Uno dei primi pazienti britannici a ricevere Elon MuskIl controverso impianto cervello-computer di ha descritto cosa vuol dire convivere con il chip futuristico.
Sebastian Gomez-Pena sta prendendo parte al primo studio clinico nel Regno Unito del dispositivo Neuralink, che consente agli utenti di controllare un computer utilizzando solo il pensiero.
Lo ha raccontato l’ex studente di medicina, rimasto paralizzato dal collo in giù dopo un devastante incidente due anni fa Notizie dal cielo: ‘È un cambiamento enorme nella tua vita il fatto che all’improvviso non puoi più muovere nessuno dei tuoi arti.
“Questo tipo di tecnologia ti dà un nuovo pezzo di speranza.”
Il magnate miliardario della tecnologia ha suggerito che un giorno l’impianto potrebbe essere distribuito al grande pubblico, affermando che la sua ambizione finale è quella di creare un’interfaccia cervello-computer per il mercato di massa che collegherebbe direttamente le menti umane con macchine potenti per raggiungere la “simbiosi con intelligenza artificiale‘.
Gomez-Pena, appassionato violoncellista e giocatore di rugby, era al terzo anno di medicina quando, all’età di 21 anni, si tuffò in acque poco profonde durante una vacanza e colpì la testa, provocando danni permanenti al midollo spinale.
Ora è uno dei sette partecipanti allo studio britannico che valuta la sicurezza e l’affidabilità del dispositivo in pazienti gravemente paralizzati.
Neuralink ha affermato che la sua missione è “ripristinare l’autonomia a coloro che hanno bisogni medici insoddisfatti e sbloccare nuove dimensioni del potenziale umano”.
Sebastian Gomez-Pena, appassionato violoncellista e giocatore di rugby, era al terzo anno di medicina quando, all’età di 21 anni, si tuffò in acque poco profonde durante una vacanza e colpì la testa, causando danni permanenti al midollo spinale.
Il signor Gomez-Pena, un ex studente di medicina, è rimasto paralizzato dal collo in giù dopo un devastante incidente due anni fa
L’impianto è stato inserito durante un’operazione di cinque ore presso l’University College London Hospital, con chirurghi e ingegneri britannici che hanno lavorato insieme allo staff di Neuralink.
La procedura stessa è stata eseguita dal robot chirurgico R1 dell’azienda, progettato per inserire elettrodi microscopici nel delicato tessuto cerebrale con estrema precisione.
Il dispositivo si collega a 1.024 elettrodi impiantati per circa quattro millimetri nella superficie del cervello, nell’area responsabile del movimento della mano.
Fili ultrasottili – dieci volte più sottili di un capello umano – trasportano i segnali nervosi a un piccolo processore incorporato in un’apertura circolare nel suo cranio.
Da lì, i dati vengono trasmessi in modalità wireless a un computer, dove il software di intelligenza artificiale impara a interpretare la sua attività cerebrale.
Una volta impiantato, Gomez-Pena semplicemente pensando di muovere la mano o toccare un dito può spostare un cursore o registrare un clic del mouse su uno schermo.
“Tutti nella mia posizione cercano di muovere un po’ del proprio corpo per vedere se c’è qualche forma di recupero, ma ora quando penso di muovere la mano, è bello vedere che… succede davvero qualcosa”, ha detto.
“Lo pensi e basta, e lo fa.”
Anche se controllare un topo tramite un impianto cerebrale non è del tutto nuovo (i primi esperimenti risalgono a decenni fa), i progressi hanno ancora impressionato i ricercatori.
Gli scienziati hanno già dimostrato in precedenza che scimmie e esseri umani controllano arti robotici, giocano ai videogiochi e persino fanno acquisti online utilizzando interfacce neurali.
Anche così, i medici del signor Gomez-Pena affermano che i suoi progressi sono stati notevoli.
“È strabiliante: puoi vedere il livello di controllo che ha”, ha detto Harith Akram, neurochirurgo e responsabile dello studio dell’UCLH.
Neuralink ha testato la tecnologia su 21 persone negli Stati Uniti, Canada, Regno Unito e Emirati Arabi Uniti, tutte affette da grave paralisi causata da lesioni spinali, ictus o malattie neurodegenerative come la SLA.
Il primo è stato Noland Arbaugh, dell’Arizona, a cui è stato inserito l’impianto due anni fa questo mese.
Ora ha potuto riprendere gli studi, dieci anni dopo essere stato costretto a smettere a causa di una lesione paralizzante del midollo spinale.
Ora è uno dei sette partecipanti allo studio britannico che valuta la sicurezza e l’affidabilità del dispositivo in pazienti gravemente paralizzati
Una volta impiantato, semplicemente pensando di muovere la mano o toccare un dito è possibile spostare un cursore o registrare un clic del mouse su uno schermo
La procedura stessa è stata eseguita dal robot chirurgico R1 dell’azienda, progettato per inserire elettrodi microscopici nel delicato tessuto cerebrale con estrema precisione
Il dispositivo si collega a 1.024 elettrodi impiantati per circa quattro millimetri nella superficie del cervello nell’area responsabile del movimento della mano
Elon Musk ha fondato l’azienda nel 2016 con un gruppo di esperti di neuroscienze e robotica
“Non riesco nemmeno a descrivere quanto sono felice di essere tornato a scuola”, ha detto.
‘Non solo superando le mie lezioni, ma farlo con stile.
‘Questo è letteralmente il miglior semestre di college (in termini di voti) che abbia mai avuto.
“(La telepatia) mi ha restituito parti della mia vita che pensavo fossero perse per sempre, e finalmente sto iniziando a sentirmi di nuovo me stesso.”
Akram ha affermato che i primi risultati sono promettenti.
“Questa tecnologia rappresenterà un punto di svolta per i pazienti con gravi disabilità neurologiche”, ha affermato.
“Questi pazienti hanno ben poco per migliorare la loro indipendenza, soprattutto ora che viviamo in un mondo in cui siamo così dipendenti dalla tecnologia.”
Neuralink ha anche in programma di studiare la possibilità di invertire la cecità inviando dati dalle telecamere, tramite il chip, ai centri di elaborazione della vista del cervello.
L’accesso ad altre aree del cervello implica l’impianto di elettrodi più in profondità nell’organo in modo sicuro e affidabile, una sfida che l’azienda ammette di dover ancora superare.
Eppure Musk, il controverso fondatore di Neuralink, nutre maggiori speranze per la tecnologia.
Durante un evento dell’anno scorso, ha lanciato l’idea che gli utenti colleghino il proprio dispositivo a un robot Optimus realizzato dall’altra sua azienda, Tesla.
“In realtà dovresti essere in grado di avere il pieno controllo del corpo e i sensori di un robot Optimus. Quindi potresti praticamente abitare in un robot Optimus. Non è solo la mano. È tutto”, ha detto Musk.
«Sarebbe piuttosto figo. Il futuro sarà strano. Ma piuttosto bello.”
