Il scalatore professionista statunitense Alex Honnold ha alzato la posta durante la sua recente arrampicata urbana a Taiwan.
L’atleta temerario scalato il grattacielo Taipei 101 il 25 gennaio senza corde o dispositivi di protezione. L’evento è stato trasmesso in streaming in diretta su Netflix, come riportato in precedenza da Fox News Digital.
Honnold ha raggiunto con successo il sommità dell’edificio in acciaio di 101 piani in appena un’ora e 31 minuti, agitando le braccia in segno di vittoria in vetta.
In seguito notò la vista era “fantastica”, anche se c’era vento.
Come alpinista professionista, le conquiste di Honnold hanno incluso le principali catene montuose degli Stati Uniti, oltre alle imponenti scogliere marine della Groenlandia, tre volte più grandi dell’Empire State Building.
In un esperimento del 2016, la neuroscienziata Jane Joseph ha deciso di scoprire cosa nel cervello di Honnold lo spingesse ad affrontare un’arrampicata così spaventosa scansionandolo.
Il medico è stato uno dei primi a eseguire scansioni fMRI – risonanza magnetica funzionale – su “cercatori di sensazioni elevate”, secondo un rapporto del Nautilus.
Joseph e un team di tecnici hanno scoperto che l’amigdala di Honnold mostrava poca attività in reazione alle immagini che normalmente innescano reazioni di paura e stress.
“In nessun punto del centro della paura del cervello di Honnold il neuroscienziato è riuscito a individuare l’attività”, osserva il rapporto.
I ricercatori hanno ribaltato l’esperimento, introducendo un compito di ricompensa in cui Honnold poteva vincere denaro. Normalmente, l’amigdala e le altre strutture cerebrali di un soggetto di controllo “sembrano un albero di Natale illuminato”, ha detto Joseph.
Ma quello di Honnold era “senza vita in bianco e nero”. L’attività è stata mostrata solo nelle regioni che elaborano l’input visivo, confermando che era sveglio e guardava lo schermo.
“Non c’è molto da fare nel mio cervello”, ha detto Honnold a Joseph. “Semplicemente non fa nulla.”
Il dottor Daniel Amen, fondatore di Amen Clinics e psichiatra californiano, non ha scansionato il cervello di Honnold ma è un esperto di imaging cerebrale.
Nelle scansioni cerebrali di altri atleti estremi e drogati di adrenalina, Amen ha detto che spesso c’è un’attività di base inferiore nella corteccia prefrontale, che è coinvolta nell’inibizione della paura, nel controllo degli impulsi e nella valutazione del rischio.
In questi individui, secondo Amen, c’è anche una forte attivazione dei circuiti di ricompensa e motivazione, o percorsi della dopamina.
“Il che significa che un’elevata stimolazione sembra normale – o addirittura necessaria – affinché si sentano coinvolti”, ha detto. “Alcuni mostrano anche una ridotta reattività dell’amigdala, quindi le situazioni che scatenano la paura nella maggior parte delle persone non producono la stessa risposta di allarme.”
Ha aggiunto: “In breve, i loro cervelli sono meno facilmente ‘spaventati’ e più fortemente guidati dalla sfida e dalla novità.”
Sulla base di quasi 300.000 scansioni cerebrali effettuate presso le Amen Clinics, il dottor Amen ha osservato che in persone come Honnold che sono “artisti estremi d’élite”, la differenza fondamentale rispetto al cervello medio è “l’eccezionale controllo dall’alto verso il basso”.
“La corteccia prefrontale rimane online e organizzata sotto stress, consentendo una messa a fuoco precisa, la regolazione emotiva e il processo decisionale in ambienti ad alto rischio”, ha affermato. “I circuiti della paura si attivano quanto basta per affinare l’attenzione, ma non abbastanza da sopraffare le prestazioni”.
Cervelli come quello di Honnold sono spesso “molto efficienti” anche nell’integrazione sensomotoria, o quando visione, equilibrio e pianificazione motoria “lavorano perfettamente insieme”.
“Invece del panico, il cervello entra in uno schema di stato di flusso altamente regolato in cui l’attenzione è ristretta, calma e precisa”, ha detto.
Nel cervello medio, i circuiti della paura tendono ad attivarsi più velocemente e più forte, secondo Amen, e la corteccia prefrontale “tende ad andare offline” in caso di minaccia, innescando esitazione, pensiero eccessivo o panico.
“La maggior parte delle persone sperimenta una forte discrepanza tra rischio percepito e controllo, che è protettivo per la sopravvivenza ma limita le prestazioni estreme”, ha affermato.
“Per la persona media, l’adrenalina alta distrugge la precisione e il giudizio; per gli atleti estremi, organizza il cervello”, ha detto.
“I loro cervelli non sono sconsiderati: sono meglio regolati sotto stress, mentre il cervello medio dà priorità alla sicurezza e all’evitamento”.
Jessica Mekles di Fox News Digital ha contribuito al reportage.
