Giovedì la Corte Suprema di Panama ha stabilito che i contratti ventennali aggiudicati alla Panama Ports Company (PPC), una filiale della Hutchison Port Holdings con sede a Hong Kong, per gestire due porti nel Canale di Panama erano incostituzionali.
La sentenza annulla i termini del contratto originariamente concesso a Panama Ports nel 1997 e il suo rinnovo nel 2021. Entrambi i controversi contratti sono stati al centro di un dibattito avviato dal presidente Donald Trump nel dicembre 2025 sulla presunta crescente influenza e controllo della Cina sul Canale di Panama.
Panama e PPC hanno firmato un contratto di locazione di 25 anni nel 1997 per lo sviluppo e l’amministrazione di due porti alle estremità opposte del Canale di Panama, situati nelle province di Balboa e Cristóbal. Secondo i termini dell’accordo originale, il contratto di locazione era stato automaticamente rinnovato per un ulteriore periodo di 25 anni nel 2021.
I media internazionali hanno descritto i contratti del 1997 come un “esempio” della presenza della Cina nel Canale di Panama. Nel 2020, il regime comunista cinese ha posto fine alla politica “Un Paese, due sistemi” che impediva a Pechino di imporre leggi comuniste nel Paese attraverso una legge di “sicurezza nazionale” intesa a reprimere le proteste democratiche.
Dopo il rinnovo del 2021, i due contratti si sono trovati coinvolti in una controversia ancora in corso, che ha preso una nuova piega lo scorso anno, quando il procuratore generale di Panama Luis Carlos Gómez determinato a febbraio ha dichiarato che i due contratti erano “incostituzionali” e, dopo un esame approfondito, ha ritenuto che contenevano numerose violazioni dei diritti di Panama e conferiva a PPC “diritti sproporzionati” sulla gestione dei due porti. Gómez all’epoca suggerì alla massima corte nazionale di dichiarare incostituzionali entrambi i contratti sulla base delle conclusioni del suo ufficio.
Mesi dopo, in aprile, il controllore generale di Panama Anel Flores ha avviato una denuncia penale processo contro PPC, accusando la società di aver violato i termini dei contratti e di aver causato danni finanziari al Paese per circa 1,2 miliardi di dollari. Flores ha presentato a causa contro i contratti nel luglio 2025.
La Corte Suprema panamense, in un comunicato pubblicato nella tarda serata di giovedì, ha annunciato che, dopo un’ampia deliberazione, ha dichiarato incostituzionali i due contratti e il loro successivo rinnovo.
“Queste leggi e atti contestati sono legati all’accordo di concessione tra lo Stato e Panama Ports Company, SA, per lo sviluppo, la costruzione, il funzionamento, l’amministrazione e la gestione dei terminal portuali per container, Ro-Ro, passeggeri, merci alla rinfusa e merci generali nei porti di Balboa e Cristóbal”, si legge in parte nella dichiarazione.
Il presidente panamense José Raúl Mulino ha fatto riferimento alla sentenza in un discorso di circa sette minuti venerdì mattina. Mulino ha detto che il suo governo ha stabilito dallo scorso anno un piano di emergenza per valutare le conseguenze dei possibili esiti del caso presso la Corte Suprema se la Corte Suprema si pronunciasse a favore o contro i contratti. Mulino ha spiegato che, fino a quando la sentenza non diventerà definitiva, PPC continuerà ad operare senza alcuna modifica, ma che poi inizierà un periodo di transizione, che culminerà con un nuovo contratto di locazione a condizioni favorevoli con Panama.
Mulino ha affermato che non ci sarà “nessuna improvvisazione” nel processo e che a tal fine ha nominato l’ingegnere panamense Alberto Alemán Subieta alla guida di un team tecnico per supervisionare le “varie aree di responsabilità” relative al PPC.
“Ho inoltre incaricato l’Autorità Marittima di Panama di incontrarsi immediatamente con Panama Ports per coordinare le azioni necessarie per gli scopi sopra menzionati. Ci auguriamo che la società, membro di Hutchinson Port e filiale del conglomerato multinazionale CK Hutchinson Holdings, con una presenza globale e fortemente protettiva della sua reputazione aziendale, coopererà apertamente in questa fase”, ha affermato Mulino durante il suo intervento.
“Lo Stato panamense è il garante della difesa dei diritti riconosciuti alla società dalla Costituzione e dalla legge, e sarà anche il garante dei suoi obblighi contrattuali fino alla fine del periodo di transizione a cui ho fatto riferimento”, ha continuato.
Nell’a dichiarazione emessa in risposta alla sentenza, Panama Ports Company ha affermato che la sentenza “manca di base legale” ed è “incoerente” con il quadro giuridico pertinente che le ha assegnato il contratto originale nel 1997. PPC ha inoltre affermato che la sentenza fa parte di una presunta “campagna” del governo panamense che ha colpito la società e i suoi investitori per oltre un anno.
“La concessione di PPC è stata il risultato di una procedura di gara internazionale trasparente. Da allora, PPC ha rispettato i suoi obblighi contrattuali e legali, compresi gli audit effettuati dallo Stato, agendo sempre con completa trasparenza e piena disponibilità a collaborare”, si legge in parte nella dichiarazione.
“La nuova sentenza, sulla base delle informazioni disponibili, manca di base giuridica e mette a repentaglio non solo la PPC e il suo contratto, ma anche il benessere e la stabilità di migliaia di famiglie panamensi che dipendono direttamente e indirettamente dall’attività portuale, nonché lo stato di diritto e la certezza giuridica nel paese”, prosegue il testo. “La sentenza è diametralmente opposta alle sentenze già emesse dalla Corte di Cassazione in materia di contratti simili al contratto PPC”.
Il presidente Donald Trump e altri membri della sua amministrazione, come il Segretario alla Guerra Pete Hegseth e ambasciatore americano a Panama Kevin Cabrera, hanno denunciato l’influenza maligna della Cina nel Canale di Panama e la minaccia che rappresenta per la sicurezza regionale, con i porti del Canale di Balboa e Cristóbal controllati dalla PPC al centro del dibattito in corso avviato dal presidente Trump.
L’anno scorso, nel marzo 2025, CK Hutchison Holdings e il gestore patrimoniale BlackRock annunciato che avevano raggiunto un accordo per la vendita di una partecipazione del 90% in PPC. Tuttavia, settimane dopo, il regime comunista cinese bloccato l’affare.
Intervistato da Bloomberg per un commento sulla sentenza della Corte Suprema panamense e se la sentenza avrà effetti sui negoziati in corso per l’accordo, il portavoce del Ministero degli Esteri cinese Guo Jiakun disse in una conferenza stampa di venerdì si è affermato che “la Cina adotterà tutte le misure necessarie per proteggere fermamente i diritti e gli interessi legittimi e legittimi delle società cinesi”.
In una domanda successiva, Guo ha dichiarato di non avere informazioni se la Cina stia valutando anche l’opportunità di costruire nuovi porti nel Canale di Panama.
Christian K. Caruzo è uno scrittore venezuelano e documenta la vita sotto il socialismo. Puoi seguirlo su Twitter Qui.
