L’ultima volta che gli spettatori hanno visto Ashur (Nick E. Tarabay), ex schiavo, gladiatore e mercuriale braccio forte del miglior offerente, è stato decapitato sul Vesuvio. Ma Starz lo riporta in vita “Spartacus: Casata di Assur,” in anteprima venerdì e mandando la sua storia in una nuova direzione sorprendente e violenta.
In questa fantastica rivisitazione, Ashur incontra Lucretia (Lucy Lawless), la moglie morta del proprietario del ludus (anche lui morto) Quintis Batiatus (John Hannah) negli Inferi e lei gli ordina di tornare, completamente ristabilito (e non più zoppicante) nella terra dei vivi. In breve tempo, si ritrova a pavoneggiarsi come il nuovo proprietario del ludus nella città romana di Capua, dove un tempo era stato ridotto in schiavitù.
I fan di lunga data di “Spartacus” sanno che la gamba di Ashur è stata ferita durante la battaglia dal suo compagno gladiatore, Crixus (Manu Bennett) anni prima. Ritenuto incapace di continuare a combattere nell’arena, divenne presto un confidente e un intermediario per Batiatis. Tuttavia, la vergogna e l’umiliazione di perdere la possibilità di diventare un gladiatore vittorioso minarono la sua già bassa autostima. Un Ashur astuto e vendicativo desiderava denaro e status e finalmente essere accettato nell’alta borghesia romana. In “House of Ashur”, ha finalmente questa possibilità.
Il caso è la parola chiave qui poiché l’insurrezione degli schiavi / gladiatori guidata da Spartaco contro i romani (“Spartacus: Vengeance” e “Spartacus: War of the Damned”) ha svuotato il ludus. Avendo ottenuto Crasso (Simon Merrells) come mecenate, Ashur possiede l’attività ma deve trovare nuovi schiavi e in qualche modo riportare la casa al suo antico splendore. Poiché era un gladiatore, Ashur sa cosa devono affrontare i combattenti per diventare vincitori e può comandare loro di dare il meglio di sé. Presto avrà i suoi schiavi. Durante un’altra visita in città, vede una forte donna guerriera di origine africana (Tenika Davis) nell’isolato. La chiama Achillia. Potrebbe essere lei il suo nuovo “Spartacus?”
Cerca un nuovo cast di combattenti, donne schiave e figure della società tra cui Simon Arblaster (Proculus), Evander Brown (Ephesius) Dan Hamill (Celadus), Jordi Webber (Tarchon), Jamaica Vaughan (Hilara), Ivana Baquero (Messia), India Shaw-Smith (Viridia), Claudia Black (Cossutia), Graham McTavish nei panni di Korris, il nuovo allenatore, riprendendo da dove Oenomaus (Peter Mensah) aveva interrotto, e Jackson Gallagher nel ruolo di Giulio Cesare.
Mentre il cast di “Spartacus” è cambiato nel corso delle stagioni, a partire dalla prima stagione con la morte prematura di Andy Whitfield, il primo e probabilmente il più carismatico Spartacus, solo Tarabay è stato presente in tutte e tre le stagioni e nel prequel. A volte, dimostrava il profondo livello di malvagità a cui Ashur poteva sprofondare; altre volte, ha fornito un divertente sollievo comico. Nel corso degli anni, Tarabay ha continuamente interpretato le battute di Ashur con arguzia, rabbia minacciosa o addirittura autocommiserazione. Ha cambiato i suoi capelli per adattarsi ai tempi, una volta indossava un pizzetto fissato con un cordoncino.
In “House of Ashur”, riesce finalmente a fare i monologhi una volta riservati a Batiatis, ma in qualche modo come un grande oratore (o una star di Broadway che suona in casa) piuttosto che le urla puntuali e monello che Hannah usava con grande effetto. Come Dominus, Ashur può esprimere la sua esperienza o la sua opinione sia nel bene che nel male. Tarabay lo interpreta come se fosse un’ombra venuta alla luce.
Ad uscire forte è anche Davis nei panni di Achillia, schiava ma disposta a diventare una gladiatrice se ciò significa libertà. Complimenti a lei per aver assunto un ruolo leggermente paradossale, quello di una donna nera forse temporaneamente ridotta in schiavitù nella Roma medievale ma comunque schiava. Descritta dai suoi compagni schiavi come nubiana, la sua gente avrebbe vissuto in Nubia in Egitto durante l’epoca romana.
Nel rendere Achillia una donna segnata sia fisicamente che emotivamente, il creatore, showrunner/produttore esecutivo Steven S. DeKnight e i suoi scrittori hanno trasformato un personaggio che avrebbe potuto essere semplicemente una trovata narrativa in uno che è una gradita aggiunta alla narrazione.
Il lento ritratto di Cossutia, una donna sposata con Gabinius, uno dei ricchi e altezzosi benefattori (Andrew McFarlane) con cui Ashur si ingrazia il favore, rivela che Black è molto più malvagia di suo marito. E sì, c’è solo un po’ di romanticismo, Ashur potrebbe avere un cuore, dopotutto? Beh, forse, ma questo è tra saccheggi, sangue e un sacco di rapporti sessuali. Alcune cose non cambiano.
“Spartacus: House of Ashur” sarà presentato in anteprima venerdì su Starz.
