Non porta più le corna. Non ne ha bisogno.
Cooper Kupp, originario di Seattle, ha sempre capito il tempismo: percorsi che si spezzano nel secondo esatto di un’opera esplosiva, momenti che atterrano con il peso della storia. Domenica sera al Lumen Field davanti a centinaia di amici e familiari, i primi Los Angeles Rams il wide receiver ha fornito la sua prestazione più spietata contro la franchigia che una volta lo ha incoronato MVP del Super Bowl.
Il box score sarà: quattro ricezioni, per trentasei yard e un touchdown. Ma due di quelle giocate seppellirono la stagione dei Rams.
Il primo taglio è avvenuto a metà del terzo trimestre. Con i Rams ancora aggrappati alla speranza, Kupp è scivolato libero in end zone per il touchdown finale di Seattle della notte, spingendo i Seahawks avanti 31–20 con 4:52 rimasti nel terzo quarto.
La seconda ferita non si è mai rimarginata.
Dopo 31–27 alla fine, la difesa dei Rams ha finalmente avuto ciò di cui aveva bisogno: una possibilità. Terzo e 7. La linea delle 28 yard di Seattle. Uno stop, un punt, un possesso finale per Matthew Stafford come capitano della rimonta. La sceneggiatura si scrive da sola.
Sam Darnold lo ha controllato. Kupp scattò al centro. Allungò la mano per il primo down proprio mentre veniva placcato a terra.
Gioco di palla. Oppure lo era?
Il replay suggeriva che Kupp fosse basso. La palla si staccò mentre rotolava. Giochi simili sono stati giudicati incompleti durante questi playoff, incluso una chiamata controversa che coinvolge Brandin Cooks, wide receiver dei Buffalo Bills, a Denver. Sean McVay ha bruciato un timeout e implorò un funzionario, ripreso dalla trasmissione chiedendo: “Perché no?” Non c’è stata alcuna sfida. Nessuna spiegazione. Solo un altro primo down e un altro pezzo di convinzione strappato via.
Sicurezza Quentin Lake ha cercato di mantenere la prospettiva in seguito, ma il danno era fatto. Seattle ha ulteriormente abbassato il tempo. I Rams hanno sanguinato per timeout.
E poi è arrivata la beffa al danno.
Qualche giocata dopo, Darnold ferma inspiegabilmente il tempo con un’incompletezza. Il sollievo vacillò… brevemente. Seguì una bandiera. Presa. Cobie Durant. A disegnarlo era ancora Kupp. Un altro primo down. Un’altra porta si chiuse sbattendo sulla stagione dei Rams.
“Buon gioco”, ha detto Durant al Post, cercando chiaramente di evitare la multa che arriva per aver criticato i funzionari. “Questo è tutto. Questo è tutto.”
I Seahawks hanno ridotto il tempo a 25 secondi per sigillare la vittoria di Seattle.
Alla fine non ci sono stati festeggiamenti da parte di Kupp in campo. Solo abbracci con i suoi ex compagni. Prima con il suo vecchio quarterback, Matthew Stafford, il duo ha vinto un Super Bowl insieme solo quattro anni fa.
“Adoro quel ragazzo”, ha detto Stafford. “Sono super orgoglioso di lui.”
Puka Nacua, di cui Kupp ha fatto da mentore per due stagioni prima di essere rilasciato senza troppe cerimonie dai Rams il 12 marzo dello scorso anno, si è assicurato di trovare il suo amico subito dopo la partita.
“Questo è il mio mentore e un amico per me”, ha detto Nacua. “Volevo congratularmi con lui per il gioco che ha giocato e congratularmi con lui per l’opportunità di uscire e giocare per un altro Super Bowl. Adoro quel ragazzo.”
I Rams una volta costruirono un Super Bowl attorno alla genialità di Kupp. Domenica, quello stesso splendore ha assicurato che non sarebbero tornati.
