Corpi accatastati uno sopra l’altro in furgoni refrigerati. Cadaveri adagiati sul pavimento di un obitorio. L’inconfondibile scoppio degli spari e le urla di migliaia di persone, filmati sfocati mentre folle di giovani disarmati fuggono per salvarsi la vita. Proteste speranzose e gioiose. Adolescenti e studenti universitari, i loro genitori e nonni si sono uniti nelle strade, cantando per la pace, inneggiando al cambiamento. Videomessaggi, per ogni evenienza: “Se non torno, voglio che tu sappia che ero disposto a morire…” Altri corpi, altra morte. Persone colpite alla testa nei letti d’ospedale, con le attrezzature mediche ancora attaccate. Incendio edifici del regime, “morte al dittatore”. Desiderio sincero di libertà e democrazia. Funerali. Madri e nonne in lutto. I bambini si aggrappano alle lapidi dei genitori.
Il mio feed è stato un elenco apparentemente infinito di morti e mutilati, di speranza e giusta rabbia, di nobili dichiarazioni politiche e di aiuti promessi che non sono mai arrivati. La documentazione di un massacro senza precedenti la cui cronologia è stata confusa insieme alla capacità degli iraniani di connettersi a Internet, che era spento dal regime l’8 gennaio.
Il massacro in Iran è stata la mia prima vera esperienza in cui sono rimasto intrappolato in una bolla algoritmica. I miei feed sia su Instagram che su X sono stati a lungo dominati da contenuti legati all’Iran, ma dopo che le notizie del massacro hanno iniziato a filtrare qualcosa è cambiato. Ora il 100% di ciò che vedevo era l’Iran.
I social media erano diventati una manichetta antincendio di violenza devastante, escludendo quasi tutto il resto. Dopo anni di clic e scorrimenti, l’algoritmo sapeva che ero investito. Sapeva che non potevo distogliere lo sguardo.
Sto iniziando solo ora a comprendere il potere autoradicalizzante dell’algoritmo dei social media. Il mio feed dominato dall’Iran porta tutti i tratti distintivi della capacità delle Big Tech di sfruttare le nostre paure e ansie, la nostra innata preoccupazione per gli oppressi, le nostre preferenze politiche e i nostri pregiudizi di conferma, nella sua insaziabile ricerca di generare profitti guidati dall’impegno.
Inizialmente, ho sentito il senso di responsabilità di testimoniare e di postarmi per amplificare e parlare delle atrocità che avevano avuto luogo in Iran per mano di un regime brutale determinato a restare al potere a qualunque costo. Sento ancora questo dovere.
Dopo giorni di scorrimento, tuttavia, quelle strade intrise di sangue hanno riempito i miei sogni. Le vittime tormentano il mio subconscio, così come i volti immaginari dei carnefici – tra cui probabilmente gli stessi uomini che mi hanno preso in ostaggio e mi hanno imprigionato per oltre due anni. Alcuni dei miei amici della prigione sono scomparsi: morti, arrestati o semplicemente impossibilitati a connettersi a causa di un blackout di Internet che dura da settimane. Una corrente sotterranea di terrore sempre presente ha iniziato ad animare tutte le mie interazioni quotidiane. L’algoritmo mi stava incanalando in un luogo in cui non esisteva nient’altro oltre agli orrori dell’Iran.
C’è un’acutezza nella polarizzazione che sta generando l’esposizione prolungata agli algoritmi dei social media che semplicemente non era presente in passato – certamente non all’interno dei movimenti o delle cause politiche tradizionali.
Quelli di noi abbastanza grandi da ricordare i giorni esaltanti delle rivolte della Primavera Araba del 2011 ricorderanno l’ottimismo nell’aria: queste furono le prime rivoluzioni dei social media, in cui i giovani che si organizzavano online potevano superare in astuzia brutali dittatori autoritari, rivendicare le strade e pacificamente, senza armi o leader, forzare il cambiamento. Per un momento dolorosamente breve, paesi come Egitto, Tunisia e Yemen sono stati esempi di un nuovo mondo di democratizzazione guidata dalla tecnologia, in cui i social media sono stati considerati un’innegabile forza positiva.
Pensa a tutte le cause sociali e politiche dei movimenti di massa che sono esplose sulla scena di recente. Quasi tutti hanno fondamenti autentici fondati su ingiustizie o sofferenze reali. Su questo, tuttavia, si fonda il tenore di un crescente radicalismo alimentato online nelle camere di eco algoritmiche e nelle tane dei conigli della cospirazione. Alcuni di questi sono il sottoprodotto della progettazione degli algoritmi stessi. Una parte di esso è prodotta da forze esterne.
I nostri feed sono diventati i giocattoli di gruppi di interesse, siano essi influencer o commentatori a caccia di Mi piace e clic, aziende che cercano di venderci qualcosa o governi che utilizzano bot farm, burattini e account utente comprensivi per distorcere l’opinione pubblica al servizio degli obiettivi di politica estera.
In Autocrazia Inc., la giornalista vincitrice del Premio Pulitzer Anne Applebaum sfata l’idea diffusa in molte democrazie secondo cui Internet è un vasto mercato di idee, una sorta di piazza pubblica libertaria in cui, attraverso un dibattito ragionato, i fatti emergeranno salienti e le bugie e le teorie del complotto verranno screditate e smascherate.
Questo potrebbe essere stato il caso agli albori dei social media, che hanno dato origine ai movimenti di protesta della Primavera Araba e a gruppi come Occupy Wall Street. Tuttavia, da allora sono emerse numerose prove di entità e governi stranieri che ingannano gli algoritmi Iran, Cina E Russia. Gli attori maligni hanno interesse a promuovere camere di risonanza del radicalismo e dell’indignazione, bombardando gli utenti con contenuti che col tempo, come il mio doloroso scorrimento di immagini del massacro iraniano, arrivano a saturare il nostro cervello in modo tale che un’unica prospettiva diventa l’unica prospettiva.
Non si può incolpare i regimi stranieri per aver sfruttato questi vasti e potenti algoritmi per i propri fini nefasti. È semplicemente troppo facile, soprattutto quando i nostri governi dormono al volante, schiavi della Big Tech o hanno troppa paura di provocare Donald Trump per regolamentare adeguatamente i colossi dei social media, per lo più americani.
Sono sicuro che i contenuti iraniani nel mio feed non siano stati curati da una campagna di influenza online. Tuttavia, quando vedo influencer e commentatori con un seguito considerevole mettere in dubbio il numero delle vittime, o descrivere i manifestanti come agitatori pagati che agiscono per conto dei nemici dell’Iran, mi chiedo. Queste persone, probabilmente sistemate nelle loro stesse bolle algoritmiche, probabilmente mi considerano ingannato dalla propaganda nella direzione opposta. Nessuno vuole credere che esista una mano invisibile che influenza la formazione stessa delle proprie opinioni.
I social media, lontani dalla pubblica piazza di un tempo, sono diventati un potente strumento nelle mani di coloro che cercano di influenzare la nostra psicologia. È importante riconoscere che avere a cuore una causa non ci impedisce di precipitare in una camera di risonanza ideologica. In effetti, potrebbe renderlo più probabile.
L’Iran è ancora alle prese con le conseguenze della più devastante atrocità della sua storia moderna. È essenziale amplificare le voci di coloro che sono stati testimoni di questi orrori. Ma, a livello personale, è anche importante riconoscere quando è giunto il momento di distogliere lo sguardo.
Kylie Moore-Gilbert è un’accademica di scienze politiche del Medio Oriente presso la Macquarie University, autrice di un libro di memorie The Uncaged Sky: i miei 804 giorni in una prigione iraniana e un editorialista regolare.
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Kylie Moore-Gilbert è un accademico di scienze politiche mediorientali presso la Macquarie University, autore del libro di memorie The Uncaged Sky: My 804 Days in an Iran Prison e editorialista regolare per The Age e The Sydney Morning Herald.
