New York e Los Angeles: due città di livello mondiale, divise da migliaia di chilometri di terra sopraelevata, in disaccordo su quasi tutto.
Come dovrebbero essere costruite le città, ad esempio? Appartengono ai pedoni o alle automobili? E cos’è il “tempo freddo”? Dovremmo toglierci i pantaloncini quando supera lo zero o iniziare a tremare quando la colonnina di mercurio precipita a 59 agghiaccianti?
E chi, soprattutto, ha il pastrami migliore?
Per anni, scrittori e giornalisti gastronomici della Grande Mela e della Città degli Angeli si sono dati battaglia, ognuno con un sacco di fumo da soffiare su questo delizioso argomento. Non importano le nostre numerose differenze: abbiamo sempre condiviso una cultura gastronomica ebraica storicamente forte.
A New York, la risposta è Katz’s in E. Houston Streetla più grande gastronomia del mondo – Katz’s di “Harry ti presento Sally,” Prenderò quello che mangia lei,” Rob Reiner, fama di benedetta memoria.
E mentre Langer è a Los Angeles potrebbe non vantare un profilo così alto, o così tanti momenti cinematografici iconici, la città dietro quei film è sempre stata in grado di trovare la strada per l’angolo logoro tra la 7th e Alvarado, a due passi dal famigerato MacArthur Park.
Katz’s, risalente al 1888, sede di “Send a Salami to your Boy in the Army” – è uno dei luoghi di ristorazione più amati di New York e una delle principali attrazioni turistiche di Gotham, con code lungo l’isolato.
Langer’s, aperto nel 1947, è al contrario il paradiso dei locali: una caffetteria vintage in stile californiano dove politici, intermediari del potere e operai edili si riuniscono per spezzare il pane di segale.
Nel New Yorker del 2002, Nora Ephron definì il famoso panino speciale n. 19 del ristorante un’“orchestra sinfonica” di sapori. (“Morbido ma croccante, tenero ma gommoso, pepato ma acido, affumicato ma piccante”, si entusiasmò in quel momento.)
Ma che dire adesso? Per festeggiare lo storico lancio del quotidiano California Post, abbiamo colto l’occasione per mettere alla prova i favoriti di entrambe le coste.
Organizzando degustazioni alla cieca in entrambe le nostre redazioni, abbiamo dato ai giornalisti affamati (ne esiste un altro tipo?) tutto il pastrami, pane di segale e senape che potevano mangiare, quindi abbiamo chiesto loro di scegliere un vincitore.
Ecco cosa è successo.
NEW YORK PESA
Il trionfo di Langer: 4 a 3
In un ultimo momento di calma prima della tempesta di neve dello scorso fine settimana, sette volenterosi degustatori si sono riuniti negli uffici del New York Post a Midtown, dove sono stati presentati con due identiche creme spalmabili di pastrami, pane di segale e senape. Uno era di Langer, soprannominato “Pastrami 1” – l’altro di Katz (“Pastrami 2”). I risultati sono stati a dir poco sorprendenti, con un relativo sconosciuto che ha messo in ombra l’orgoglio di New York.
Ogni partecipante ha provato prima quello di Langer, assaggiando il pastrami da solo prima di preparare un panino, con pane di segale croccante e punteggiato di finocchio e senape di marca Morehouse.
Poi è passato a Katz’s, che è arrivato con il pane della Rockland Bakery, la senape fatta in casa e il pastrami preferito di New York. Alla fine, ognuno ha espresso il proprio punteggio – da 1 a 10 – per entrambi.
“Dopo averlo mangiato, penso che avrò un orgasmo come Meg Ryan”, ha detto Andrew Court, membro dello staff di Lifestyle, parlando del panino di Langer, che ha definito “super gustoso. “Penso che questo sia di Katz”, ha detto, dandogli un 8,5 su 10.
Steve Cuozzo, critico di ristoranti ed esperto a tutto tondo di New York, sembrava conoscere un cittadino di fuori città quando ne individuò uno, definendo il preferito di Los Angeles “buono, ma niente di speciale”. Ha dato al panino un 6 su 10, definendo il pane “troppo grande”, dicendo che c’era “molto grasso nella carne” e che era “tagliato troppo spesso”.
La responsabile dello stile di vita Natasha Pearlman, cresciuta mangiando “carne salata” nel Regno Unito, ha sentimenti più contrastanti, affermando che mentre il pastrami di Langer aveva “una buona dose di grasso”, lo trovava “un po’ deludente” senza la senape e il pane, che ha classificato molto bene, in parte per la sua “bella crosta”. Nel complesso, è stato un 6,5/10.
Caporedattore di News Lia Eustachewich ha trovato quello di Langer un “buon pastrami”, con la combinazione dei tre “quello a cui penso quando voglio un panino al pastrami”, definendolo “davvero gustoso e non eccessivamente salato”, con un “morso davvero buono”. Ha anche trovato il pane di segale “straordinario”, affermando che “con la senape e il pane, non credo che a questo panino manchi nulla”. Per lei, quello di Langer era un 8/10.
Poi è arrivato il momento di affrontare Katz. “Questa carne sembra un po’ migliore e più succosa”, ha detto Court di Katz. Ma, addentando, lo trovò “più grasso, e non in senso positivo”. Inoltre, notò che il taglio era troppo spesso, più gommoso e più secco. Punteggio: 6/10.
Dopo aver fatto impazzire Langer’s, Cuozzo si è rivolto al favorito della sua città, che è stato in grado di identificare a vista. “Questo sa di New York”, ha annunciato, assegnandogli un facile 8/10. “Mi piace di più questo”, ha detto. “Ha un sapore leggermente più profondo e non è così salato.”
Pearlman amava la senape “fruttata” e la carne di Katz’s, ma aveva parole dure per la loro segale standard. “Sono quasi sicuro che il primo sia quello di Katz, perché Katz non oserebbe mai servirti del pane che non sia di segale con semi di finocchio.” Complessivamente? 5,5/10.
Eustachewich amava la “corteccia e il salmerino” del Pastrami #2, definendolo “più appetitoso” alla vista. Ma ha anche criticato la segale, dicendo che “non basta”, spiegando che “ha bisogno dei semi di finocchio”.
L’assaggio della carne portò ulteriore delusione. “Non ha il caratteristico sapore del pastrami a cui penso. Vorrei poter rendere la carne più saporita”, ha detto. “Se fossi bendato e mangiassi la carne di Pastrami 2, non direi ‘oh, sto mangiando pastrami proprio adesso.’ Direi: ‘Sto mangiando roast beef’”. Il suo punteggio? Un tragico 2 su 10.
Dopo che altri tre mangiatori diligenti hanno detto la loro, la squadra di New York ha emesso un verdetto finale, sbalorditivo: il vincitore è stato Langer, di un punto, lasciando i due titani della gastronomia in parità in questo incontro bi-costiero.
“Abbiamo molto rispetto per Katz’s, ma quando fai il pastrami nel modo giusto da generazioni, il cibo di solito parla da solo.” ha detto il proprietario della Langer, Norm Langer, quando è stato raggiunto dal Post con la notizia del verdetto shock sulla East Coast.
“Siamo sempre felici quando le persone scoprono ciò che i nostri clienti sanno da decenni: i risultati non ci hanno sorpreso.”
La battaglia a Los Angeles
Katz batte 5 a 2
Ancora una volta, sette membri dello staff si sono riuniti nei nuovi uffici del California Post a Century City, dove sono stati presentati due spread identici di Langer’s (Pastrami #1) e Katz’s (Pastrami #2) – dal punto di vista dei risultati, speriamo solo che questo equipaggio sia ancora il benvenuto da Langer’s.
La prima è stata Katcy Stephan, Media Reporter per Page Six Hollywood, a cui subito “è piaciuto l’aspetto del pane con semi” fornito con la crema spalmabile di Langer, selezionandone solo una fetta per il suo panino, “perché a Los Angeles non mangiamo carboidrati”. La carne che ha trovato “semplice” in apparenza – trovando la combinazione in definitiva degna di un 6 su 10.
“Questo è un po’ come la California”, ha scherzato il redattore sportivo Ryan Kostecka dopo aver assaggiato l’offerta di Langer. “Nuovo, imminente, c’è ancora molto da imparare man mano che cresciamo.” Anche se il panino gli era piaciuto abbastanza, dicendo che sarebbe stato “contento” che gliene venisse servito un altro, non si sarebbe “allontanato dalla mia strada” per questo. Il suo punteggio: altri 6 su 10.
Il giornalista veterano dei Dodgers Dylan Hernandez, che ora batte per la squadra del California Post, ha trovato la carne di Langer “bella e grassa”, morbida e “si sfalda in bocca”. Definendo il panino “davvero buono”, gli ha dato un 8 su 10.
Il giornalista sportivo senior Edward Lewis è stato ancora più ottimista nei confronti di Langer, trovandolo “significativamente” migliore, definendolo “più grasso, ma più saporito”, una “cena a base di bistecca che sa di pastrami, per un 9 su 10”.
La giornalista di intrattenimento Luisa Rodriguez ha espresso lo stesso punteggio, definendo Langer “davvero buono”, mentre il giornalista politico Ben Brown l’ha trovato “un po’ grassoccio” e “gommoso” – guadagnando a Langer solo 6,5 su 10.
Nel complesso, l’entusiasmo sembrava aumentare quando è arrivato il momento di assaggiare Katz’s.
“Oh, è questo – questo è così bello”, ha delirato Stephan, dichiarando che “non c’è competizione” tra i due. “Non so da dove viene, ma mi piacerebbe andare in questo posto”, ha detto, assegnando un 9 su 10 per la tariffa di New York.
“C’è molto più sapore”, ha detto Kostecka. “Si può dire che questo è stato padroneggiato attraverso decenni e decenni di esperienza, sperimentazione e perfezione”, ha spiegato, dando a Katz un altro 9 su 10.
“Per favore, non avvelenarmi se mi capita di camminare vicino alla tua gastronomia”, ha supplicato il nativo Angeleno Hernandez, prima di dichiarare Katz’s il suo preferito per il suo pastrami “più audace”, ottenendo ancora altri 9 su 10.
La votazione è proseguita fino a quando sette assaggiatori in totale hanno espresso le loro recensioni e i loro punteggi. E alla fine, non ci siamo nemmeno avvicinati: il nostro gruppo di mangiatori di Los Angeles ha preferito Katz’s di un miglio, 5 a 2.
