comunque, ma molte persone hanno pensato molte cose su Djokovic che si sono rivelate errate. Il suo tiro con la palla nel primo set è stato straordinariamente buono.
“Non è possibile”, ha detto Alcaraz al box della sua squadra nel primo set, e anche se era difficile sapere a cosa si riferisse, sembrava impossibile per Djokovic sostenere questo livello – e così è stato.
Il servizio di Djokovic – così buono contro Sinner – si è abbassato nel secondo set e questo ha dato ad Alcaraz lo spazio per centrarsi nuovamente e vincere un set a senso unico.
Il tetto è stato quindi parzialmente chiuso, un Alcaraz confuso cercava una spiegazione dall’arbitro del torneo Wayne McKewen. Il motivo ufficiale addotto era che stava piovendo e si voleva assicurarsi che il tetto potesse essere chiuso rapidamente.
Ciò ha tolto il vento dall’equazione e Djokovic è stato in grado di aumentare la sua aggressività.
Ma Alcaraz, che in passato sembrava un po’ insicuro sulla sua strategia contro il grande serbo, stava cominciando a decifrare il codice.
Nella semifinale di Sinner, Djokovic è riuscito a tenere testa a un implacabile slugfest da fondo campo: la principale modifica di Sinner quando i suoi colpi duri e puliti non riescono a tagliare la senape è quella di colpire più forte e pulito.
Alcaraz ha più frecce al suo arco: ha infatti anche balestra e fionda, e se tutto il resto fallisce può tirare fuori il trabucco.
Invece di colpire Djokovic, gli ha aggirato. Il grande geometra del tennis ha tirato fuori tutti gli angoli per trascinare il suo avversario fuori forma.
Non è mai facile vedere segni di declino nella fisicità di Djokovic, ma la sua caratteristica elasticità in piena estensione non è così evidente e così Alcaraz – quel sorridente torturatore – lo ha messo sulla tribuna.
Era anche felice di passare alla modalità difensiva, come ha fatto in modo spettacolare in uno straordinario punto di contropiede che ha attirato il pollice in su del vecchio maestro.
Nel secondo game del quarto set Djokovic ha affrontato sei break point in quello che sembrava un momento cruciale; perderlo e sicuramente aveva finito.
Dopo 12 minuti ha resistito, limitandosi inizialmente a un sorriso ironico prima di ripensarci e lanciare un massiccio pugno verso le bandiere serbe tra il pubblico.
Ha di nuovo entusiasmato i tifosi spingendo sul servizio di Alcaraz sul 4-4, guadagnandosi il primo break point dal quarto game del secondo set.
Ma la superpotenza di Alcaraz in momenti come questo è il suo sorriso: sorride nonostante la pressione soffocante e quel rilassamento gli permette di ammorbidire le mani quando è necessario un tiro in smorzata o un angolo abile. Trattenne con un muggito.
Ha di nuovo entusiasmato i tifosi spingendo sul servizio di Alcaraz sul 4-4, guadagnandosi il primo break point dal quarto game del secondo set. Ma la superpotenza di Alcaraz in momenti come questo è il suo sorriso: sorride nonostante la pressione soffocante e quel rilassamento gli permette di ammorbidire le mani quando è necessario un tiro in smorzata o un angolo abile. Trattenne con un muggito.
Mentre Djokovic serviva per rimanere in partita sul 5-6, Alcaraz vinse un sublime scambio di 24 colpi sul punto di apertura e da lì andò avanti. Nel momento della vittoria, il ragazzo della storia è crollato in tribunale.
Nella sua undicesima finale dell’Australian Open, Djokovic ha assaporato la sconfitta per la prima volta. Ma ciò che ha fatto contro Sinner ha dimostrato che le sue possibilità non possono essere scontate negli altri tre Slam di quest’anno. Le probabilità sono che rimarrà a quota 24 titoli del Grande Slam, una cifra che eravamo convinti nessuno avrebbe mai sfidato.
E poi è arrivato Carlos Alcaraz. Sette in meno, ne mancano 17.
