Il manager del primo anno degli SF Giants, Tony Vitello, ha un mentore nella Hall of Fame: Tony La Russa

Uno dei vantaggi più interessanti finora dell’essere un allenatore di una grande lega, Tony Vitello gli piace mettersi in mostra con gli amici di casa, a St. Louis. Suo Quello di Tony La Russa numero di telefono.

E lo usa spesso.

“Nel corso del tempo in cui sono stato assunto, si potrebbe calcolare una media di una volta ogni due settimane in cui ho avuto sue notizie”, ha detto Vitello. “E non si è trattato di conversazioni superficiali, stereotipate o solo di commenti generici; è stato molto approfondito.”

Il manager della Hall of Fame è stato uno dei tanti a contattare Vitello nei giorni e nelle settimane successivi la sua assunzione senza precedenti dai ranghi del college essere il prossimo skipper dei Giants.

La maggior parte delle chiamate erano brevi messaggi di congratulazioni, ma Vitello capì presto che La Russa intendeva che questo legame fosse qualcosa di più di questo. Si affrettò a cercare qualcosa, qualsiasi cosa, per prendere appunti e si sistemò su un piatto di carta.

“Era l’unica cosa che sono riuscito a trovare”, ha detto Vitello. “Non so se lo incornicerò, ma so di averlo ancora. In realtà l’ho anche inserito in un computer.”

Il rapporto, che Vitello ha descritto come “sincero e quasi dolce”, da lì non ha fatto altro che crescere. Telefonate multiple. Messaggi di testo avanti e indietro. Oltretutto Bruce Bochy e Dusty Baker, entrambi impiegati dai Giants, Vitello ha detto che La Russa gli ha insegnato i rudimenti più di chiunque altro nel suo passaggio dall’Università del Tennessee a una panchina della Major League.

“Si vede che ha una certa sensibilità per il gioco ed è un vincitore naturale, ma c’è un aspetto relazionale lì, quanto le persone apprezzano il modo in cui influenza le loro vite. Non avrei mai pensato di essere uno di quei ragazzi”, ha detto Vitello. “Solo quel legame personale che ha con le persone. Perché ha fatto di tutto per aiutarmi.”

La Russa, campione delle World Series a St. Louis, ha detto che l’idea è nata mentre parlava con Buster Posey. Il presidente delle operazioni di baseball di San Francisco gli ha fornito le informazioni su Vitello.

“Perché Tony è di St. Louis, giusto?” Lo ha detto La Russa. “Quindi è stato un collegamento facile da stabilire.”

Quando La Russa arrivò a St. Louis, Vitello aveva iniziato la sua scalata tra i ranghi degli allenatori del college. Ma era un fan da bambino degli Oakland A’s dell’epoca dei Bash Brothers di La Russa.

Avere La Russa come risorsa, ha detto Vitello, è stato “sbalorditivo”.

Considera i conti: un totale di 2.884 vittorie, tre anelli delle World Series e 35 anni di esperienza manageriale nella major league. Oh, aspetta, è tutto La Russa.

Vitello, 47 anni, affronta la sfida unica di conquistare il rispetto di una clubhouse piena di giocatori della major league che non hanno mai giocato o allenato a nessun livello professionale.

La Russa, ora 81enne, ne aveva 34 quando ottenne il suo primo incarico da manager con i White Sox nel 1979. Aveva la sua sfida nel gestire le grandi personalità di quelle squadre di serie A degli anni ’80. Il suo consiglio: sono solo le circostanze a essere diverse.

“Non mi interessa chi sei, soprattutto in uno sport di squadra, inizi da zero e devi guadagnarti il ​​rispetto e la fiducia della tua squadra”, ha detto La Russa, attualmente impiegato come consigliere speciale dai White Sox. “Anche quando eri l’allenatore l’anno prima, ogni anno inizi da zero…

“Nel suo caso, l’unicità di lui che esce dal college attirerà la loro attenzione…. Devi dargli una pacca sulle spalle quando ne hanno bisogno e qualche volta devi dargli un calcio nel sedere se è necessario. Ma sei onesto.”

La saggezza è il prodotto di una versione leggermente più organizzata del piatto di carta di Vitello. La Russa lo annotò su un taccuino durante un pranzo fuori stagione con John Madden.

Durante i suoi 10 anni con gli A’s, La Russa fece un rito di incontrare i suoi coetanei della zona in quel momento. Ogni inverno si sedeva a pranzo con Madden, Bill Walsh e persino Bob Ladouceur, l’architetto della potenza del calcio De La Salle.

“Ho sempre avuto un taccuino e scrivevo le cose… Questi sono vantaggi che hanno continuato a rinfrescare l’approccio che avevo io e il nostro staff tecnico”, ha detto La Russa. “Bene, Tony trascorrerà la primavera con Bruce Bochy e Dusty Baker. Non c’è niente di meglio di così.”

Vitello ha accumulato un record di 341-131 e ha vinto le College World Series presso l’Università del Tennessee, ma la portata della sua esperienza al di fuori dei ranghi collegiali ammonta a una sola estate, poco più che ventenne, con un club di ballo indipendente da allora defunto a Salinas.

Tra il girovagare in Corea con Jung Hoo Lee e la costruzione di uno staff tecnico che deve ancora essere finalizzato, Vitello ha detto che i quasi quattro mesi trascorsi dalla sua assunzione sono stati il ​​suo miglior tentativo di “ottenere un master il più rapidamente possibile su qual è la differenza” tra il baseball del college e quello dei professionisti.

Chi meglio chiedere di Pat Murphy, l’ex allenatore dell’Arizona State diventato manager dei Milwaukee Brewers? Vitello ha cercato “probabilmente la metà” dei manager della MLB ai Winter Meeting di Orlando, ma la sua conversazione “in dettaglio” con Murphy è rimasta impressa.

(Non era il primo incontro tra gli ex allenatori del college: erano in panchine opposte per un paio di partite tra Murphy’s Sun Devils e Missouri, dove Vitello era un allenatore di lanciatori. Un incontro particolarmente “epico”, secondo Vitello, vedeva Mike Leake contro Kyle Gibson.)

Murphy, che ha scalato la scala del baseball professionistico per più di un decennio dopo il suo periodo al college, ha detto a Vitello che il gioco non è poi così diverso.

“Ovviamente ha uno slogan diverso, sono i migliori giocatori del mondo”, ha ricordato Vitello dalla conversazione. “Ma non pensare di dover cambiare completamente te stesso o la tua mentalità quando si tratta di passare al livello della Major League.”