SAN FRANCISCO – Il potenziale di una ricompensa immediata se tutto va bene, confrontato con il rischio di bruciare qualsiasi potenziale di successo in un lontano futuro, è ciò che i Warriors si trovano ad affrontare mentre contemplano un accordo per la superstar di Milwaukee Giannis Antetokounmpo.
È un dilemma il direttore generale Mike Dunleavy Jr. deve considerare l’avvicinarsi della scadenza commerciale del 5 febbraio.
Diversi punti vendita hanno riferito che i Bucks sono incuriositi dal possibile pacchetto commerciale dei Warriors incentrato sul tormentato Jonathan Kuminga, sul contratto di Jimmy Butler infortunato e su una barca carica – no, un’Arca di Noè – di future scelte al draft per la ricostruzione del franchise.
In apparenza, portare ad Antetokounmpo un giocatore della Top 30 di tutti i tempi ancora nel suo periodo migliore a 31 anni e abbinarlo a Steph Curry sembra un gioco da ragazzi.
Anche se Antetokounmpo sarà fuori per le prossime settimane per un infortunio al polpaccio, alla fine porterà sul campo 28 punti e 10 rimbalzi a partita pur essendo una presenza sconvolgente che la squadra non aveva dai tempi di Wilt Chamberlain.
“Penso che se parliamo di scambio di scelte al draft che verranno rilasciate quando Steph non sarà qui, dovrà essere un giocatore che pensiamo torneremo che sarà qui quando quelle scelte verranno rilasciate”, ha detto Dunleavy il 20 gennaio, il giorno dopo che Butler si è strappato l’ACL. “Se c’è un grande giocatore da avere, abbiamo tutto nel forziere di guerra che saremmo disposti a utilizzare.”
Un tale uno-due renderebbe i Warriors un contendente per battere qualsiasi squadra in una serie di playoff, qualcosa che sembrava non plausibile un paio di settimane fa, quando Butler si strappò il legamento crociato anteriore.
I Warriors avrebbero probabilmente due dei tre migliori giocatori di qualsiasi serie nel 2026 e forse anche nel 2027, che è l’ultimo anno del contratto di Curry.
Allora perché gli Warriors, forse, sarebbero saggi da non concludere quell’accordo?
Bene, c’è il fatto che, nonostante tutti gli incredibili talenti e successi di Antetokounmpo, il nove volte selezionato All-NBA e due volte MVP ha giocato almeno 70 partite in una delle ultime sei stagioni e potrebbe essere ostacolato da un infortunio al polpaccio per il resto dell’anno.
Poi c’è la questione di tutte quelle scelte al draft che i Warriors avrebbero inviato.
I draft del 2029 e del 2030 sembrano lontani adesso, ma quando Curry si ritirerà e Antetokounmpo si spingerà verso i 35, non avere talenti giovani ed economici a disposizione in ogni offseason per ricostituire il roster sarebbe doloroso.
E se le ipotesi non bastano a dissuadere, la storia è piena di squadre che scambiano il loro futuro per glorie immediate, vedono i loro piani implodere e si ritrovano con un futuro rovinoso che diventa un presente senza speranza mentre un’altra squadra ne raccoglie i frutti.
I due campioni NBA più recenti sono stati costruiti beneficiando di ambizioni fuorvianti.
Con l’era di Russell Westbrook e Paul George a Oklahoma City bloccata su un tapis roulant di uscite anticipate, Oklahoma City mandò George ai Clippersche ha anche acquisito l’MVP in carica delle finali Kawhi Leonard nella stessa offseason.
I Clippers hanno inserito la promettente guardia Shai Gilgeous-Alexander, un bel pezzo ma non necessario con due ali generazionali ora nel roster, e cinque scelte al primo turno e due scambi di scelte.
Il sentimento prevalente all’epoca era che con due Hall of Famers ai primi posti in testa, quei primi giocatori dei Clippers sarebbero stati selezionati in ritardo.
Invece quei Clippers non sono mai riusciti a superare il secondo turno.
Dall’altro lato, i Thunder hanno ricostruito pazientemente, hanno utilizzato la scelta dei Clippers del 2022 sull’All-Star Jalen Williams e hanno osservato Gilgeous-Alexander trasformarsi in un campione di punteggio e un MVP che ha portato la squadra al titolo del 2025.
I Thunder, leader del campionato, hanno ancora la scelta del primo turno di Los Angeles del 2026… che potrebbe finire alla lotteria dopo che la squadra ha ceduto George e Leonard ha lottato per rimanere in campo.
Poi c’è la storia del campione del 2024 dei Celtics, le cui fondamenta furono gettate 11 anni prima un mestiere che vivrà per sempre nell’infamia della NBA.
I Celtics hanno spedito le star degli anni ’30 Paul Pierce e Kevin Garnett ai Nets in cambio di un pacchetto di contratti negoziabili e delle scelte dei Nets al draft del 2014, 2016 e 2018, dando a Boston la possibilità di scambiare le loro scelte del 2017 se la selezione dei Nets fosse stata più alta.
La selezione del 2016 finì per essere Jaylen Brown al numero 3 assoluto, e la selezione del 2017 era Jayson Tatum nello stesso posto del draft.
Mentre il nucleo dei Nets, età dei dinosauri, si spegneva dopo due anni e una vittoria combinata in una serie di playoff, i Celtics sorpresero il mondo NBA creando un roster competitivo che arrivava ai playoff ogni stagione – due volte arrivando alle finali della conference – e che i Nets inviavano loro scelte al draft.
Quella coppia ha portato i Celtics alla sconfitta contro i Warriors nelle finali del 2022 e alla vittoria sui Mavericks nelle finali del 2024, e dovrebbero essere di nuovo contendenti una volta che Tatum si sarà ripreso dall’infortunio al tendine d’Achille.
Nel frattempo, i Nets hanno deciso che una volta non era sufficiente e hanno inviato ai Rockets sei scelte/scambio al draft tra il 2021 e il 2027 per ottenere James Harden. Il verdetto finale su questo scambio deve ancora essere determinato, ma il I Nets scambiarono Harden con i Sixers dopo appena due anni.
Sebbene il fascino di aggiungere una superstar al roster e ignorare il futuro possa sembrare allettante, Dunleavy potrebbe essere saggio guardare al passato quando considera di silurare il futuro per Antetokounmpo.
Dopotutto, quel lontano futuro può trasformarsi rapidamente nella fortuna attuale di un’altra squadra.
