Gli stati temono che gli immigrati eviteranno di ricorrere all’assistenza sanitaria.
Di Anna Claire Vollers per confine di stato
In una vittoria per la repressione dell’immigrazione del presidente Donald Trump, una recente sentenza del tribunale ha aperto la strada all’immigrazione e alle forze dell’ordine degli Stati Uniti per riprendere a utilizzare i dati Medicaid degli stati per trovare persone che si trovano illegalmente nel paese.
Il caso è in corso. Ma per ora, gli immigrati – compresi quelli che si trovano legalmente nel paese – dovranno valutare i vantaggi di ottenere una copertura sanitaria rispetto al rischio che l’iscrizione a Medicaid possa rendere loro o i loro familiari più facili da trovare per l’ICE.
L’estate scorsa, 22 stati e il Distretto di Columbia hanno citato in giudizio l’amministrazione Trump per bloccare la condivisione di informazioni tra ICE e Medicaid, il programma di assicurazione sanitaria statale federale che copre principalmente le persone a basso reddito. Ma a fine dicembre un giudice federale governato che l’ICE può estrarre alcuni dati Medicaid di base da utilizzare nelle sue procedure di espulsione, inclusi indirizzi, numeri di telefono, date di nascita e cittadinanza o stato di immigrazione.
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La corte ha stabilito che negli stati che hanno intentato causa, l’ICE non è autorizzato a raccogliere informazioni su residenti o cittadini permanenti legittimi, né registrazioni su informazioni sanitarie sensibili. Nei 28 stati che non hanno intentato causa, tuttavia, la corte non ha posto alcun limite alle informazioni Medicaid a cui l’ICE può accedere.
La Corte distrettuale degli Stati Uniti a San Francisco ha sostanzialmente affermato che le agenzie governative possono condividere alcuni dati, comprese le informazioni identificative di base. “Questo tipo di condivisione dei dati è chiaramente autorizzata dalla legge”, afferma la decisione.
Ma la corte ha anche stabilito che le agenzie non possono condividere dati più sensibili senza spiegare adeguatamente il motivo per cui ne hanno bisogno. Nella sua sentenza, il giudice distrettuale degli Stati Uniti Vince Chhabria ha scritto che le politiche dell’ICE e di Medicaid federale sulla condivisione delle informazioni erano “totalmente poco chiare e non sembrano essere il prodotto di un processo decisionale coerente”. Ha affermato che gli Stati hanno dimostrato che “subiranno danni irreparabili a causa di queste politiche vaghe e probabilmente eccessive”.
Per legge, il denaro federale Medicaid non può essere utilizzato per coprire le persone che si trovano illegalmente nel paese.
Ma negli ultimi anni, quasi la metà degli stati, compresi alcuni guidati dai repubblicani, hanno scelto di utilizzare i propri fondi Medicaid per estendere la copertura a determinati gruppi di persone, come bambini e donne incinte, indipendentemente dallo status di immigrazione.
I difensori degli immigrati e alcuni funzionari statali temono che l’uso dei dati Medicaid da parte dell’ICE causerà una paura diffusa tra le famiglie immigrate, impedendo loro di cercare l’assistenza sanitaria che gli stati hanno dichiarato di essere idonei a ricevere. Recentemente il dipartimento della sanità della California chiamato le azioni dell’amministrazione “una grave violazione della fiducia pubblica”.
“Gli stati hanno costantemente rassicurato le persone che le loro informazioni sanitarie non saranno usate contro di loro, e questo è cambiato”, ha detto Tanya Broder, consulente senior per le politiche sanitarie e di giustizia economica presso il National Immigration Law Center, un’organizzazione di difesa focalizzata sui diritti degli immigrati.
I documenti depositati in tribunale nella causa illustrano il potenziale impatto della sentenza.
A Chicago, ad esempio, una paziente presso un Esperanza Health Center ha ritardato la sua prima visita prenatale fino al terzo trimestre perché temeva che iscriversi a Medicaid potesse mettere suo marito a rischio di espulsione, ha riferito la clinica. segnalato in una dichiarazione del tribunale di dicembre. Quando ha ricevuto le cure, aveva complicazioni che avrebbero potuto essere risolte con visite mediche precedenti. Un’altra paziente ha rifiutato di presentare domanda per Medicaid per suo figlio, un cittadino statunitense, perché temeva che la richiesta di benefici avrebbe consentito all’ICE di localizzarla.
“L’aspettativa di privacy che tutti noi abbiamo quando cerchiamo di iscriverci a un programma di assistenza sanitaria è stata compromessa”, ha affermato Broder.
“Non solo gli immigrati privi di documenti, ma anche le persone che vivono in famiglie con immigrati e la comunità più ampia si sentiranno meno a loro agio nel fare domanda per questi programmi sanitari, per paura che le loro informazioni possano essere utilizzate come armi contro di loro o contro i loro familiari”.
Un dietrofront
Diversi mesi dopo il secondo mandato di Trump, ICE avuto accesso ai dati personali di 79 milioni di iscritti a Medicaid come parte dei suoi sforzi per trovare persone che potrebbero vivere illegalmente negli Stati Uniti.
I dati sugli iscritti a Medicaid vengono regolarmente scambiati tra gli stati e i federali, anche per verificare l’idoneità a ricevere finanziamenti federali. Ma il nuovo accordo ha segnato una svolta rispetto alle passate politiche federali che prevedevano di non utilizzare tali informazioni per l’applicazione delle norme sull’immigrazione.
Lo sforzo non ha precedenti a livello nazionale, ha affermato Medha Makhlouf, professore di diritto alla Penn State Dickinson Law specializzato in sanità e immigrazione.
“In precedenza il governo federale ha bilanciato gli interessi di controllo dell’immigrazione con la protezione degli interessi legati alla salute”, ha affermato. “Ora stanno valutando molto di più gli interessi dell’applicazione dell’immigrazione”.
Ciò mette il governo federale in contrasto con gli Stati che hanno ampliato la copertura sanitaria come questione di salute pubblica e di politica economica, ha affermato. Molti stati hanno esteso la copertura a una fascia più ampia di persone sulla premessa che una copertura più ampia aiuta a prevenire la diffusione della malattia, dà priorità alle cure preventive rispetto ai trattamenti di emergenza più costosi e riduce le perdite economiche quando i dipendenti perdono il lavoro a causa di una malattia.
L’ordine del giudice resterà valido finché il caso non sarà risolto, poiché il giudice valuterà quali tipi di dati possono essere rilasciati per l’uso nell’applicazione delle norme sull’immigrazione.
Il procuratore generale della California Rob Bonta, un democratico, ha dichiarato in una dichiarazione di luglio che la mossa di condivisione dei dati dell’amministrazione Trump è illegale e “ha creato una cultura della paura che porterà meno persone a cercare cure mediche di emergenza vitali”.
I funzionari federali affermano che sono autorizzati a utilizzare le informazioni raccolte legalmente per scopi di controllo dell’immigrazione.
Il Dipartimento per la Sicurezza Nazionale e l’ICE non hanno risposto alle richieste di commento.
Broder, del National Immigration Law Center, ha affermato che non è chiaro se le informazioni limitate che la corte ha consentito al Dipartimento per la Sicurezza Nazionale di utilizzare possano essere nettamente separate dai dati appartenenti ai cittadini e ai residenti permanenti legittimi. La sentenza afferma che se i dati di base non possono essere separati dai dati ancora protetti, Medicaid non può condividerli con l’ICE.
Il Dipartimento dei servizi sanitari della California, che amministra il programma statale Medicaid, ha sottolineato questa preoccupazione in a dichiarazione aggiornato all’inizio di questo mese. Il dipartimento ha detto che i federali non hanno fornito alcuna informazione su come intendono attuare l’ordine del tribunale.
Nel frattempo, alcuni stati stanno esaminando le opzioni per proteggere i propri dati Medicaid. Il direttore dell’Autorità sanitaria dell’Oregon, Dr. Sejal Hathi, ha definito la mossa di utilizzare i dati Medicaid per l’applicazione delle norme sull’immigrazione “a dir poco deludente” in un riunione del consiglio pubblico all’inizio di questo mese.
Ha affermato che la sua agenzia è “impegnata a fare tutto ciò che possiamo nell’ambito della nostra autorità per proteggere la privacy sanitaria dei nostri membri” e sta lavorando con gli operatori sanitari per “garantire che gli abitanti dell’Oregon, indipendentemente dal loro background, possano continuare a cercare e ricevere assistenza sanitaria rapida e reattiva senza preoccuparsi della sicurezza delle loro informazioni sanitarie”.
Gli Stati si fanno avanti
Negli ultimi anni, un numero crescente di stati ha utilizzato il proprio denaro per estendere la copertura assicurativa sanitaria nell’ambito dei programmi Medicaid ad alcuni non cittadini, come le persone con carta verde, i rifugiati e coloro con status di protezione temporanea.
Ad esempio, 14 stati e il Distretto di Columbia coprono i bambini aventi diritto al reddito indipendentemente dallo status di immigrazione, mentre sette stati e il distretto offrono una copertura finanziata dallo stato ad alcuni adulti con redditi bassi, indipendentemente dallo status di immigrazione. Quasi la metà degli stati – tra cui una manciata di stati rossi – copre le donne incinte aventi diritto al reddito, indipendentemente dal loro status di immigrazione.
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Makhlouf, della Penn State, dirige una clinica legale presso la sua facoltà di giurisprudenza dove gli studenti di giurisprudenza assistono le persone che incontrano ostacoli legali per ottenere assistenza sanitaria e altri benefici pubblici. Gli studenti hanno risposto alle domande dei genitori – anche quelli che si trovano legalmente nel paese – che hanno chiesto se la richiesta di Medicaid per i propri figli, che sono cittadini statunitensi, mette a repentaglio il loro status giuridico o espone i membri della famiglia al controllo dell’ICE.
“Vediamo direttamente gli effetti agghiaccianti”, ha detto Makhlouf. “Le persone hanno molte più domande sui rischi rispetto ai benefici derivanti dalla richiesta di programmi governativi. Dovrebbe essere una decisione facile per le famiglie accettare l’aiuto, ma non è più facile.”
L’anno scorso, l’amministrazione Trump ha anche ordinato agli stati di consegnare dati personali provenienti da fonti quali liste elettorali E buoni pastoanche se consolida le informazioni conservate nelle agenzie federali una miniera di informazioni sulle persone che vivono negli Stati Uniti.
A novembre un giudice federale ha impedito all’IRS di condividere le informazioni dei contribuenti per scopi di immigrazione.
