Un reclutatore di manodopera ha convinto Maksudur Rahman a lasciare il caldo tropicale della sua città natale in Bangladesh e viaggiare per migliaia di chilometri nella gelida Russia per un lavoro come custode.
Nel giro di poche settimane si ritrovò in prima linea nella guerra della Russia in Ucraina.
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Un’indagine dell’agenzia di stampa Associated Press pubblicata martedì ha scoperto che i lavoratori del Bangladesh sono stati attirati in Russia con la falsa promessa di lavoro civile, solo per essere spinti nella guerra di quasi quattro anni. Molti sono stati minacciati di violenza, reclusione o morte.
AP ha parlato con tre uomini del Bangladesh fuggiti dall’esercito russo, tra cui Rahman, il quale ha detto che dopo essere arrivato a Mosca, a lui e ad un gruppo di colleghi lavoratori del Bangladesh è stato detto di firmare documenti russi che si sono rivelati essere contratti militari.
Sono stati portati in un campo militare per addestrarsi nelle tecniche di guerra con i droni, nelle procedure di evacuazione medica e nelle abilità di combattimento di base con armi pesanti.
Rahman ha protestato, lamentandosi che questo non era il lavoro che aveva accettato di fare. Un comandante russo ha offerto una dura risposta attraverso un’app di traduzione: “Il tuo agente ti ha mandato qui. Ti abbiamo comprato”.
Rahman ha detto che i lavoratori del suo gruppo sono stati minacciati di 10 anni di carcere e picchiati. “Dicevano: ‘Perché non lavori? Perché piangi?’ e prenderci a calci”, ha detto Rahman, che è scappato ed è tornato a casa dopo sette mesi.
Le famiglie di altri tre uomini del Bangladesh scomparsi hanno detto che i loro cari hanno condiviso resoconti simili con i parenti.
AP ha affermato che le narrazioni dei lavoratori sono state corroborate da documenti, inclusi documenti di viaggio, contratti militari russi, rapporti medici e di polizia e foto. I documenti mostrano i visti concessi ai lavoratori del Bangladesh, le ferite riportate durante i combattimenti e le prove della loro partecipazione alla guerra.
I tre uomini del Bangladesh hanno detto ad AP di essere stati costretti a svolgere compiti in prima linea contro la loro volontà, tra cui avanzare davanti alle forze russe, trasportare rifornimenti, evacuare soldati feriti e recuperare i morti.
Anche uomini provenienti da altri paesi dell’Asia meridionale, tra cui India, Nepal e Sri Lanka, si sono lamentati di essere stati indotti ad arruolarsi per combattere da reclutatori russi che promettevano posti di lavoro. Funzionari in Kenya, Sud Africa, Giordania e Iraq hanno affermato che lo stesso è accaduto ai cittadini dei loro paesi.
Alcuni lavoratori del Bangladesh sono stati attirati nell’esercito con la promessa di posizioni lontane dalla prima linea.
Mohan Miajee si è arruolato nell’esercito russo dopo che il lavoro che inizialmente lo ha portato in Russia – come elettricista per un impianto di trattamento del gas nel remoto Estremo Oriente – è stato afflitto da dure condizioni di lavoro e da un freddo implacabile.
Durante la ricerca di lavoro online, Miajee è stata contattata da un reclutatore dell’esercito russo. Quando ha espresso la sua riluttanza a uccidere, il reclutatore ha affermato che le sue capacità di elettricista lo rendevano un candidato ideale per un’unità di guerra elettronica o di droni e non per il combattimento.
Miajee è stata portata nel gennaio 2025 in un campo militare nella città catturata di Avdiivka, nell’Ucraina orientale. Ha mostrato al comandante del campo i documenti che descrivevano la sua esperienza e ha spiegato che il suo reclutatore gli aveva ordinato di chiedere “lavori elettrici”.
“Il comandante mi ha detto: ‘Ti hanno fatto firmare un contratto per unirti al battaglione. Non puoi fare nessun altro lavoro qui. Sei stato ingannato'”, ha detto dopo essere tornato al suo villaggio di Munshiganj.
Miajee ha detto di essere stato picchiato con pale, ammanettato e torturato in una cella angusta nel seminterrato e tenuto lì ogni volta che si rifiutava di eseguire un ordine o commetteva un errore. A causa delle barriere linguistiche, ad esempio, “se ci dicessero di andare a destra e noi andassimo a sinistra, ci picchierebbero duramente”, ha detto.
Né i ministeri della Difesa e degli Affari Esteri russi né il governo del Bangladesh hanno risposto a un elenco di domande, afferma il rapporto di AP.
Le famiglie di alcuni di questi uomini hanno presentato una denuncia alla polizia del Bangladesh e si sono recate in tre occasioni nella capitale, Dhaka, per fare pressione sul governo affinché indagasse.
Salma Akdar non ha più notizie del marito dal 26 marzo. Nella loro ultima conversazione, Ajgar Hussein, 40 anni, le ha detto di essere stato venduto all’esercito russo.
Hussein se ne andò nel dicembre 2024, credendo che gli fosse stato offerto un lavoro come addetto alla lavanderia in Russia, ha detto sua moglie. Per due settimane fu in contatto regolare.
Poi ha detto a sua moglie che sarebbe stato portato in un campo militare dove sarebbero stati addestrati all’uso delle armi e al trasporto di carichi pesanti fino a 80 kg (176 libbre). “Vedendo tutto questo, pianse molto e disse loro: ‘Non possiamo fare queste cose. Non l’abbiamo mai fatto prima’”, ha detto sua moglie.
Per i due mesi successivi rimase offline. Riapparve brevemente per spiegare che erano stati costretti a combattere in guerra. I comandanti russi “gli hanno detto che se non fosse andato, lo avrebbero trattenuto, gli avrebbero sparato e avrebbero smesso di fornirgli cibo”, ha detto.
Le famiglie del villaggio si sono confrontate con l’agente di reclutamento, chiedendo di sapere perché i loro cari venivano addestrati alla guerra. L’agente ha risposto in modo sprezzante, dicendo che era una procedura standard in Russia, insistendo sul fatto che anche i riciclatori dovevano seguire una formazione simile.
Hussein ha lasciato un’ultima nota audio per sua moglie: “Per favore, prega per me”.
