Di Paola Spana per KFF
Mese dopo mese, Patricia Hunter e altri membri della Coalizione per la riforma delle case di cura si sono collegati in videochiamata con i rappresentanti del Congresso, cercando sostegno per una proposta di norma federale che fissa i livelli minimi di personale per le case di cura.
Alla fine, dopo decenni di sostegno, nel 2023 l’amministrazione Biden ha affrontato il problema della perenne carenza di personale nelle strutture di assistenza a lungo termine. I funzionari hanno sostenuto un regolamento Medicare che imporrebbe almeno 3,48 ore di assistenza da parte di infermieri e assistenti per residente, al giorno, e richiederebbe un infermiere registrato sul posto 24 ore al giorno, sette giorni alla settimana.
L’orario obbligatorio è stato inferiore a quello sperato dai sostenitori, ha affermato Hunter, che dirige il programma di difensore civico per l’assistenza a lungo termine dello stato di Washington. Ma “Sono una persona pragmatica, quindi ho pensato, questo è un buon inizio”, ha detto. “Sarebbe utile, per l’applicazione, avere una legge federale”.
Correlati | Se c’è una cosa in cui il GOP è bravo è non riuscire a fornire assistenza sanitaria
Nel 2024, quando i Centers for Medicare & Medicaid Services hanno adottato gli standard, i sostenitori hanno festeggiato. Ma le cause legali del settore hanno presto bloccato gran parte della norma, con due tribunali distrettuali federali che hanno scoperto che Medicare aveva superato la sua autorità di regolamentazione.
E dopo le elezioni del 2024, Hunter ha detto: “Ero preoccupato per il cambio della guardia”. Le sue preoccupazioni si sono rivelate fondate.
A luglio, nell’ambito del One Big Beautiful Bill Act dei repubblicani, il Congresso ha vietato a Medicare di implementare gli standard relativi al personale prima del 2034. Il mese scorso, CMS abrogato le norme del tutto. Non hanno mai avuto effetto.
“È stato devastante”, ha detto Hunter.
Come nel caso del diritto ambientale e della tutela dei consumatori, l’entusiasmo dell’amministrazione Trump per la deregolamentazione ha annullato le regole a lungo cercate per migliorare l’assistenza agli anziani. E lo ha introdotto un esperimento Medicare per le autorizzazioni preventiveil programma, attualmente in corso in sei stati, ha allarmato i sostenitori, i democratici del Congresso e un buon numero di americani più anziani.
Nel loro insieme, le misure influenzeranno molte delle strutture e dei lavoratori che forniscono assistenza e introdurranno complicazioni nella copertura sanitaria in diversi stati.
Correlati | Le doppie minacce di Trump e del GOP mettono in pericolo le case di cura e i loro lavoratori nati all’estero
Sul fronte delle case di cura, “è chiaro che CMS non ha interesse a garantire personale adeguato”, ha affermato Sam Brooks, direttore delle politiche pubbliche per la National Consumer Voice for Quality Long-Term Care.
“Stanno abrogando una norma che avrebbe potuto salvare 13.000 vite all’anno”, ha aggiunto citando un’analisi dai ricercatori dell’Università della Pennsylvania.
Gruppi industriali sostengono che le case di cura, con alti tassi di turnover del personale, stanno già lottando per coprire i posti vacanti.
Il mandato del personale “richiedeva alle case di cura di assumere altri 100.000 operatori sanitari che semplicemente non esistono”, ha affermato Holly Harmon, vicepresidente senior dell’American Health Care Association.
L’organizzazione aveva intentato una delle cause che in gran parte hanno annullato la regola. “Le strutture sarebbero state costrette a limitare gli ingressi o a ridimensionarle per conformarsi ai requisiti, o a chiudere del tutto”, ha detto Harmon.
Per i sostenitori, è probabile che l’azione si sposti ora verso l’aggiornamento dei requisiti in 35 stati, insieme al Distretto di Columbia, che hanno già stabilito alcuni standard per il personale delle case di curae a svilupparli in coloro che non lo hanno fatto.
Regole per l’aiuto domiciliare
Una seconda norma abrogata, questa volta più inaspettata, ha provocato sconvolgimenti a luglio, quando il Dipartimento del Lavoro ha annunciato un ritorno alla una politica che esclude gli operatori di assistenza domiciliare dal Fair Labour Standards Act federale.
Un po’ di storia: fin dal New Deal, la FLSA imponeva che i lavoratori ricevessero il salario minimo federale (attualmente 7,25 dollari l’ora) e la retribuzione per gli straordinari. Ha esentato la maggior parte dei “lavoratori domestici” fino al 1975, quando un nuovo regolamento del Dipartimento del Lavoro li ha inclusi, ad eccezione degli operatori domestici.
“C’è stata un’errata interpretazione del lavoro di assistenza domiciliare come lavoro occasionale, non professionale, non qualificato”, l’equivalente del babysitter per adolescenti, ha affermato Kezia Scales, vicepresidente di PHI, un’organizzazione nazionale di ricerca e difesa dei diritti. “Solo qualcuno che ogni tanto fa un salto a casa di tua madre e le tiene compagnia.”
Per quasi 40 anni, i lavoratori e i loro sostenitori hanno esercitato pressioni per modificare la norma, considerandola un fattore che contribuisce ai bassi salari e ai magri benefici di una forza lavoro in rapida crescita, composta principalmente da donne e gruppi minoritari, con molti immigrati.
Nel 2013, il Dipartimento del Lavoro ha risposto con una norma che ha portato gli operatori sanitari a domicilio ai sensi della legge sul lavorodiritto al salario minimo, tempo e mezzo per il lavoro straordinario e pagamento del tempo di viaggio tra i clienti.
Dopo che le cause legali dell’industria non sono riuscite a ribaltare la situazione, “tutto si è sistemato”, ha detto Scales. “Era in atto con successo per un decennio.”
Gli operatori domiciliari presentavano centinaia di reclami di conformità ogni anno. Nell’87% di essi, ha rilevato il Dipartimento del Lavoro violazioni della legge sul lavorosecondo un rapporto del Government Accountability Office del 2020.
Dal 2013, le agenzie di assistenza domiciliare hanno pagato circa 158 milioni di dollari di stipendi arretratiPHI ha calcolato.
Poi, a luglio, il Dipartimento del Lavoro annunciò improvvisamente che sarebbe tornato alle norme del 1975 smettere di applicare la regola del 2013che, a suo dire, “ha avuto effetti negativi sul campo” e ha ostacolato l’accesso dei consumatori alle cure.
Le agenzie che impiegano la maggior parte degli operatori di assistenza domiciliare, finanziate principalmente tramite Medicaid, sarebbero d’accordo. “Molti lavoratori non ne hanno mai tratto alcun beneficio”, ha affermato Damon Terzaghi, vicepresidente dell’Alleanza nazionale per l’assistenza domiciliare.
“Gli stati hanno fatto molte mosse per assolversi essenzialmente da ogni responsabilità”, ha detto. Un rapporto federale del 2020, ad esempio, ha rilevato che 16 stati lo avevano fatto orario limitato di assistenza domiciliare coperto da Medicaid a 40, evitando così il pagamento degli straordinari.
L’alleanza, che stima che il numero di agenzie e imprese interessate sia diminuito del 30% dal 2013, ha sostenuto la rescissione. Scales, che spera in un’azione del Congresso, lo ha definito “uno scioccante passo indietro”.
Il punto su cui concordano è che gli Stati Uniti non si sono mai realmente impegnati a finanziare sufficientemente l’assistenza a lungo termine a domicilio. Con la legislazione di luglio che pone le basi per a Taglio di 914 miliardi di dollari a Medicaid nel prossimo decennio, sembra improbabile che la situazione cambi presto.
Arbitro dell’IA di Medicare
Oltre a revocare le politiche per l’assistenza agli anziani, l’amministrazione Trump ha istituito un programma pilota per introdurne uno nel tradizionale Medicare: autorizzazione preventiva, utilizzando l’intelligenza artificiale e le tecnologie di apprendimento automatico.
Presentandolo come un vantaggio per i contribuenti, Medicare lo chiama WISeR: riduzione dei servizi dispendiosi e inappropriati.
Autorizzazione preventivain cui gli assicuratori privati esaminano i trattamenti proposti prima di accettare di pagarli, è ampiamente utilizzato nei piani Medicare Advantage nonostante la sua impopolarità tra pazienti, medici e organizzazioni sanitarie. È stato utilizzato raramente nel Medicare tradizionale.
Questo mese, però, Debutta WISeR in sei stati (Arizona, New Jersey, Ohio, Oklahoma, Texas, Washington) in uno studio della durata di sei anni per determinare se la revisione da parte delle aziende tecnologiche può ridurre i costi e migliorare l’efficienza, mantenendo o migliorando la qualità dell’assistenza.
Inizialmente, WISeR si rivolge a 17 articoli e servizi che CMS ha affermato che “storicamente hanno avuto un rischio maggiore di sprechi, frodi e abusi”. L’elenco comprende l’artroscopia del ginocchio per l’artrite, dispositivi di stimolazione elettrica dei nervi per diverse condizioni e il trattamento dell’impotenza.
Il programma pilota esclude i servizi di emergenza e le cure ospedaliere ospedaliere, o le cure in cui il ritardo comporta “un rischio sostanziale”. I rifiuti algoritmici attiveranno la revisione da parte di “un medico umano adeguatamente autorizzato”. Le aziende tecnologiche ottengono “una quota delle spese evitate”.
“Inietta alcuni degli aspetti peggiori di Medicare Advantage nel Medicare tradizionale”, ha affermato David Lipschutz, condirettore del Center for Medicare Advocacy. I sei fornitori che approvano o rifiutano i trattamenti “hanno un interesse finanziario nei risultati”, ha affermato, e quindi “un incentivo a negare le cure”.
Inoltre, il CMS Innovation Center che supervisiona il progetto pilota potrebbe teoricamente aggirare il Congresso ed espandere l’autorizzazione preventiva per includere più servizi medici in più stati.
L’agenzia non ha risposto alle domande su che tipo di medici umani avrebbero esaminato i dinieghi, tranne per dire che avrebbero “un’esperienza rilevante” e che le aziende tecnologiche sarebbero “penalizzate finanziariamente per rifiuti inappropriati, alti tassi di ricorso o scarse prestazioni”.
Pianifica una “valutazione indipendente, finanziata a livello federale” e pubblicherà rapporti pubblici ogni anno.
I democratici al Congresso lo hanno fatto presentato fatture in entrambe le Camere per abrogare WISeR. “Dovremmo ridurre la burocrazia nel Medicare, non creare nuovi ostacoli che mettano in discussione i fornitori di assistenza sanitaria”, ha affermato la deputata Suzan DelBene di Washington, uno degli sponsor del disegno di legge.
Per ora, però, WISeR ha aperto i battenti, ricevendo richieste di autorizzazione preventiva attraverso i suoi portali elettronici.
