La California ha un problema. Non si tratta dei senzatetto, della mancanza di alloggi o della crescente inaccessibilità economica dello Stato, tutti aspetti ampiamente documentati.
È decadenza della verità.
Se credi che l’informazione sia la radice della conoscenza e che ampliare le prospettive personali sia la chiave per l’apprendimento, c’è da sostenere che il grande Golden State – silenziosamente, con scarso preavviso – sta diventando sempre più impoverito di giorno in giorno.
Nell’ultimo quarto di secolo, un terzo delle redazioni californiane hanno chiuso.
Quasi 7 giornalisti su 10 hanno perso il lavoro.
L’economia implacabilmente crudele del business dell’informazione, guidata in buona parte dal vorace profitto di monoliti come Google e Facebook, ha devastato il settore – inclusa la redazione che impiega il tuo amico editorialista – riducendo drasticamente la sua produzione e lasciando la California, come il resto del paese, molto peggio.
Vuoto di fatto
C’è un vuoto di informazioni e quello spazio si sta riempiendo di spazzatura.
Sempre più spesso, la dieta quotidiana di “notizie” che i media propongono proviene da partigiani, propagandisti e promotori egoisti che si definiscono falsamente profeti della verità non verniciata.
(Se davvero non riesci a distinguere tra notizie e commenti, come questo, o tra coloro che fanno un onesto tentativo di presentare un resoconto giusto e ponderato degli eventi rispetto a qualcuno che rade, elide e calza i fatti per adattarli a una narrazione predeterminata, ecco un suggerimento: risparmia tempo, salta il resto di questa colonna e vai alle pagine sportive o di fumetti.)
Non molto tempo fa, la California ha fatto un piccolo passo per affrontare questo dilagante decadimento.
Ora, anche questo piccolo sforzo sta vacillando.
Nell’agosto 2024, lo Stato e Google hanno raggiunto un accordo per investire 175 milioni di dollari in cinque anni nel giornalismo locale. Si è trattato di una sorta di compromesso, e per di più sbilanciato. I legislatori stavano spingendo una misura, simile a quelle emanate in Australia e Canada, che avrebbe costretto i giganti della tecnologia a pagare gli editori online per il saccheggio, ehm, l’uso, dei loro contenuti giornalistici.
Possono benissimo permetterselo.
Secondo la News Media Alliance, un’organizzazione commerciale, in un solo anno – il 2018 – Google ha guadagnato 4,7 miliardi di dollari dal lavoro delle testate giornalistiche. La quota spettante all’azienda nell’accordo con la California – 55 milioni di dollari – è appena un granello nel suo bilancio; i ricavi di Alphabet, la società madre di Google, hanno superato i 102 miliardi di dollari nel suo ultimo rapporto sugli utili trimestrali.
Google ha speso 11 milioni di dollari facendo pressioni per abolire la legislazione sul sostegno al giornalismo, ma alla fine ha accettato di introdurre almeno qualcosa. Facebook ha assunto una posizione di opposizione – avidità e amoralità apparentemente endemiche della sua cultura aziendale – e ha minacciato di rimuovere i post di notizie dalle sue piattaforme di social media se la California avesse costretto l’azienda a sborsare per le notizie che utilizzava.
Il governatore Gavin Newsom ha salutato l’accordo con Google, per quanto modesto fosse, con la sua caratteristica grandiosità.
“Questo accordo rappresenta un importante passo avanti nel garantire la sopravvivenza delle redazioni e nel rafforzare il giornalismo locale in tutta la California”, ha affermato. “L’accordo non solo fornisce finanziamenti per sostenere centinaia di nuovi giornalisti, ma aiuta a ricostruire un corpo di stampa californiano robusto e dinamico per gli anni a venire, rafforzando il ruolo vitale del giornalismo nella nostra democrazia”.
L’accordo incontra la realtà
La realtà, però, è andata ben diversamente.
Nel maggio 2025, Newsom ha ridotto l’impegno statale per il primo anno nel programma di sussidi alla redazione da 30 milioni di dollari a 10 milioni di dollari, citando vincoli di bilancio. (Nello stesso anno finanziario, la California ha notevolmente ampliato il suo credito d’imposta su film e TV, mostrando quali fossero le priorità del governatore.) Google ha poi affermato che avrebbe equiparato l’investimento statale di 10 milioni di dollari e non di più.
Ma anche quei 20 milioni di dollari devono ancora raggiungere le redazioni. E andando avanti, le prospettive di rilancio delle scarse redazioni della California sembrano estremamente deboli.
Nella sua più recente proposta di bilancio, pubblicata questo mese, Newsom ha proposto esattamente zero dollari per il cosiddetto Newsroom Transformation Fund. Ciò significa che Google è impegnato esattamente a zero dollari, anche se qualsiasi contributo è soggetto alla buona volontà dell’azienda.
“L’accordo non è mai stato scritto su carta e firmato da nessuna delle parti: in linea di principio si trattava di un accordo di stretta di mano”, ha detto a CalMatters Erin Ivie, portavoce del membro dell’Assemblea Buffy Wicks. (Il democratico di Oakland è stato un partecipante chiave nelle negoziazioni con Google.)
“Non c’è mai stata alcuna sanzione o conseguenza nell’accordo”, ha detto Ivie, “poiché l’accordo è volontario, non coercitivo”.
Steve Glazer, ex senatore democratico di Orinda, è l’autore di una legislazione che avrebbe imposto una tassa di “estrazione” sulle principali piattaforme tecnologiche, raccogliendo circa 500 milioni di dollari all’anno che i notiziari californiani avrebbero potuto utilizzare per assumere giornalisti locali. È passato al Senato nel giugno 2024 con un voto di due terzi, ma è stato silurato come parte del compromesso che ha portato all’accordo con Google.
Glazer, che ha lasciato la legislatura nel dicembre 2024, ha continuato la sua lotta per sostenere il giornalismo locale, prestando servizio come consigliere senior del gruppo Rebuild Local News, un’organizzazione apartitica e senza scopo di lucro che cerca di fare ciò che suggerisce il nome.
“Una democrazia funzionante ha notizie indipendenti come base per il controllo e la responsabilità”, ha affermato Glazer, sottolineando la cancellazione di due terzi dei giornalisti professionisti in California negli ultimi 25 anni. “La capacità del pubblico di ottenere informazioni, discernere i fatti e avere opinioni ragionate su chi è al comando e su cosa fa è in serio pericolo senza una solida comunità di notizie locali”.
Obbligare le piattaforme di social media a pagare per le notizie e le informazioni che rubano e monetizzano sembra un passo abbastanza modesto e ragionevole. Non solo per fornire agli editori giornalistici l’equivalente di un salario giusto e onesto, ma anche per rafforzare la nostra traballante democrazia promuovendo un elettorato impegnato e competente.
Non è chiedere troppo ai legislatori: rendere la California nuovamente informata.
Mark Z. Barabak è un editorialista del Los Angeles Times specializzato in politica in California e in Occidente. ©2026 Los Angeles Times. Distribuito da Tribune Content Agency.
